Qui étaient les Argonautes?

Les Argonautes, dans la mythologie grecque, sont les cinquante héros, dirigés par Jason, qui a navigué sur un navire appelé le Argo dans une quête pour ramener la Toison d'or vers 1300 avant JC, avant la guerre de Troie. Les Argonautes ont obtenu leur nom en combinant le nom du navire, Argo, nommé d'après son constructeur, Argus, avec le mot grec ancien, naut, ce qui signifie voyager. L'histoire de Jason et des Argonautes est l'un des contes les plus connus de la mythologie grecque.

Apollonius de Rhodes

Au 3ème siècle avant JC, au centre multiculturel d'apprentissage d'Alexandrie, en Égypte, Apollonius de Rhodes, un auteur grec bien connu, a écrit un célèbre poème épique sur les Argonautes. Apollonius a nommé son poème L'Argonautica.

Cela commence:

(ll. 1-4) En commençant par toi, O Phoebus, je vais raconter les fameuses actions des hommes d'autrefois, qui, à la demande du roi Pélias, en descendant par l'embouchure de Pontus et entre les rochers cyanéens, accéléra bien banc Argo en quête de la toison d'or.

Selon le mythe, le roi Pélias en Thessalie, qui a usurpé le trône de son demi-frère le roi Aeson, a envoyé Jason, fils du roi Aeson et héritier légitime du trône, dans une quête dangereuse pour ramener la Toison d'or, qui était détenu par Aeetes, roi de Colchide, dans une zone située à l'extrémité orientale de la mer Noire (connue en grec sous le nom de mer Euxine). Pelias a promis de céder le trône à Jason s'il revenait avec la Toison d'or, mais n'avait pas l'intention que Jason revienne, car le voyage était périlleux et la Toison d'or était très bien gardée. 

Jason a rassemblé les héros et les demi-dieux les plus nobles de l'époque, les a emballés à bord d'un bateau spécial appelé l'Argo, et les Argonauts, qui porte bien son nom, ont mis les voiles. Ils se sont engagés dans de nombreuses aventures sur leur chemin vers Colchis, y compris les tempêtes; un roi accusateur, Amycus, qui a défié chaque voyageur de passage à un match de boxe; Des sirènes, des nymphes de mer monstrueuses qui ont attiré à mort les marins avec leur chant; et Symplegades, des roches qui pourraient écraser le bateau en les traversant.

Plusieurs des hommes ont été testés de différentes manières, ont prévalu et ont amélioré leur statut héroïque pendant le voyage. Certaines des créatures qu'ils ont rencontrées apparaissent dans d'autres histoires des héros grecs, faisant de l'histoire des Argonautes un mythe central.

Apollonius de Rhodes nous donne notre version la plus complète des Argonautes, mais les Argonautes sont mentionnés dans la littérature classique ancienne. La liste des héros varie quelque peu selon l'auteur. 

La liste des Argonautes d'Apollonius de Rhodes comprend des luminaires comme Hercule (Héraclès), Hylas, le Dioscuri (Castor et Pollux), Orphée et Laocoon. 

Gaius Valerius Flaccus

Gaius Valerius Flaccus était un poète romain du premier siècle qui a écrit un Argonautica en latin. S'il avait vécu pour terminer son poème de douze livres, il aurait été le plus long poème sur Jason et les Argonautes. Il s'est inspiré du poème épique d'Apollonius et de nombreuses autres sources anciennes pour son propre poème, dont il a terminé à peine la moitié avant de mourir. La liste de Flaccus comprend certains noms qui ne figurent pas sur la liste d'Apollonius et en exclut d'autres.

Apollodorus

Apollodorus a écrit une liste différente, qui comprend l'héroïne Atalanta, que Jason a nié dans la version d'Apollonius, mais qui est incluse par Diodorus Siculus, l'historien grec du premier siècle qui a écrit l'histoire universelle monumentale, Bibliotheca historica. La liste d'Apollodorus comprend également Thésée, qui était auparavant engagé dans la version d'Apollonius.

Pindare

Selon Timeless Myths, la première version de la liste des Argonautes provient de Pindare Pythian Ode IV. Pindare était un poète du Ve-VIe siècle avant notre ère. Sa liste d'Argonautes se compose de: Jason, Heracles, Castor, Polydeuces, Euphemus, Periclymenus, Orpheus, Erytus, Echion, Calais, Zetes, Mopsus.

Vérification du mythe

Des découvertes récentes par des géologues de Géorgie suggèrent que le mythe de Jason et Argonauts était basé sur un événement réel. Les géologues ont recherché des données géologiques, des artefacts archéologiques, des mythes et des sources historiques entourant l'ancien royaume géorgien de Colchis et ont découvert que le mythe de Jason et des Argonautes était basé sur un véritable voyage qui a eu lieu il y a 3300 à 3500 ans pour obtenir les secrets de l'ancienne technique d'extraction de l'or utilisée à Colchis à l'aide de peau de mouton. Il semble que Colchis était riche en or que les indigènes ont extrait avec des récipients en bois spéciaux et des peaux de mouton. Une peau de mouton incrustée de gravier et de poussière dorés serait la source logique de la mythique "Toison d'or".  

Ressources et lectures complémentaires