Qu'est-ce que l'histoire des femmes?

En quoi «l'histoire des femmes» est-elle distincte de l'étude plus large de l'histoire? Pourquoi étudier "l'histoire des femmes" et pas seulement l'histoire? Les techniques de l'histoire des femmes sont-elles différentes des techniques de tous les historiens?

Comment a commencé l'étude de l'histoire des femmes?

La discipline appelée «histoire des femmes» a commencé officiellement dans les années 1970, lorsque la vague féministe a amené certaines à remarquer que le point de vue des femmes et les mouvements féministes antérieurs étaient largement laissés de côté dans les livres d'histoire.

Alors que certains écrivains avaient présenté l'histoire du point de vue d'une femme et critiqué les histoires standard pour avoir exclu les femmes, cette nouvelle "vague" d'historiennes féministes était plus organisée. Ces historiennes, principalement des femmes, ont commencé à offrir des cours et des conférences qui mettaient en évidence à quoi ressemblait l'histoire lorsque le point de vue d'une femme était inclus. Gerda Lerner est considérée comme l'une des pionnières majeures du domaine, et Elizabeth Fox-Genovese a fondé le premier département d'études féminines, par exemple.

Ces historiens ont posé des questions comme "Que faisaient les femmes?" dans diverses périodes de l'histoire. En découvrant une histoire presque oubliée des luttes des femmes pour l'égalité et la liberté, elles ont réalisé que de courtes conférences et des cours uniques ne seraient pas adéquats. La plupart des chercheurs ont été surpris par la quantité de matériel qui était effectivement disponible. Et donc les domaines des études et de l'histoire des femmes ont été fondés, pour étudier sérieusement non seulement l'histoire et les problèmes des femmes, mais aussi pour rendre ces ressources et conclusions plus largement disponibles afin que les historiennes aient une image plus complète à partir de laquelle travailler..

Sources pour l'histoire des femmes

Les pionnières de la vague de l'histoire des femmes ont découvert des sources importantes, mais elles ont également réalisé que d'autres sources étaient perdues ou indisponibles. Parce que la plupart du temps dans l'histoire, le rôle des femmes n'était pas dans le domaine public, leurs contributions ne faisaient souvent pas partie des documents historiques. Cette perte est, dans de nombreux cas, permanente. Par exemple, nous ne connaissons même pas les noms des épouses de bon nombre des premiers rois de l'histoire britannique parce que personne n'a pensé à enregistrer ou à conserver ces noms. Il est peu probable que nous les trouvions plus tard, bien qu'il y ait des surprises occasionnelles.

Pour étudier l'histoire des femmes, une étudiante doit faire face à ce manque de sources. Cela signifie que les historiens qui prennent au sérieux le rôle des femmes doivent être créatifs. Les documents officiels et les livres d'histoire plus anciens n'incluent souvent pas beaucoup de ce qui est nécessaire pour comprendre ce que les femmes faisaient dans une période de l'histoire. Au lieu de cela, dans l'histoire des femmes, nous complétons ces documents officiels avec des articles plus personnels, comme des journaux et des journaux intimes et des lettres, et d'autres façons de préserver les histoires des femmes. Parfois, les femmes ont également écrit pour des revues et des magazines, même si le matériel n'a peut-être pas été collecté aussi rigoureusement que les écrits des hommes..

Le lycéen et le lycéen en histoire peuvent généralement trouver des ressources appropriées pour analyser différentes périodes de l'histoire en tant que bons documents sources pour répondre aux questions historiques courantes. Mais parce que l'histoire des femmes n'a pas été étudiée aussi largement, même les élèves du collège ou du lycée peuvent avoir à faire le type de recherche habituellement trouvé dans les cours d'histoire du collège, à trouver des sources plus détaillées qui illustrent le point et à en tirer des conclusions..

Par exemple, si un étudiant essaie de découvrir à quoi ressemblait la vie d'un soldat pendant la guerre de Sécession, il existe de nombreux livres qui traitent de cela directement. Mais l'étudiant qui veut savoir à quoi ressemblait la vie d'une femme pendant la guerre civile américaine pourrait devoir creuser un peu plus. Il ou elle devra peut-être lire certains journaux intimes de femmes qui sont restées à la maison pendant la guerre, ou trouver les rares autobiographies d'infirmières, d'espions ou même de femmes qui ont combattu en tant que soldats habillés en hommes..

Heureusement, depuis les années 1970, beaucoup plus a été écrit sur l'histoire des femmes, et donc le matériel qu'un étudiant peut consulter augmente.

Documentation antérieure de l'histoire des femmes

En découvrant l'histoire des femmes, de nombreuses étudiantes d'aujourd'hui sont parvenues à une autre conclusion importante: les années 1970 ont peut-être été le début de l'étude formelle de l'histoire des femmes, mais le sujet n'était guère nouveau. Et beaucoup de femmes avaient été historiennes - des femmes et de l'histoire plus générale. Anna Comnena est considérée comme la première femme à écrire un livre d'histoire.

Pendant des siècles, il y a avait été des livres écrits qui analysaient les contributions des femmes à l'histoire. La plupart avaient accumulé de la poussière dans les bibliothèques ou avaient été jetés entre les deux. Mais il existe des sources antérieures fascinantes qui couvrent étonnamment les sujets de l'histoire des femmes.

Margaret Fuller Femme au XIXe siècle est une telle pièce. Un écrivain moins connu aujourd'hui est Anna Garlin Spencer, bien qu'elle ait joui d'une plus grande renommée au cours de sa propre vie. Elle était connue comme fondatrice de la profession du travail social pour son travail dans ce qui est devenu la Columbia School of Social Work. Elle a également été reconnue pour son travail pour la justice raciale, les droits des femmes, les droits des enfants, la paix et d'autres questions de son époque. Un exemple de l'histoire des femmes avant l'invention de la discipline est son essai, «L'utilisation sociale de la mère diplômée». Dans cet essai, Spencer analyse le rôle des femmes qui, après avoir eu leurs enfants, sont parfois considérées par les cultures comme ayant survécu à leur utilité. L'essai peut être un peu difficile à lire parce que certaines de ses références ne nous sont pas aussi bien connues aujourd'hui, et parce que son écriture est un style actuel il y a près de cent ans, et sonne quelque peu étrangère à nos oreilles. Mais de nombreuses idées de l'essai sont assez modernes. Par exemple, les recherches actuelles sur les folies des sorcières en Europe et en Amérique se penchent également sur les questions de l'histoire des femmes: pourquoi la plupart des victimes des chasses aux sorcières étaient-elles des femmes? Et souvent des femmes qui n'avaient pas de protecteurs masculins dans leur famille? Spencer spécule sur cette question, avec des réponses similaires à celles de l'histoire des femmes d'aujourd'hui.

Au début du XXe siècle, l'historienne Mary Ritter Beard faisait partie de ceux qui ont exploré le rôle des femmes dans l'histoire.

Méthodologie de l'histoire des femmes: hypothèses

Ce que nous appelons «l'histoire des femmes» est une approche de l'étude de l'histoire. Il est basé sur l'idée que l'histoire, telle qu'elle est généralement étudiée et écrite, ignore largement les femmes et les contributions des femmes..

L'histoire des femmes suppose que le fait d'ignorer les femmes et les contributions des femmes laisse de côté des parties importantes de toute l'histoire. Sans regarder les femmes et leurs contributions, l'histoire n'est pas complète. Réécrire les femmes dans l'histoire signifie acquérir une meilleure compréhension.

Un objectif de nombreux historiens, depuis l'époque du premier historien connu, Hérodote, a été de faire la lumière sur le présent et l'avenir en racontant le passé. Les historiens ont eu pour objectif explicite de dire une «vérité objective» - la vérité telle qu'elle pourrait être vue par un observateur objectif ou impartial..

Mais une histoire objective est-elle possible? C'est une question que ceux qui étudient l'histoire des femmes se posent à voix haute. Leur réponse, d'abord, était que «non», chaque histoire et historiens font des sélections, et la plupart ont laissé de côté le point de vue des femmes. Les femmes qui ont joué un rôle actif dans les événements publics ont souvent été rapidement oubliées, et les rôles moins évidents que les femmes jouaient «en coulisses» ou dans la vie privée ne sont pas facilement étudiés. "Derrière chaque grand homme, il y a une femme", dit un vieil adage. S'il y a une femme derrière ou contre un grand homme, comprenons-nous vraiment même ce grand homme et ses contributions, si la femme est ignorée ou oubliée?

Dans le domaine de l'histoire des femmes, la conclusion a été qu'aucune histoire ne peut être vraiment objective. Les histoires sont écrites par de vraies personnes avec leurs vrais biais et imperfections, et leurs histoires sont pleines d'erreurs conscientes et inconscientes. Les hypothèses que les historiens façonnent déterminent quelles preuves ils recherchent, et donc quelles preuves ils trouvent. Si les historiens ne supposent pas que les femmes font partie de l'histoire, alors les historiens ne chercheront même pas des preuves du rôle des femmes.

Est-ce à dire que l'histoire des femmes est biaisée, car elle aussi a des hypothèses sur le rôle des femmes? Et cette histoire "régulière" est, en revanche, objective? Du point de vue de l'histoire des femmes, la réponse est «non». Tous les historiens et toutes les histoires sont biaisés. Être conscient de ce parti pris et travailler à découvrir et à reconnaître nos préjugés est la première étape vers plus d'objectivité, même si l'objectivité totale n'est pas possible.

L'histoire des femmes, en se demandant si les histoires ont été complètes sans prêter attention aux femmes, essaie également de trouver une «vérité». L'histoire des femmes, essentiellement, valorise la recherche de plus de «toute la vérité» sur le maintien des illusions que nous avons déjà trouvées.

Donc, enfin, une autre hypothèse importante de l'histoire des femmes est qu'il est important de "faire" l'histoire des femmes. Récupérer de nouvelles preuves, examiner d'anciennes preuves du point de vue des femmes, chercher même ce dont le manque de preuves pourrait parler dans son silence - ce sont toutes des façons importantes de compléter le «reste de l'histoire».