«La forme suit la fonction» est une expression architecturale souvent entendue, mal comprise et vivement discutée par les étudiants et les designers depuis plus d'un siècle. Qui nous a donné l'expression la plus célèbre de l'architecture et comment Frank Lloyd Wright a-t-il élargi sa signification?
Né à Boston, Massachusetts, Louis Sullivan (1856-1924) a aidé à ouvrir la voie au gratte-ciel américain principalement dans le Midwest, créant un style «sullivanesque» qui a changé le visage de l'architecture. Sullivan, l'une des grandes figures de l'architecture américaine, a influencé le langage du style d'architecture qui a caractérisé ce qui est devenu connu sous le nom de Chicago School.
Souvent appelé le premier architecte vraiment moderne des États-Unis, Sullivan a fait valoir que la conception extérieure (forme) d'un grand bâtiment devrait refléter les activités (fonctions) qui se déroulent à l'intérieur de ses murs, représentées par des équipements mécaniques, des magasins de détail et des bureaux. Son édifice Wainwright de 1891 à St. Louis, Missouri, est une vitrine emblématique de la philosophie et des principes de conception de Sullivan. Observez la façade en terre cuite de ce haut bâtiment à ossature métallique ancienne: les étages inférieurs nécessitent une configuration de fenêtre d'éclairage naturel différente des sept étages centraux des bureaux intérieurs et du grenier supérieur. La forme architecturale en trois parties du Wainwright est similaire à celle des partenaires Adler et Sullivan's 1896 Prudential Guaranty Building à Buffalo, New York, une forme similaire car ces structures avaient des fonctions similaires.
Prudential Guaranty à Buffalo, New York. Dacoslett / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0Le gratte-ciel était nouveau dans les années 1890. Un acier plus fiable fabriqué par le procédé Bessemer pourrait être utilisé pour les poteaux et les poutres. La solidité d'une charpente d'acier a permis aux bâtiments d'être plus hauts sans avoir besoin de murs épais et de contreforts volants. Ce cadre était révolutionnaire et les architectes de la Chicago School savaient que le monde avait changé. Les États-Unis après la guerre civile sont passés du milieu rural au centre urbain, et l'acier est devenu la pierre angulaire d'une nouvelle Amérique.
Les grands travaux d'utilisation des immeubles de grande hauteur, un sous-produit de la révolution industrielle, étaient une nouvelle fonction nécessitant une nouvelle architecture urbaine. Sullivan a compris à la fois l'ampleur de ce changement historique dans l'architecture et la possibilité que la beauté soit laissée dans la course pour être la plus haute et la plus récente. "La conception du grand immeuble de bureaux prend sa place avec tous les autres types architecturaux réalisés lorsque l'architecture, comme cela s'est produit une fois depuis de nombreuses années, était un art vivant." Sullivan voulait construire de beaux bâtiments, comme des temples grecs et des cathédrales gothiques.
Il entreprit de définir les principes du design dans son essai de 1896, "The Tall Office Building Artistically Considered, "publié la même année que le Prudential Guaranty Building a grandi à Buffalo. L'héritage de Sullivan - en plus d'inculquer des idées à son jeune apprenti, Frank Lloyd Wright (1867-1959) - devait documenter une philosophie de conception pour plusieurs Sullivan met ses convictions en mots, des idées qui continuent d'être discutées et débattues aujourd'hui.
Prudential Building, 1896, Buffalo, New York. Dacoslett / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0"Toutes les choses dans la nature ont une forme", a déclaré Sullivan, "c'est-à-dire une forme, un semblant extérieur, qui nous dit ce qu'elles sont, qui les distingue de nous-mêmes et les unes des autres". Que ces formes "expriment la vie intérieure" de la chose est une loi de la nature, qui devrait être suivie dans toute architecture organique. Sullivan suggère que la "coque" extérieure du gratte-ciel devrait changer d'aspect pour refléter les fonctions intérieures. Si cette nouvelle forme architecturale organique devait faire partie de la beauté naturelle, la façade du bâtiment devrait changer à mesure que chaque fonction intérieure change..
Les espaces intérieurs communs par fonction comprenaient des locaux techniques en dessous du niveau du sol, des zones commerciales aux étages inférieurs, des bureaux à mi-étage et un grenier supérieur généralement utilisé pour le stockage et la ventilation. La description de Sullivan de l'espace de bureau peut avoir été organique et naturelle au début, mais des décennies plus tard, de nombreuses personnes se sont moquées et ont finalement rejeté ce qu'elles pensaient être la déshumanisation de Sullivan, qu'il a également exprimée dans "Le grand immeuble de bureaux considéré artistiquement ":
" un nombre indéfini d'histoires de bureaux empilés niveau par niveau, un niveau comme un autre niveau, un bureau comme tous les autres bureaux, un bureau semblable à une cellule dans un nid d'abeilles, simplement un compartiment, rien de plus"
La naissance du «bureau» a été un événement profond dans l'histoire américaine, un jalon qui nous touche encore aujourd'hui. Il n'est donc pas surprenant que l'expression «la forme suit la fonction» de Sullivan en 1896 ait fait écho à travers les âges, parfois comme explication, souvent comme solution, mais toujours comme idée de conception exposée par un architecte au 19e siècle..
Sullivan était le mentor de Wright, son jeune dessinateur, qui n'a jamais oublié les leçons de Sullivan. Comme il l'a fait avec les dessins de Sullivan, Wright a pris les mots de son lieber meister ("cher maître") et les a fait siennes: "La forme et la fonction ne font qu'un." Il a fini par croire que les gens abusaient de l'idée de Sullivan, la réduisant à un slogan dogmatique et une excuse pour des «constructions stylistiques stupides». Sullivan a utilisé l'expression comme point de départ, selon Wright. Commençant «de l'intérieur vers l'extérieur», le concept selon lequel la fonction de Sullivan à l'intérieur devrait décrire l'apparence extérieure, Wright demande: «Le terrain a déjà une forme. Pourquoi ne pas commencer à donner tout de suite en acceptant cela? Pourquoi ne pas donner en acceptant les dons de la nature? "
Quels sont donc les facteurs à considérer lors de la conception de l'extérieur? La réponse de Wright est un dogme pour l'architecture organique; le climat, le sol, les matériaux de construction, le type de travail utilisé (fabriqué à la machine ou à la main), l'esprit humain vivant qui fait une «architecture» d'un bâtiment.
Wright ne rejette jamais l'idée de Sullivan; il suggère que Sullivan n'est pas allé assez loin intellectuellement et spirituellement. "Moins, c'est plus où plus n'est pas bon", a écrit Wright. "'La forme suit la fonction' n'est qu'un dogme jusqu'à ce que vous réalisiez la vérité supérieure que la forme et la fonction ne font qu'un."