La route nationale, la première grande autoroute américaine

La route nationale était un projet fédéral au début de l'Amérique conçu pour résoudre un problème qui semble étrange aujourd'hui mais qui était extrêmement grave à l'époque. La jeune nation possédait d'énormes étendues de terres à l'ouest. Et il n'y avait tout simplement pas de moyen facile pour les gens de s'y rendre.

Les routes qui se dirigeaient vers l'ouest à l'époque étaient primitives et, dans la plupart des cas, étaient des sentiers indiens ou d'anciens sentiers militaires datant de la guerre française et indienne. Lorsque l'État de l'Ohio a été admis à l'Union en 1803, il était évident que quelque chose devait être fait, car le pays avait en fait un État difficile à atteindre.

L'une des routes principales vers l'ouest à la fin des années 1700 jusqu'à nos jours dans le Kentucky, la Wilderness Road, avait été tracée par le pionnier Daniel Boone. C'était un projet privé, financé par des spéculateurs fonciers. Et même si cela a été un succès, les membres du Congrès ont réalisé qu'ils ne pourraient pas toujours compter sur des entrepreneurs privés pour créer des infrastructures.

Le Congrès américain a abordé la question de la construction de ce qu'on appelait la route nationale. L'idée était de construire une route qui mènerait du centre des États-Unis à l'époque, qui était le Maryland, à l'ouest, à l'Ohio et au-delà.

L'un des défenseurs de la route nationale était Albert Gallatin, le secrétaire au Trésor, qui publierait également un rapport appelant à la construction de canaux dans la jeune nation..

En plus de permettre aux colons de se rendre à l'ouest, la route était également considérée comme une aubaine pour les affaires. Les agriculteurs et les commerçants pouvaient transporter des marchandises vers les marchés de l'Est, et la route était donc considérée comme nécessaire à l'économie du pays.

Le Congrès a adopté une loi allouant la somme de 30 000 $ pour la construction de la route, stipulant que le président devrait nommer des commissaires qui superviseraient l'arpentage et la planification. Le président Thomas Jefferson a signé le projet de loi le 29 mars 1806.

Arpentage pour la route nationale

Plusieurs années ont été consacrées à la planification du tracé de la route. Dans certaines parties, la route pouvait suivre un chemin plus ancien, connu sous le nom de Braddock Road, qui devait son nom à un général britannique pendant la guerre de France et d'Indien. Mais quand il a frappé vers l'ouest, vers Wheeling, Virginie-Occidentale (qui faisait alors partie de la Virginie), une enquête approfondie a été nécessaire.

Les premiers contrats de construction de la route nationale ont été attribués au printemps 1811. Les travaux ont commencé sur les dix premiers milles, qui se dirigeaient vers l'ouest depuis la ville de Cumberland, dans l'ouest du Maryland..

Comme la route a commencé à Cumberland, elle était aussi appelée la route Cumberland.

La route nationale a été construite pour durer

Il y a 200 ans, le plus gros problème avec la plupart des routes était que les roues des wagons créaient des ornières, et même les routes de terre les plus lisses pouvaient devenir presque impraticables. La route nationale étant considérée comme vitale pour la nation, elle devait être pavée de pierres brisées..

Au début des années 1800, un ingénieur écossais, John Loudon MacAdam, avait mis au point une méthode de construction de routes avec des pierres brisées, et des routes de ce type ont ainsi été nommées routes «macadam». Au fur et à mesure des travaux sur la route nationale, la technique avancée par MacAdam a été mise à profit, donnant à la nouvelle route une base très solide pouvant résister à un trafic de wagons considérable..

Le travail était très difficile à l'époque précédant les engins de chantier mécanisés. Les pierres ont dû être brisées par des hommes avec des marteaux et ont été mises en place avec des pelles et des râteaux.

William Cobbett, un écrivain britannique qui a visité un chantier de construction sur la route nationale en 1817, a décrit la méthode de construction:

"Il est recouvert d'une couche très épaisse de pierres joliment cassées, ou plutôt de pierre, posées avec une grande exactitude à la fois en termes de profondeur et de largeur, puis roulées avec un rouleau de fer, ce qui réduit tout à une masse solide. C'est une route faite pour toujours. "

Un certain nombre de rivières et de ruisseaux ont dû être traversés par la route nationale, ce qui a naturellement entraîné une forte augmentation de la construction des ponts. Le pont Casselman, un pont en pierre à une arche construit pour la route nationale en 1813 près de Grantsville, dans le coin nord-ouest du Maryland, était le plus long pont en arc en pierre d'Amérique lors de son ouverture. Le pont, qui a une arche de 80 pieds, a été restauré et est la pièce maîtresse d'un parc d'État aujourd'hui.

Les travaux sur la route nationale se sont poursuivis régulièrement, les équipes se dirigeant vers l'est et vers l'ouest à partir du point d'origine à Cumberland, dans le Maryland. À l'été 1818, l'avance ouest de la route avait atteint Wheeling, Virginie-Occidentale.

La route nationale a continué lentement vers l'ouest et a finalement atteint Vandalia, Illinois, en 1839. Il existait des plans pour que la route continue jusqu'à St. Louis, Missouri, mais comme il semblait que les chemins de fer remplaceraient bientôt les routes, le financement de la route nationale n'a pas été renouvelé.

Importance de la route nationale

La route nationale a joué un rôle majeur dans l'expansion vers l'ouest des États-Unis et son importance était comparable à celle du canal Érié. Les déplacements sur la route nationale étaient fiables et plusieurs milliers de colons se dirigeant vers l'ouest dans des wagons lourdement chargés ont commencé en suivant son itinéraire.

La route elle-même avait quatre-vingt pieds de large et les distances étaient marquées par des poteaux de mille de fer. La route pouvait facilement accueillir le trafic de wagons et de diligences de l'époque. Auberges, tavernes et autres entreprises ont vu le jour le long de son parcours.

Un compte rendu publié à la fin des années 1800 a rappelé les jours de gloire de la route nationale:

"Il y avait parfois vingt entraîneurs à quatre chevaux peints gaiement dans chaque sens chaque jour. Le bétail et les moutons n'étaient jamais hors de vue. Les chariots recouverts de toile étaient tirés par six ou douze chevaux. Dans un mile de la route, le pays était un désert , mais sur l'autoroute, la circulation était aussi dense que dans la rue principale d'une grande ville. "

Au milieu du 19e siècle, la route nationale est tombée en désuétude, car les voyages en train étaient beaucoup plus rapides. Mais lorsque l'automobile est arrivée au début du 20e siècle, l'itinéraire de la route nationale a connu un regain de popularité, et avec le temps, la première autoroute fédérale est devenue l'itinéraire d'une partie de la route américaine 40. Il est toujours possible de parcourir des parties de la route nationale. Route aujourd'hui.

Héritage de la route nationale

La route nationale a inspiré d'autres routes fédérales, dont certaines ont été construites pendant la construction de la première route nationale..

Et la route nationale était également extrêmement importante, car il s'agissait du premier grand projet de travaux publics fédéraux, et il était généralement considéré comme un grand succès. Et il est indéniable que l'économie de la nation et son expansion vers l'ouest ont été grandement aidées par la route macadamisée qui s'étendait vers l'ouest vers le désert.