Le terme «ghetto à col rose» signifie que de nombreuses femmes sont bloquées dans certains emplois, principalement des emplois peu rémunérés, et généralement en raison de leur sexe. «Ghetto» est utilisé au sens figuré pour évoquer un domaine où les gens sont marginalisés, souvent pour des raisons économiques et sociales. «Col rose» désigne les emplois historiquement occupés uniquement par des femmes (femme de chambre, secrétaire, serveuse, etc.)
Le mouvement de libération des femmes a apporté de nombreux changements pour l'acceptation des femmes sur le lieu de travail au cours des années 1970. Cependant, les sociologues ont toujours observé une main-d'œuvre en col rose et les femmes ne gagnaient toujours pas autant que les hommes dans l'ensemble. Le terme ghetto à col rose reflétait cet écart et révélait l'un des principaux désavantages des femmes dans la société..
Les sociologues et les théoriciennes féministes qui ont écrit sur la main-d'œuvre en col rose ont observé que les emplois en col rose exigeaient souvent moins d'éducation et étaient moins payés que les emplois de bureau en col blanc, mais aussi moins que les emplois en col bleu généralement occupés par des hommes. Les cols bleus (construction, exploitation minière, fabrication, etc.) nécessitaient une éducation moins formelle que les cols blancs, mais les hommes qui occupaient des cols bleus étaient souvent syndiqués et avaient tendance à recevoir un meilleur salaire que les femmes coincées dans le rose - ghetto de cols.
L'expression a été utilisée dans un travail de 1983 par Karin Stallard, Barbara Ehrenreich et Holly Sklar appelé La pauvreté dans le rêve américain: les femmes et les enfants d'abord. Les auteurs ont analysé la «féminisation de la pauvreté» et le fait que l'augmentation du nombre de femmes sur le marché du travail occupait en grande partie les mêmes emplois qu'auparavant..