La montée et la chute du mur de Berlin

Érigé en pleine nuit le 13 août 1961, le mur de Berlin (dit Berliner Mauer en allemand) était une division physique entre Berlin-Ouest et l'Allemagne de l'Est. Son but était d'empêcher les Allemands mécontents de fuir vers l'Ouest.

Lorsque le mur de Berlin est tombé le 9 novembre 1989, sa destruction a été presque aussi instantanée que sa création. Depuis 28 ans, le mur de Berlin était un symbole de la guerre froide et du rideau de fer entre le communisme dirigé par les Soviétiques et les démocraties occidentales. Quand il est tombé, l'événement a été célébré dans le monde entier.

Une Allemagne divisée et Berlin

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les puissances alliées ont divisé l'Allemagne conquise en quatre zones. Comme convenu lors de la Conférence de Potsdam de juillet 1945, chacun était occupé par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France ou l'Union soviétique. La même chose a été faite dans la capitale allemande, Berlin. 

Les relations entre l'Union soviétique et les trois autres puissances alliées se sont rapidement désintégrées. En conséquence, l'atmosphère coopérative de l'occupation de l'Allemagne est devenue compétitive et agressive. L'un des incidents les plus connus a été le blocus de Berlin en juin 1948, au cours duquel l'Union soviétique a empêché tous les approvisionnements d'atteindre Berlin-Ouest..

Bien qu'une éventuelle réunification de l'Allemagne ait été prévue, la nouvelle relation entre les puissances alliées a transformé l'Allemagne en Occident contre Orient et en démocratie contre Communisme.

En 1949, cette nouvelle organisation de l'Allemagne est devenue officielle lorsque les trois zones occupées par les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France se sont combinées pour former l'Allemagne de l'Ouest (la République fédérale d'Allemagne ou RFA). La zone occupée par l'Union soviétique a rapidement suivi la formation de l'Allemagne de l'Est (République démocratique allemande ou RDA).

Cette même division entre l'Ouest et l'Est s'est produite à Berlin. Depuis que la ville de Berlin était entièrement située dans la zone d'occupation soviétique, Berlin-Ouest est devenue une île de démocratie au sein de l'Allemagne de l'Est communiste.

Les différences économiques

En peu de temps après la guerre, les conditions de vie en Allemagne de l'Ouest et en Allemagne de l'Est sont devenues nettement différentes.

Avec l'aide et le soutien de ses puissances occupantes, l'Allemagne de l'Ouest a mis en place une société capitaliste. L'économie a connu une croissance si rapide qu'elle est devenue le «miracle économique». Grâce à un travail acharné, les individus vivant en Allemagne de l'Ouest ont pu bien vivre, acheter des gadgets et des appareils électroménagers et voyager comme ils le souhaitaient..

Presque le contraire était vrai en Allemagne de l'Est. L'Union soviétique avait considéré leur zone comme un butin de guerre. Ils ont volé du matériel d'usine et d'autres biens précieux de leur zone et les ont renvoyés en Union soviétique..

Lorsque l'Allemagne de l'Est est devenue son propre pays en 1949, elle était sous l'influence directe de l'Union soviétique et une société communiste a été créée. L'économie de l'Allemagne de l'Est traîne et les libertés individuelles sont sévèrement restreintes.

Émigration de masse de l'Est

En dehors de Berlin, l'Allemagne de l'Est avait été fortifiée en 1952. À la fin des années 1950, de nombreuses personnes vivant en Allemagne de l'Est voulaient sortir. Ne pouvant plus supporter les conditions de vie répressives, ils ont décidé de se diriger vers Berlin-Ouest. Bien que certains d'entre eux soient arrêtés sur leur chemin, des centaines de milliers ont franchi la frontière.

Une fois traversés, ces réfugiés ont été hébergés dans des entrepôts puis transportés par avion vers l'Allemagne de l'Ouest. Beaucoup de ceux qui se sont échappés étaient de jeunes professionnels formés. Au début des années 60, l'Allemagne de l'Est perdait rapidement sa main-d'œuvre et sa population.

Les chercheurs estiment qu'entre 1949 et 1961, près de 2,7 millions de personnes ont fui l'Allemagne de l'Est. Le gouvernement était désespéré d'arrêter cet exode massif, et la fuite évidente était l'accès facile des Allemands de l'Est à Berlin-Ouest.

Que faire à propos de Berlin-Ouest

Avec le soutien de l'Union soviétique, il y a eu plusieurs tentatives de prise de contrôle de la ville de Berlin-Ouest. Bien que l'Union soviétique ait même menacé les États-Unis d'utiliser des armes nucléaires sur cette question, les États-Unis et d'autres pays occidentaux étaient déterminés à défendre Berlin-Ouest..

Désespérée de garder ses citoyens, l'Allemagne de l'Est savait que quelque chose devait être fait. Célèbre, deux mois avant l'apparition du mur de Berlin, Walter Ulbricht, chef du Conseil d'État de la RDA (1960-1973) a déclaré: "Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten."Ces mots emblématiques signifient:" Personne n'a l'intention de construire un mur. "

Après cette déclaration, l'exode des Allemands de l'Est n'a fait qu'augmenter. Au cours des deux prochains mois de 1961, près de 20 000 personnes ont fui vers l'Ouest.

Le mur de Berlin monte

Des rumeurs se sont répandues selon lesquelles quelque chose pourrait se produire pour resserrer la frontière entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Personne ne s'attendait à la vitesse - ni à l'absolu - du mur de Berlin.

Juste après minuit dans la nuit du 12 au 13 août 1961, des camions avec des soldats et des ouvriers du bâtiment ont grondé à travers Berlin-Est. Pendant que la plupart des Berlinois dormaient, ces équipes ont commencé à démolir les rues qui entraient dans Berlin-Ouest. Ils ont creusé des trous pour installer des poteaux en béton et des fils de fer barbelés tout au long de la frontière entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Les câbles téléphoniques entre Berlin-Est et Berlin-Ouest ont également été coupés et les voies ferrées bloquées.

Des soldats ferment Berlin-Est avec des barbelés. Keystone / Getty Images

Les Berlinois ont été choqués en se réveillant ce matin-là. Ce qui était autrefois une frontière très fluide était maintenant rigide. Les Berlin-Est ne pouvaient plus traverser la frontière pour des opéras, des pièces de théâtre, des matchs de football ou toute autre activité. Les quelque 60 000 navetteurs ne pouvaient plus se rendre à Berlin-Ouest pour des emplois bien rémunérés. Les familles, les amis et les amoureux ne pouvaient plus traverser la frontière pour rencontrer leurs proches. 

Quel que soit le côté de la frontière où l'on s'est endormi pendant la nuit du 12 août, ils ont été coincés de ce côté pendant des décennies.

La taille et la portée du mur de Berlin

La longueur totale du mur de Berlin était de 91 miles (155 kilomètres). Il a non seulement traversé le centre de Berlin, mais aussi enroulé autour de Berlin-Ouest, le coupant entièrement du reste de l'Allemagne de l'Est.

Le mur lui-même a subi quatre transformations majeures au cours de ses 28 ans d'histoire. Il a commencé comme une clôture en fil de fer barbelé avec des poteaux en béton. Quelques jours plus tard, le 15 août, il a été rapidement remplacé par une structure plus solide et plus permanente. Celui-ci était fait de blocs de béton et surmonté de barbelés. Les deux premières versions du mur ont été remplacées par la troisième version en 1965, consistant en un mur en béton soutenu par des poutres en acier.

La quatrième version du mur de Berlin, construite de 1975 à 1980, était la plus compliquée et la plus complète. Il se composait de dalles de béton atteignant près de 12 pieds de haut (3,6 mètres) et 4 pieds de large (1,2 m). Il avait également un tuyau lisse traversant le dessus pour empêcher les gens de le mettre à l'échelle.

Archives Bettmann / Getty Images

Au moment où le mur de Berlin est tombé en 1989, il y avait un no man's land de 300 pieds établi à l'extérieur et un mur intérieur supplémentaire. Des soldats ont patrouillé avec des chiens et un sol en pente a révélé des traces de pas. Les Allemands de l'Est ont également installé des tranchées anti-véhicules, des clôtures électriques, des systèmes d'éclairage massifs, 302 tours de guet, 20 bunkers et même des champs de mines..

Au fil des ans, la propagande du gouvernement est-allemand dirait que les habitants de l'Allemagne de l'Est ont accueilli le Mur. En réalité, l'oppression dont ils ont souffert et les conséquences potentielles auxquelles ils ont été confrontés ont empêché de nombreuses personnes de dénoncer le contraire..

Les points de contrôle du mur

Bien que la majeure partie de la frontière entre l'Est et l'Ouest comprenait des couches de mesures préventives, il n'y avait guère plus qu'une poignée d'ouvertures officielles le long du mur de Berlin. Ces points de contrôle étaient destinés à l'usage peu fréquent de fonctionnaires et d'autres personnes bénéficiant d'une autorisation spéciale pour traverser la frontière..

Checkpoint Charlie. Express / Getty Images

Le plus célèbre d'entre eux était Checkpoint Charlie, situé à la frontière entre Berlin-Est et Berlin-Ouest à Friedrichstrasse. Checkpoint Charlie était le principal point d'accès pour le personnel allié et les Occidentaux pour traverser la frontière. Peu de temps après la construction du mur de Berlin, Checkpoint Charlie est devenu une icône de la guerre froide, qui a souvent été présentée dans des films et des livres qui se déroulent pendant cette période..

Les tentatives d'évasion et la ligne de la mort

Le mur de Berlin a empêché la majorité des Allemands de l'Est d'émigrer vers l'Ouest, mais il n'a pas découragé tout le monde. Au cours de l'histoire du mur de Berlin, on estime qu'environ 5 000 personnes ont réussi à traverser le.

Des soldats enquêtent sur un tunnel creusé sous le mur de Berlin. Archives Michael Ochs / Getty Images

Certaines des premières tentatives réussies ont été simples, comme jeter une corde sur le mur de Berlin et grimper. D'autres étaient impétueux, comme enfoncer un camion ou un bus dans le mur de Berlin et s'enfuir. D'autres encore étaient suicidaires alors que certaines personnes sautaient des fenêtres des étages supérieurs des immeubles d'habitation qui bordaient le mur de Berlin.. 

Des soldats patrouillent dans la bande de la mort. KEENPRESS / Getty Images

En septembre 1961, les fenêtres de ces bâtiments ont été fermées et les égouts reliant l'Est et l'Ouest ont été fermés. D'autres bâtiments ont été démolis pour libérer de l'espace pour ce qui allait devenir le Todeslinie, la "Ligne de la Mort" ou la "Bande de la Mort". Cette zone dégagée permettait une ligne de tir directe afin que les soldats est-allemands puissent Shiessbefehl, un ordre de 1960 qu'ils devaient tirer sur toute personne tentant de s'échapper. Vingt-neuf personnes ont été tuées au cours de la première année.

Alors que le mur de Berlin devenait plus fort et plus grand, les tentatives d'évasion devinrent plus élaborées. Certaines personnes ont creusé des tunnels dans les sous-sols des bâtiments à Berlin-Est, sous le mur de Berlin, et à Berlin-Ouest. Un autre groupe a sauvé des bouts de tissu et construit une montgolfière et survolé le mur.

Malheureusement, toutes les tentatives d'évasion n'ont pas réussi. Étant donné que les gardes est-allemands étaient autorisés à tirer sur quiconque se rapprochant du côté est sans avertissement, il y avait toujours une chance de mort dans tous les complots d'évasion. On estime qu'entre 192 et 239 personnes sont mortes au mur de Berlin.

La 50e victime du mur de Berlin

L'un des cas les plus tristement connus d'une tentative infructueuse s'est produit le 17 août 1962. En début d'après-midi, deux hommes de 18 ans se sont précipités vers le Mur avec l'intention de le escalader. Le premier des jeunes hommes à l'atteindre a réussi. Le deuxième, Peter Fechter, n'était pas.

Berlinois de l'Ouest protestant contre le mur de Berlin avec des photos du corps de Peter Fechter. Corbis / Getty Images

Alors qu'il s'apprêtait à escalader le mur, un garde-frontière a ouvert le feu. Fechter a continué à grimper mais a manqué d'énergie au moment où il atteignait le sommet. Il est ensuite retombé du côté est-allemand. Au choc du monde, Fechter vient d'être laissé là. Les gardes est-allemands ne lui ont pas encore tiré dessus et ne sont pas allés à son aide.

Fechter cria à l'agonie pendant près d'une heure. Une fois qu'il a saigné à mort, des gardes est-allemands ont emporté son corps. Il est devenu la 50e personne à mourir au mur de Berlin et un symbole permanent de la lutte pour la liberté.

Le communisme est démantelé

La chute du mur de Berlin s'est produite presque aussi soudainement que sa montée. Il y avait eu des signes que le bloc communiste s'affaiblissait, mais les dirigeants communistes est-allemands ont insisté sur le fait que l'Allemagne de l'Est avait juste besoin d'un changement modéré plutôt que d'une révolution drastique. Les citoyens est-allemands n'étaient pas d'accord.

Le leader russe Mikhail Gorbachev (1985-1991) tentait de sauver son pays et a décidé de se séparer de plusieurs de ses satellites. Alors que le communisme a commencé à faiblir en Pologne, en Hongrie et en Tchécoslovaquie en 1988 et 1989, de nouveaux points d'exode ont été ouverts aux Allemands de l'Est qui voulaient fuir vers l'Ouest. 

En Allemagne de l'Est, les protestations contre le gouvernement ont été contrées par des menaces de violence de son chef, Erich Honecker (purgée de 1971 à 1989). En octobre 1989, Honecker a été contraint de démissionner après avoir perdu le soutien de Gorbatchev. Il a été remplacé par Egon Krenz qui a décidé que la violence n'allait pas résoudre les problèmes du pays. Krenz a également assoupli les restrictions de voyage en provenance d'Allemagne de l'Est.

La chute du mur de Berlin

Soudain, dans la soirée du 9 novembre 1989, le fonctionnaire du gouvernement est-allemand Günter Schabowski a fait une erreur en déclarant dans une annonce: "Des relocalisations permanentes peuvent être effectuées à tous les points de contrôle frontaliers entre la RDA [Allemagne de l'Est] en RFA [Allemagne de l'Ouest] ou Ouest Berlin."

Les gens étaient sous le choc. Les frontières étaient-elles vraiment ouvertes? Les Allemands de l'Est se sont approchés provisoirement de la frontière et ont en effet constaté que les gardes-frontières laissaient les gens traverser.

Corbis / Getty Images

Très rapidement, le mur de Berlin a été inondé de gens des deux côtés. Certains ont commencé à ébrécher le mur de Berlin avec des marteaux et des ciseaux. Il y a eu une célébration impromptue et massive le long du mur de Berlin, avec des gens qui s'étreignaient, s'embrassaient, chantaient, applaudissaient et pleuraient.

Corbis / Getty Images

Le mur de Berlin a finalement été découpé en petits morceaux (certains de la taille d'une pièce de monnaie et d'autres en grandes plaques). Les pièces sont devenues des objets de collection et sont stockées dans les maisons et les musées. Il y a aussi maintenant un mémorial du mur de Berlin sur le site de Bernauer Strasse.

Luis Davilla / Getty Images

Après la chute du mur de Berlin, l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest se sont réunies en un seul État allemand le 3 octobre 1990.