Pour réussir dans le journalisme, les étudiants doivent développer un nez pour les nouvelles

Habituellement, c'est un développement inquiétant lorsque vous commencez à entendre des voix dans votre tête. Pour les journalistes, la capacité non seulement d'entendre mais aussi d'écouter de telles voix est un.

De quoi je parle? Les journalistes doivent cultiver ce qu'on appelle un «sens des nouvelles» ou un «nez pour les nouvelles», une sensation instinctive pour ce qui constitue une grande histoire. Pour un journaliste expérimenté, le sens de l'actualité se manifeste souvent comme une voix hurlant dans sa tête chaque fois qu'une grande histoire éclate. "C'est important," la voix crie. "Vous devez vous déplacer rapidement."

J'en parle parce que développer une idée de ce qui constitue une grande histoire est quelque chose avec lequel beaucoup de mes étudiants en journalisme ont du mal. Comment le sais-je? Parce que je donne régulièrement à mes étudiants des exercices de rédaction de nouvelles dans lesquels il y a généralement un élément, enfoui quelque part près du bas, qui fait un matériau de page un de l'histoire autrement ordinaire..

Un exemple: dans un exercice sur une collision de deux voitures, il est mentionné en passant que le fils du maire local a été tué dans l'accident. Pour tous ceux qui ont passé plus de cinq minutes dans le monde des nouvelles, une telle évolution déclencherait une alarme.

Pourtant, beaucoup de mes élèves semblent immunisés contre cet angle convaincant. Ils écrivent consciencieusement la pièce avec la mort du fils du maire enterré au bas de leur histoire, exactement là où elle était dans l'exercice d'origine. Quand je souligne plus tard qu'ils ont flairé - gros - sur l'histoire, ils semblent souvent mystifiés.

J'ai une théorie sur la raison pour laquelle tant d'étudiants de J-School manquent aujourd'hui de sens de l'actualité. Je crois que c'est parce que si peu d'entre eux suivent les nouvelles pour commencer. Encore une fois, c'est quelque chose que j'ai appris par expérience. Au début de chaque semestre, je demande à mes étudiants combien d'entre eux lisent quotidiennement un journal ou un site d'actualités. En règle générale, seul un tiers des mains peuvent se lever, si cela se produit. (Ma prochaine question est la suivante: pourquoi êtes-vous dans une classe de journalisme si vous n'êtes pas intéressé par les nouvelles?)

Étant donné que si peu d'étudiants lisent les nouvelles, je suppose qu'il n'est pas surprenant que si peu aient le nez pour les nouvelles. Mais un tel sens est absolument essentiel pour quiconque espère faire carrière dans cette entreprise.

Maintenant, vous pouvez percer les facteurs qui rendent quelque chose d'intérêt pour les étudiants - impact, perte de vie, conséquences, etc. Chaque semestre, mes élèves lisent le chapitre pertinent du manuel de Melvin Mencher, puis les interrogent dessus.

Mais à un moment donné, le développement d'un sens de l'information doit aller au-delà de l'apprentissage par cœur et être absorbé par le corps et l'âme d'un journaliste. Cela doit être instinctif, faire partie de l'être même d'un journaliste.

Mais cela ne se produira pas si un étudiant n'est pas enthousiasmé par les nouvelles, car le sens de l'actualité concerne vraiment la montée d'adrénaline que quiconque a déjà couvert une grande histoire sait si bien. C'est le sentiment que l'on DOIT avoir s'il veut être même un bon journaliste, encore moins un grand.

Dans son mémoire «Growing Up», l'ancien écrivain du New York Times, Russell Baker, se souvient du moment où lui et Scotty Reston, un autre journaliste légendaire du Times, quittaient la salle de rédaction pour se rendre au déjeuner. En sortant du bâtiment, ils ont entendu le cri des sirènes dans la rue. Reston était déjà en train de s'entamer depuis des années, mais en entendant le bruit qu'il était, Baker se souvient, comme un petit reporter à l'adolescence, se précipitant sur les lieux pour voir ce qui se passait.

Baker, d'autre part, s'est rendu compte que le son ne remuait rien en lui. À ce moment-là, il a compris que ses jours de journaliste de dernière minute étaient terminés.

Vous ne serez pas journaliste si vous ne développez pas de nez pour les nouvelles, si vous n'entendez pas cette voix hurler dans votre tête. Et cela n'arrivera pas si vous n'êtes pas enthousiasmé par le travail lui-même.