Les avantages et les inconvénients du recyclage

La controverse sur les avantages du recyclage a éclaté en 1996 lorsque le chroniqueur John Tierney a posé dans un Magazine du New York Times article que «le recyclage est une poubelle».

«Les programmes de recyclage obligatoires […] offrent principalement des avantages à court terme à quelques groupes - politiciens, consultants en relations publiques, organisations environnementales et sociétés de traitement des déchets - tout en détournant de l'argent de véritables problèmes sociaux et environnementaux. Le recyclage est peut-être l'activité la plus inutile de l'Amérique moderne. »

Coût du recyclage vs collecte des déchets

Les groupes environnementaux ont rapidement contesté Tierney sur les avantages du recyclage, en particulier sur les affirmations selon lesquelles le recyclage doublait la consommation d'énergie et la pollution tout en coûtant plus cher aux contribuables que l'élimination des ordures usagées. Le Natural Resources Defence Council et Environmental Defence, deux des organisations environnementales les plus influentes du pays, ont chacun publié des rapports détaillant les avantages du recyclage..

Ils ont montré comment les programmes de recyclage municipaux réduisent la pollution et l'utilisation de ressources vierges tout en réduisant la quantité de déchets et le besoin d'espace de décharge, le tout pour moins, pas plus, que le coût du ramassage et de l'élimination des déchets réguliers. Michael Shapiro, directeur du Bureau des déchets solides de l'Agence américaine de protection de l'environnement, a également pesé sur les avantages du recyclage:

«Un programme de recyclage en bordure de rue bien géré peut coûter entre 50 $ et plus de 150 $ la tonne… les programmes de collecte et d'élimination des déchets, en revanche, coûtent entre 70 $ et plus de 200 $ la tonne. Cela démontre que, s'il reste encore des améliorations à apporter, le recyclage peut être rentable. »

Mais en 2002, la ville de New York, l'un des premiers pionniers municipaux du recyclage, a constaté que son programme de recyclage tant apprécié faisait perdre de l'argent, ce qui a éliminé le recyclage du verre et du plastique. Selon le maire Michael Bloomberg, les avantages du recyclage du plastique et du verre ont été contrebalancés par le prix du recyclage coûtant deux fois plus cher que l'élimination. Pendant ce temps, la faible demande pour les matériaux signifiait qu'une grande partie se retrouvait dans les décharges de toute façon, malgré les meilleures intentions.

D'autres grandes villes ont suivi de près pour voir comment New York s'en sortait avec son programme de réduction d'échelle (la ville n'a jamais cessé de recycler le papier), prête à peut-être sauter dans le train. Mais entre-temps, la ville de New York a fermé sa dernière décharge, et les décharges privées hors État ont augmenté les prix en raison de la charge de travail accrue liée au transport et à l'élimination des déchets de New York..

En conséquence, les avantages du recyclage du verre et du plastique ont augmenté et le recyclage du verre et du plastique est redevenu économiquement viable pour la ville. New York a rétabli le programme de recyclage en conséquence, avec un système plus efficace et des prestataires de services plus réputés qu'auparavant..

Les avantages du recyclage augmentent à mesure que les villes gagnent en expérience

Selon Chicago Reader chroniqueur Cecil Adams, les leçons apprises à New York sont applicables partout.

«Certains premiers programmes de recyclage en bordure de rue […] gaspillent des ressources en raison des frais généraux bureaucratiques et des ramassages de déchets en double (pour les ordures puis pour les matières recyclables). Mais la situation s'est améliorée à mesure que les villes ont acquis de l'expérience. »

Adams dit également que, s'ils sont gérés correctement, les programmes de recyclage devraient coûter moins cher aux villes (et aux contribuables) que l'élimination des déchets pour une quantité équivalente donnée de matériaux. Même si les avantages du recyclage par rapport à l'élimination sont multiples, les individus doivent garder à l'esprit qu'il sert mieux l'environnement à «réduire et réutiliser» avant même que le recyclage ne devienne une option..

Ressources et lectures complémentaires

• Adams, Cecil. "La Dope Droite." Chicago Reader, 3 août 2000.
• Hershkowitz, Allen. «Salut ou Dross? Record de recyclage. " Rapports du Centre de recherche sur les biens et l'environnement, vol. 15, non. 2, 1997, p. 3-5.
• Tierney, John. "Le recyclage est une poubelle." New York Times, 30 juin 1996.