Le Nil et le delta du Nil en Egypte

Le Nil en Égypte est l'un des plus longs fleuves du monde, couvrant une longueur de 6690 kilomètres (4150 miles), et il draine une superficie d'environ 2,9 millions de kilomètres carrés, soit environ 1,1 million de miles carrés. Aucune autre région de notre monde n'est aussi dépendante d'un seul système d'eau, d'autant plus qu'elle est située dans l'un des déserts les plus étendus et les plus graves de notre monde. Plus de 90% de la population égyptienne vit aujourd'hui à côté du Nil et de son delta et dépend directement de lui.

En raison de la dépendance de l'Égypte ancienne à l'égard du Nil, l'histoire paléo-climatique du fleuve, en particulier les changements de l'hydro-climat, a contribué à façonner la croissance de l'Égypte dynastique et a conduit au déclin de nombreuses sociétés complexes.

Attributs physiques

Il y a trois affluents au Nil, alimentant le canal principal qui coule généralement vers le nord pour se vider dans la mer Méditerranée. Le Nil Bleu et le Nil Blanc se rejoignent à Khartoum pour créer le canal principal du Nil, et le fleuve Atbara rejoint le canal principal du Nil au nord du Soudan. La source du Blue Nile est le lac Tana; le Nil blanc est originaire du lac équatorial Victoria, célèbre dans les années 1870 par David Livingston et Henry Morton Stanley. Les fleuves Blue et Atbara apportent la plupart des sédiments dans le canal fluvial et sont alimentés par les pluies de mousson d'été, tandis que le Nil Blanc draine le plus grand plateau kenyan d'Afrique centrale.

Le delta du Nil mesure environ 500 km (310 mi) de largeur et 800 km (500 mi) de longueur; le littoral à la rencontre de la Méditerranée mesure 225 km (140 mi) de long. Le delta est composé principalement de couches alternées de limon et de sable, déposées par le Nil au cours des 10 000 dernières années environ. L'altitude du delta varie d'environ 18 m (60 pi) au-dessus du niveau moyen de la mer au Caire à environ 1 m (3,3 pi) d'épaisseur ou moins sur la côte..

Utiliser le Nil dans l'Antiquité

Les anciens Égyptiens comptaient sur le Nil comme source d'approvisionnement en eau fiable ou au moins prévisible pour permettre à leurs établissements agricoles puis commerciaux de se développer.

Dans l'Égypte ancienne, l'inondation du Nil était suffisamment prévisible pour que les Égyptiens planifient leurs cultures annuelles autour de lui. La région du delta a inondé chaque année de juin à septembre, à la suite des moussons en Éthiopie. Une famine s'est produite en cas d'inondations insuffisantes ou excédentaires. Les anciens Égyptiens ont appris le contrôle partiel des eaux de crue du Nil grâce à l'irrigation. Ils ont également écrit des hymnes à Hapy, le dieu des inondations du Nil.

En plus d'être une source d'eau pour leurs récoltes, le Nil était une source de poissons et d'oiseaux aquatiques, et une artère de transport importante reliant toutes les parties de l'Égypte, ainsi que reliant l'Égypte à ses voisins.

Mais le Nil fluctue d'année en année. D'une période ancienne à l'autre, le cours du Nil, la quantité d'eau dans son chenal et la quantité de limon déposé dans le delta variaient, apportant une récolte abondante ou une sécheresse dévastatrice. Ce processus continue.

La technologie et le Nil

L'Egypte a été occupée pour la première fois par les humains pendant la période paléolithique, et ils ont sans aucun doute été affectés par les fluctuations du Nil. Les premières preuves d'adaptations technologiques du Nil se sont produites dans la région du delta à la fin de la période prédynastique, entre environ 4000 et 3100 avant notre ère, lorsque les agriculteurs ont commencé à construire des canaux. D'autres innovations incluent:

• Prédynastique (1re dynastie 3000-2686 avant notre ère) - La construction d'une porte d'écluse a permis une inondation et un drainage délibérés des champs agricoles
• Ancien Empire (3e dynastie 2667-2648 avant notre ère) - 2/3 du delta a été affecté par des travaux d'irrigation
• Ancien Empire (3e-8e dynasties 2648-2160 avant notre ère) - L'aridification croissante de la région conduit à une technologie progressivement avancée, y compris la construction de digues artificielles et l'élargissement et le dragage des canaux de débordement naturel
• Ancien Empire (6e-8e dynasties) - Malgré les nouvelles technologies développées pendant l'Ancien Empire, l'aridification a augmenté de sorte qu'il y a eu une période de 30 ans pendant laquelle les inondations du delta ne se sont pas produites, contribuant à la fin de l'Ancien Empire.
• Nouvel Empire (18e dynastie, 1550-1292 avant notre ère) - Introduction de la technologie Shadoof (appelée "vis d'Archimède" bien avant Archimède), permettant aux agriculteurs de planter plusieurs cultures par an
• Période ptolémaïque (332-30 avant notre ère) - L'intensification agricole a augmenté à mesure que la population s'installait dans la région du delta
• Conquête arabe (1200-1203 de notre ère) - Des conditions de sécheresse sévères ont conduit à la famine et au cannibalisme, comme le rapporte l'historien arabe Abd al-Latif al-Baghdadi (1162-1231 de notre ère).

Descriptions anciennes du Nil

De Hérodote, livre II de Les histoires: "[F] ou il était évident pour moi que l'espace entre les chaînes de montagnes susmentionnées, qui se trouvent au-dessus de la ville de Memphis, était autrefois un golfe de la mer, ... s'il était permis de comparer les petites choses avec les grandes; et petits ceux-ci sont en comparaison, car des fleuves qui ont amassé le sol dans ces régions, aucun n'est digne d'être comparé au volume avec une seule des embouchures du Nil, qui a cinq embouchures. "

Également d'Hérodote, livre II: "Si alors le ruisseau du Nil devait se transformer en ce golfe arabique, qu'est-ce qui empêcherait ce golfe d'être rempli de limon alors que le fleuve continuait à couler, en tout cas dans une période de vingt mille ans?"

De Lucan's Pharsalia: "L'Egypte à l'ouest de Girt par les Syrtes sans piste repousse Par sept fois le courant de l'océan; riche en glebe et en or et en marchandises; et fier du Nil ne demande aucune pluie du ciel."

Sources:

• Castañeda IS, Schouten S, Pätzold J, Lucassen F, Kasemann S, Kuhlmann H et Schefuß E. 2016. Variabilité hydroclimatique dans le bassin du Nil au cours des 28 000 dernières années. Lettres des sciences de la Terre et des planètes 438: 47-56.
• Krom MD, Stanley JD, Cliff RA et Woodward JC. 2002. Fluctuations des sédiments du Nil au cours des 7 000 dernières années et leur rôle clé dans le développement du sapropel. Géologie 30 (1): 71-74.
• Santoro MM, Hassan FA, Wahab MA, Cerveny RS et Robert C Balling J. 2015. Un indice de téléconnexion climatique agrégé lié aux famines historiques égyptiennes du dernier millénaire. L'Holocène 25 (5): 872-879.
• Stanley DJ. 1998. Delta du Nil dans sa phase de destruction. Journal of Coastal Research 14 (3): 794-825.