Art, sculpture et architecture toltèque

La civilisation toltèque a dominé le centre du Mexique depuis sa capitale, Tula, de 900 à 1150 après JC environ. Les Toltèques étaient une culture guerrière, qui dominait militairement leurs voisins et exigeait un tribut. Leurs dieux étaient Quetzalcoatl, Tezcatlipoca et Tlaloc. Les artisans toltèques étaient des constructeurs qualifiés, des potiers et des tailleurs de pierre et ils ont laissé un héritage artistique impressionnant. 

Motifs dans l'art toltèque

Les Toltèques étaient une culture guerrière avec des dieux sombres et impitoyables qui exigeaient la conquête et le sacrifice. Leur art reflète cela: il existe de nombreuses représentations de dieux, de guerriers et de prêtres dans l'art toltèque. Un relief partiellement détruit au bâtiment 4 représente une procession conduisant vers un homme habillé en serpent à plumes, probablement un prêtre de Quetzalcoatl. La pièce la plus emblématique de l'art toltèque survivant, les quatre Atalante à Tula, représentent des guerriers entièrement blindés avec des armes et des armures traditionnelles, y compris le atlátl lanceur de fléchettes.

Le pillage des Toltèques

Malheureusement, beaucoup d'art toltèque a été perdu. Comparativement, beaucoup d'art des cultures Maya et Aztèque survit à ce jour, et même les têtes monumentales et autres sculptures de l'ancien Olmèque peuvent encore être appréciées. Tous les documents écrits toltèques, similaires aux codex aztèques, mixtèques et mayas, ont été perdus ou brûlés par des prêtres espagnols zélés. Vers 1150 après JC, la puissante ville toltèque de Tula a été détruite par des envahisseurs d'origine inconnue, et de nombreuses peintures murales et œuvres d'art plus fines ont été détruites. Les Aztèques tenaient les Toltèques en haute estime et effectuaient régulièrement des raids sur les ruines de Tula pour emporter des sculptures en pierre et d'autres pièces à utiliser ailleurs. Enfin, des pillards de la période coloniale à nos jours ont volé des œuvres inestimables à vendre sur le marché noir. Malgré cette destruction culturelle persistante, il reste suffisamment d'exemples d'art toltèque pour attester de leur maîtrise artistique.

Architecture toltèque

La grande culture qui a immédiatement précédé les Toltèques dans le centre du Mexique était celle de la puissante ville de Teotihuacán. Après la chute de la grande ville vers 750 après JC, de nombreux descendants des Teotihuacanos ont participé à la fondation de Tula et de la civilisation toltèque. Il n'est donc pas surprenant que les Toltèques aient beaucoup emprunté à Teotihuacan sur le plan architectural. La place principale est disposée selon un schéma similaire, et la pyramide C de Tula, la plus importante, a la même orientation que celles de Teotihuacán, soit une déviation de 17 ° vers l'est. Les pyramides et palais toltèques étaient des bâtiments impressionnants, avec des sculptures en relief peintes de couleurs vives ornant les franges et de puissantes statues soutenant les toits.

Poterie toltèque

Des milliers de pièces de poterie, certaines intactes mais pour la plupart cassées, ont été trouvées à Tula. Certaines de ces pièces ont été fabriquées dans des pays très éloignés et y ont été apportées par le commerce ou en hommage, mais il existe des preuves que Tula avait sa propre industrie de la poterie. Les derniers Aztèques pensaient beaucoup à leurs compétences, affirmant que les artisans toltèques «apprenaient à l'argile à mentir». Les Toltèques produisaient des poteries de type Mazapan pour usage interne et exportation: d'autres types découverts à Tula, y compris Plumbate et Papagayo Polychrome, ont été produits ailleurs et sont arrivés à Tula par le commerce ou en hommage. Les potiers toltèques ont produit une variété d'articles, y compris des pièces aux visages remarquables.

Sculpture toltèque

De toutes les pièces d'art toltèque qui subsistent, les sculptures et les sculptures en pierre ont le mieux survécu à l'épreuve du temps. Malgré les pillages répétés, Tula est riche en statues et en art préservés dans la pierre.

• Atalantes: peut-être la pièce la plus connue de l'art toltèque est les quatre Atalantes, ou statues de pierre, qui ornent le sommet de la pyramide B à Tula. Ces hautes statues humaines représentent des guerriers toltèques de haut rang.   
• Chac Mool: Sept statues de style Chac Mool complètes ou partielles ont été trouvées à Tula. Ces sculptures, représentant un homme couché tenant un récipient, ont été utilisées pour des sacrifices, y compris des sacrifices humains. Chac Mools est associée au culte de Tlaloc.
• Relief et frises: Les Toltèques étaient de grands artistes en matière de reliefs et de frises. Un excellent exemple survivant est le Coatepantli, ou "Mur des Serpents" de Tula. Le mur élaboré, qui délimitait l'enceinte sacrée de la ville, est richement décoré de motifs géométriques et d'images sculptées de serpents dévorant des squelettes humains. D'autres reliefs et frises incluent la frise partielle du bâtiment 4 à Tula, qui représentait autrefois une procession vers un homme habillé en serpent à plumes, probablement un prêtre de Quetzalcoatl.

Sources

• Rédacteurs Charles River. L'histoire et la culture des Toltèques. Lexington: Charles River Editors, 2014.
• Cobean, Robert H., Elizabeth Jiménez García et Alba Guadalupe Mastache. Tula. Mexique: Fondo de Cultura Economica, 2012.
• Coe, Michael D et Rex Koontz. 6e édition. New York: Thames et Hudson, 2008
• Davies, Nigel. Les Toltèques: jusqu'à la chute de Tula. Norman: University of Oklahoma Press, 1987.
• Gamboa Cabezas, Luis Manuel. «El Palacio Quemado, Tula: Seis Decadas de Investigaciones». Arqueologia Mexicana XV-85 (mai-juin 2007). 43-47