William le Conquérant

Guillaume le Conquérant était un duc de Normandie, qui s'est battu pour reprendre son pouvoir sur le duché, en l'établissant comme une force puissante en France, avant de mener à bien la conquête normande de l'Angleterre..

Jeunesse

William est né du duc Robert Ier de Normandie - bien qu'il ne fût pas duc jusqu'à la mort de son frère - et de sa maîtresse Herleva v. 1028. Il existe différentes légendes sur ses origines, mais elle était peut-être noble. Sa mère a eu un autre enfant avec Robert et a épousé un noble normand appelé Herluin, avec qui elle a eu deux autres enfants, dont Odo, plus tard évêque et régent d'Angleterre. En 1035, le duc Robert mourut en pèlerinage, laissant William comme fils unique et héritier désigné: les seigneurs normands avaient juré d'accepter William comme héritier de Robert, et le roi de France l'avait confirmé. Cependant, William n'avait que huit ans et illégitime - il était souvent connu sous le nom de `` bâtard '' - alors, alors que l'aristocratie normande l'a d'abord accepté comme souverain, ils l'ont fait en tenant compte de leur propre pouvoir. Grâce au développement des droits de succession, l'illégitimité n'était pas encore un obstacle au pouvoir, mais elle rendait le jeune William dépendant des autres.

Anarchie

La Normandie est rapidement plongée dans la discorde, alors que l'autorité ducale s'effondre et que tous les niveaux de l'aristocratie commencent à construire leurs propres châteaux et à usurper les pouvoirs du gouvernement de William. La guerre était fréquemment menée entre ces nobles, et le chaos était tel que trois des protecteurs de William ont été tués, tout comme son professeur. Il est possible que l'intendant de William ait été tué pendant que William dormait dans la même pièce. La famille d'Herleva a fourni le meilleur bouclier. William a commencé à jouer un rôle direct dans les affaires de la Normandie quand il a eu 15 ans en 1042, et pendant les neuf années suivantes, il a regagné avec force les droits et le contrôle royaux, combattant une série de guerres contre les nobles rebelles. Il y avait un soutien vital d'Henri I de France, en particulier lors de la bataille de Val-es-Dunes en 1047, lorsque le duc et son roi ont vaincu une alliance de chefs normands. Les historiens croient que William a appris énormément de choses sur la guerre et le gouvernement pendant cette période d'agitation, et cela l'a laissé déterminé à garder le plein contrôle sur ses terres. Cela peut aussi l'avoir laissé impitoyable et capable de brutalité.

William a également pris des mesures pour reprendre le contrôle en réformant l'église, et il a nommé l'un de ses principaux alliés à l'évêché de Bayeux en 1049. C'était Odo, le demi-frère de William par Herleva, et il a pris la position à l'âge de seulement 16 ans. il s'est avéré un serviteur fidèle et capable, et l'église est devenue forte sous son contrôle.

La montée de la Normandie

À la fin des années 1040, la situation en Normandie s'était réglée au point que William était capable de faire de la politique en dehors de ses terres, et il se battit pour Henri de France contre le Geoffrey Martel, comte d'Anjou, dans le Maine. Les problèmes sont rapidement revenus à la maison, et William a été contraint de combattre une fois de plus une rébellion, et une nouvelle dimension a été ajoutée lorsque Henry et Geoffrey se sont alliés contre William. Avec un mélange de chance - les forces ennemies en dehors de la Normandie ne se sont pas coordonnées avec celles qui y étaient, bien que la rapidité de William y ait contribué - et des compétences tactiques, William les a toutes vaincues. Il a également survécu à Henry et Geoffrey, décédés en 1060 et ont été remplacés par des dirigeants plus sympathiques, et William a obtenu le Maine en 1063.

Il a été accusé d'avoir empoisonné ses rivaux dans la région, mais cela est largement considéré comme une rumeur. Néanmoins, il est intéressant qu'il ait ouvert son attaque sur le Maine en affirmant que le comte Herbert, récemment décédé, avait promis à William sa terre si le comte mourait sans fils, et que Herbert était devenu un vassal de William en échange du comté. William réclamerait à nouveau une promesse similaire peu de temps après, en Angleterre. En 1065, la Normandie était colonisée et les terres qui l'entouraient avaient été pacifiées, grâce à la politique, à l'action militaire et à quelques décès chanceux. Cela a laissé William comme l'aristocrate dominant dans le nord de la France, et il était libre de prendre un grand projet, le cas échéant; il l'a bientôt fait.

William s'est marié en 1052/3 avec la fille du Baldwin V de Flandre, même si le pape avait jugé le mariage illégal en raison de la consanguinité. Il a peut-être fallu attendre 1059 pour que William revienne dans les bonnes grâces de la papauté, bien qu'il l'ait fait très rapidement - nous avons des sources contradictoires - et il a fondé deux monastères. Il avait quatre fils, dont trois allaient régner.

La couronne d'Angleterre

Le lien entre les dynasties régnantes normande et anglaise avait commencé en 1002 avec un mariage et s'était poursuivi lorsque l'Edward - plus tard connu sous le nom de `` confesseur '' - avait fui les forces d'invasion de Cnut et s'était réfugié à la cour normande. Edward avait repris le trône anglais mais était devenu vieux et sans enfant, et à un moment donné au cours des années 1050, il pouvait y avoir des négociations entre Edward et William sur le droit de ce dernier de réussir, mais c'est peu probable. Les historiens ne savent pas avec certitude ce qui s'est réellement passé, mais William a affirmé qu'on lui avait promis la couronne. Il a également affirmé qu'un autre demandeur d'asile, Harold Godwineson, le noble le plus puissant d'Angleterre, avait prêté serment de soutenir la revendication de William lors d'une visite en Normandie. Des sources normandes soutiennent William, et des sources anglo-saxonnes soutiennent Harold, qui a affirmé qu'Edward avait vraiment donné à Harold le trône alors que le roi était en train de mourir.

Quoi qu'il en soit, quand Edward est mort en 1066, William a revendiqué le trône et a annoncé qu'il envahirait pour l'enlever Harold et il a dû persuader un conseil de nobles normands qui estimait que c'était une entreprise trop risquée. William a rapidement rassemblé une flotte d'invasion qui comprenait des nobles de toute la France - un signe de la grande réputation de William en tant que leader - et a peut-être obtenu le soutien du pape. Surtout, il a également pris des mesures pour s'assurer que la Normandie resterait fidèle pendant son absence, notamment en accordant de plus grands pouvoirs à ses alliés clés. La flotte a tenté de naviguer plus tard cette année-là, mais les conditions météorologiques l'ont retardée et William a finalement navigué le 27 septembre, atterrissant le lendemain. Harold avait été forcé de marcher vers le nord pour combattre un autre demandeur d'invasion, Harald Hardrada, à Stamford Bridge.

Harald a marché vers le sud et a pris une position défensive à Hastings. William a attaqué, et la bataille de Hastings a suivi au cours de laquelle Harold et des parties importantes de l'aristocratie anglaise ont été tués. William a suivi la victoire en intimidant le pays, et il a pu être couronné roi d'Angleterre à Londres le jour de Noël.

Roi d'Angleterre, duc de Normandie

William a adopté une partie du gouvernement qu'il a trouvé en Angleterre, comme les finances et les lois anglo-saxonnes sophistiquées, mais il a également importé un grand nombre d'hommes fidèles du continent pour les récompenser et maintenir son nouveau royaume. William devait maintenant écraser les rébellions en Angleterre, et parfois le faisait brutalement. Malgré cela, après 1072, il a passé la majorité de son temps en Normandie, traitant des sujets récalcitrants là-bas. Les frontières de la Normandie se sont avérées problématiques et William a dû faire face à une nouvelle génération de voisins en guerre et à un roi français plus fort. Grâce à un mélange de négociation et de guerre, il a essayé de sécuriser la situation, avec quelques succès.

Il y avait plus de rébellions en Angleterre, y compris une conspiration impliquant Waltheof, le dernier comte anglais, et quand William le fit exécuter, il y eut une grande opposition; les chroniques aiment l'utiliser comme le début d'un déclin perçu de la fortune de William. En 1076, William subit sa première défaite militaire majeure, contre le roi de France, à Dol. Plus problématique, William s'est brouillé avec son fils aîné, Robert, qui s'est rebellé, a levé une armée, s'est allié avec les ennemis de William et a commencé à attaquer la Normandie. Il est possible que le père et le fils aient même combattu au corps à corps dans une seule bataille. Une paix a été négociée et Robert a été confirmé comme héritier de la Normandie. William s'est également disputé avec son frère, évêque et parfois régent Odo, qui a été arrêté et emprisonné. Odo était peut-être sur le point de corrompre et de menacer son entrée dans la papauté, et si tel était le cas, William s'opposait au grand nombre de troupes qu'Odo prévoyait de prendre d'Angleterre pour l'aider.

En tentant de reprendre Mantes, il a subi une blessure - peut-être à cheval - qui s'est avérée fatale. Sur son lit de mort, William a fait un compromis, donnant à son fils Robert ses terres françaises et William Rufus en Angleterre. Il est décédé le 9 septembre 1087 à l'âge de 60 ans. À sa mort, il a demandé la libération des prisonniers, sauf Odo. Le corps de William était si gros qu'il ne rentre pas dans la tombe préparée et éclate avec une odeur nauséabonde.

Conséquences

La place de William dans l'histoire anglaise est assurée, car il a achevé l'une des rares conquêtes réussies de cette île et transformé la composition de l'aristocratie, le modèle de la terre et la nature de la culture pendant des siècles. Les Normands, et leur langue et leurs coutumes françaises, dominèrent, même si William adopta une grande partie de l'appareil gouvernemental anglo-saxon. L'Angleterre était également étroitement liée à la France, et William a transformé son duché d'anarchique en la tenue la plus puissante du nord de la France, créant des tensions entre les couronnes d'Angleterre et de France qui dureraient également pendant des siècles..

Dans les dernières années de son règne, William a commandé en Angleterre une étude de l'utilisation et de la valeur des terres connue sous le nom de Domesday Book, l'un des documents clés de l'époque médiévale. Il a également acheté l'église normande en Angleterre et, sous la direction théologique de Lanfranc, a changé la nature de la religion anglaise.

William était un homme imposant physiquement, fort au début, mais très gros dans la vie plus tard, qui est devenu une source d'amusement pour ses ennemis. Il était particulièrement pieux mais, à une époque de brutalité commune, se distinguait par sa cruauté. On dit qu'il n'a jamais tué un prisonnier qui pourrait plus tard être utile et qu'il était rusé, agressif et sournois. William était probablement fidèle dans son mariage, et cela peut avoir été la conséquence de la honte qu'il ressentait dans sa jeunesse en tant que fils illégitime.