Le tarif protectionniste Smoot-Hawley de 1930

Le Congrès américain a adopté le Tariff Act des États-Unis de 1930, également appelé Smoot-Hawley Tariff Act, en juin 1930 dans le but d'aider à protéger les agriculteurs nationaux et d'autres entreprises américaines contre l'intensification des importations après la Première Guerre mondiale. Les historiens disent que c'est excessivement les mesures protectionnistes étaient responsables de l'augmentation des tarifs américains à des niveaux historiquement élevés, ajoutant une tension considérable au climat économique international de la Grande Dépression.

Ce qui a conduit à cela est une histoire mondiale de l'offre et de la demande dévastées essayant de se redresser après les terribles anomalies commerciales de la Première Guerre mondiale.

Trop de production d'après-guerre, trop d'importations 

Pendant la Première Guerre mondiale, les pays hors d'Europe ont augmenté leur production agricole. Puis, à la fin de la guerre, les producteurs européens ont également augmenté leur production. Cela a conduit à une surproduction agricole massive au cours des années 1920. Ceci, à son tour, a provoqué une baisse des prix agricoles au cours de la seconde moitié de cette décennie. L'un des engagements de campagne d'Herbert Hoover lors de sa campagne électorale de 1928 était d'aider les agriculteurs américains et d'autres en augmentant les tarifs sur les produits agricoles..

Groupes d'intérêt spécial et le tarif

Le tarif Smoot-Hawley était parrainé par le sénateur américain Reed Smoot et le représentant américain Willis Hawley. Lorsque le projet de loi a été présenté au Congrès, les révisions du tarif ont commencé à croître en tant que groupe d'intérêt spécial après qu'un autre a demandé la protection. Au moment où la législation a été adoptée, la nouvelle loi a augmenté les tarifs non seulement sur les produits agricoles, mais sur les produits de tous les secteurs de l'économie. Il a élevé les tarifs au-dessus des taux déjà élevés établis par la loi Fordney-McCumber de 1922. C'est ainsi que Smoot-Hawley est devenu l'un des tarifs les plus protectionnistes de l'histoire américaine.

Smoot-Hawley a provoqué une tempête de représailles

Le tarif Smoot-Hawley n'a peut-être pas causé la Grande Dépression, mais le passage du tarif l'a certainement exacerbée; le tarif n'a pas permis de mettre fin aux inégalités de cette période et a finalement causé plus de souffrance. Smoot-Hawley a provoqué une tempête de mesures de rétorsion étrangères, et il est devenu un symbole des politiques de «mendiant-ton-voisin» des années 1930, conçues pour améliorer son propre sort au détriment des autres.

Cette politique et d'autres ont contribué à une baisse drastique du commerce international. Par exemple, les importations américaines en provenance de l'Europe ont diminué, passant d'un sommet de 1929 de 1,334 milliard de dollars à seulement 390 millions de dollars en 1932, tandis que les exportations américaines vers l'Europe sont passées de 2,341 milliards de dollars en 1929 à 784 millions de dollars en 1932. Au final, le commerce mondial a diminué d'environ 66% entre 1929 et 1934. Dans les domaines politique ou économique, le tarif Smoot-Hawley a suscité la méfiance entre les nations, conduisant à moins de coopération. Cela a conduit à un isolationnisme supplémentaire qui serait essentiel pour retarder l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. 

Le protectionnisme a reculé après les excès de Smoot-Hawley

Le tarif Smoot-Hawley a marqué le début de la fin du protectionnisme américain majeur au XXe siècle. À partir de la loi de 1934 sur les accords commerciaux réciproques, que le président Franklin Roosevelt a signée, l'Amérique a commencé à mettre l'accent sur la libéralisation des échanges plutôt que sur le protectionnisme. Plus tard, les États-Unis ont commencé à s'orienter vers des accords commerciaux internationaux encore plus libres, comme en témoigne leur soutien à l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), à l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et à l'Organisation mondiale du commerce ( OMC).