Le peuple Sherpa de l'Himalaya

Les Sherpa sont un groupe ethnique qui vit dans les hautes montagnes de l'Himalaya au Népal. Bien connu pour être des guides pour les occidentaux qui veulent gravir le mont. Everest, la plus haute montagne du monde, les Sherpa ont une image de dur labeur, de paix et de courage. L'augmentation des contacts avec les Occidentaux, cependant, change radicalement la culture Sherpa.

Qui sont les Sherpa?

Le Sherpa a migré de l'est du Tibet vers le Népal il y a environ 500 ans. Avant l'intrusion occidentale au XXe siècle, le Sherpa ne gravissait pas les montagnes. En tant que bouddhistes Nyingma, ils sont passés respectueusement par les hauts sommets de l'Himalaya, les croyant être les maisons des dieux. Les Sherpa tiraient leur subsistance de l'agriculture à haute altitude, de l'élevage du bétail et de la filature et du tissage de la laine.

Ce n'est que dans les années 1920 que Sherpa s'est lancé dans l'escalade. Les Britanniques, qui contrôlaient le sous-continent indien à l'époque, planifièrent des expéditions d'alpinisme et engagèrent Sherpa comme porteurs. À partir de ce moment, en raison de leur volonté de travailler et de leur capacité à gravir les plus hauts sommets du monde, l'alpinisme est devenu partie intégrante de la culture Sherpa.

Atteindre le sommet du mont. Everest

Bien que de nombreuses expéditions aient tenté, ce n'est qu'en 1953 qu'Edmund Hillary et un Sherpa nommé Tenzing Norgay ont réussi à atteindre le sommet de 29 028 pieds (8 848 mètres) du mont Everest. Après 1953, d'innombrables équipes de grimpeurs ont voulu la même réalisation et ont ainsi envahi la patrie des Sherpa, en embauchant un nombre toujours croissant de Sherpa comme guides et porteurs.. 

En 1976, la patrie des Sherpa et le mont Everest sont devenus protégés dans le cadre du parc national de Sagarmatha. Le parc a été créé grâce aux efforts non seulement du gouvernement du Népal, mais aussi grâce au travail du Himalayan Trust, une fondation créée par Hillary.

Changements dans la culture Sherpa

L'afflux d'alpinistes dans la patrie des Sherpa a radicalement transformé la culture et le mode de vie des Sherpa. Autrefois une communauté isolée, la vie des sherpa tourne désormais autour des grimpeurs étrangers.

La première ascension réussie vers le sommet en 1953 a popularisé le mont. Everest et a amené plus de grimpeurs dans la patrie des Sherpa. Alors que jadis seuls les grimpeurs les plus expérimentés ont tenté l'Everest, maintenant même les grimpeurs inexpérimentés s'attendent à atteindre le sommet. Chaque année, des centaines de touristes affluent vers la patrie des Sherpa, reçoivent quelques leçons d'alpinisme, puis montent la montagne avec des guides Sherpa.

Le Sherpa répond à ces touristes en fournissant du matériel, des guides, des lodges, des cafés et du Wifi. Le revenu fourni par cette industrie de l'Everest a fait du Sherpa l'une des ethnies les plus riches du Népal, soit environ sept fois le revenu par habitant de tous les Népalais..

Pour la plupart, les Sherpa ne servent plus de porteurs pour ces expéditions - ils confient ce travail à d'autres ethnies mais conservent des postes tels que portier en chef ou guide principal.

Malgré l'augmentation des revenus, voyager sur le mont. L'Everest est un travail dangereux - très dangereux. Des nombreux décès sur le mont. Everest, 40% sont des Sherpas. Sans assurance-vie, ces décès laissent dans leur sillage un grand nombre de veuves et d'enfants sans père.

Le 18 avril 2014, une avalanche est tombée et a tué 16 alpinistes népalais, dont 13 Sherpas. Ce fut une perte dévastatrice pour la communauté Sherpa, qui ne compte qu'environ 150 000 personnes.

Alors que la plupart des occidentaux s'attendent à ce que le Sherpa prenne ce risque, les Sherpa eux-mêmes sont de plus en plus préoccupés par l'avenir de leur société.