William Turner, peintre de paysage romantique anglais

William Turner (23 avril 1775 - 19 décembre 1851) est connu pour ses peintures de paysage expressives et romantiques qui montrent souvent le pouvoir de la nature sur l'homme. Son travail a eu un impact significatif sur le mouvement impressionniste ultérieur.

Quelques faits: William Turner

• Nom complet: Joseph Mallord William Turner
• Aussi connu sous le nom: J.M.W. Tourneur
• Occupation: Peintre
• Née: 23 avril 1775 à Londres, Angleterre
• Décédés: 19 décembre 1851 à Chelsea, Angleterre
• Enfants: Evalina Dupois et Georgiana Thompson
• Œuvres choisies: "Tempête de neige: Hannibal et son armée traversant les Alpes" (1812), "L'incendie des chambres du Parlement" (1834), "Pluie, vapeur et vitesse - le Great Western Railway" (1844)
• Citation notable: "Mon travail consiste à peindre ce que je vois, pas ce que je sais."

Enfant prodige

Né dans une famille modeste, fils d'un coiffeur et perruquier et de sa femme issue d'une famille de bouchers, William Turner était un enfant prodige. À l'âge de dix ans, des parents l'ont envoyé vivre avec un oncle le long des rives de la Tamise en raison de l'instabilité mentale de sa mère. Là, il est allé à l'école et a commencé à créer des dessins que son père a exposés et vendus pour quelques shillings chacun.

Une grande partie des premiers travaux de Turner étaient des études qu'il a exécutées pour des architectes tels que Thomas Hardwick, concepteur d'une série d'églises de Londres, et James Wyatt, créateur du Panthéon d'Oxford Street, Londres.

À 14 ans, Turner a commencé ses études à la Royal Academy of Art. Sa première aquarelle, "Une vue du palais de l'archevêque, Lambeth" est apparue dans l'exposition d'été de la Royal Academy de 1790 alors que Turner n'avait que 15 ans. L'une de ses premières peintures pour signaler ce qui allait arriver plus tard dans des représentations de temps menaçant était "The Rising". Squall - Hot Wells de St. Vincent's Rock Bristol "en 1793.

"Autoportrait" (1799). Collection Hulton Fine Art / Getty Images

Le jeune William Turner a commencé à voyager à travers l'Angleterre et le Pays de Galles en été et à peindre en hiver. Il expose sa première peinture à l'huile, "Fisherman at Sea", à la Royal Academy en 1796. C'était une scène au clair de lune assez populaire à l'époque.

Début de carrière

À 24 ans, en 1799, ses collègues ont élu William Turner comme associé de la Royal Academy of Art. Il avait déjà réussi financièrement grâce à la vente de son travail et a déménagé dans une maison plus spacieuse à Londres qu'il a partagée avec le peintre marin J.T. Serres. En 1804, Turner a ouvert sa propre galerie pour montrer son travail.

Les voyages de Turner ont également augmenté au cours de la période. En 1802, il se rend sur le continent européen et visite la France et la Suisse. Un des produits du voyage fut le tableau "Calais Pier avec les Poissards français se préparant pour la mer" achevé en 1803. Il présentait des mers orageuses qui devinrent bientôt une marque de commerce de l'œuvre la plus mémorable de Turner.

"Calais Pier avec des Poissards français se préparant pour la mer" (1803). Collection Hulton Fine Art / Getty Images

Otley, Yorkshire était l'une des destinations de voyage préférées de Turner en Angleterre. Lorsqu'il a peint l'épopée "Tempête de neige: Hannibal et son armée traversant les Alpes" en 1812, le ciel orageux entourant l'armée d'Hannibal, le plus grand ennemi de Rome, aurait été influencé par une tempête que Turner a observée pendant son séjour à Otley. La représentation dramatique de la lumière et des effets atmosphériques dans la peinture a influencé les futurs impressionnistes, dont Claude Monet et Camille Pissarro.

Période de maturité

Les guerres napoléoniennes qui ont fait rage sur le continent européen ont perturbé les plans de voyage de Turner. Cependant, lorsqu'ils ont pris fin en 1815, il a pu se rendre à nouveau sur le continent. À l'été 1819, il visita l'Italie pour la première fois et s'arrêta à Rome, Naples, Florence et Venise. L'une des œuvres clés inspirées par ces voyages était une représentation du "Grand Canal, Venise", qui comprenait une gamme de couleurs plus étendue.

Turner s'intéressait également à la poésie et aux œuvres de Sir Walter Scott, Lord Byron et John Milton. Lorsqu'il a exposé la pièce de 1840 "Slave Ship" à la Royal Academy, il a inclus des extraits de sa poésie avec la peinture.

En 1834, un brasier enflammé a englouti les chambres du Parlement britannique et brûlé pendant des heures pendant que les habitants de Londres regardaient avec horreur. Turner a fait des croquis, des aquarelles et des peintures à l'huile du terrible événement en le regardant depuis les rives de la Tamise. Le mélange de couleurs dépeint magnifiquement la lumière et la chaleur de la flamme. Le rendu de Turner de la puissance impressionnante du feu correspondait à son intérêt pour les forces écrasantes de la nature face à la faiblesse relative de l'homme.

"L'incendie des chambres du Parlement" (1834). Images du patrimoine / Getty Images

Plus tard dans la vie et au travail

À mesure que Turner avançait en âge, il devenait de plus en plus excentrique. Il avait peu de proches confidents autres que son père, qui a vécu avec lui pendant 30 ans et a travaillé comme assistant de studio. Après la mort de son père en 1829, Turner a lutté contre une grave dépression. Bien qu'il n'ait jamais été marié, les historiens pensent qu'il était le père de deux filles, Evalina Dupois et Georgiana Thompson. Après la mort du deuxième mari de Sophia Booth, Turner a vécu pendant près de 20 ans en tant que «M. Booth» à son domicile de Chelsea.

Vers la fin de sa carrière, les peintures de Turner se concentrent de plus en plus sur l'impact de la couleur et de la lumière. Souvent, les éléments clés de l'image sont rendus dans des contours flous avec la plupart de la peinture occupée par de grandes sections qui dépeignent l'humeur au lieu de la forme réelle. Le tableau "Pluie, vapeur et vitesse - Le Great Western Railway" de 1844 est un excellent exemple de ce style. L'élément le plus détaillé du travail est la cheminée du train, mais la majeure partie de la peinture est donnée à une atmosphère floue qui permet de transmettre l'idée d'un train qui roule le long d'un pont moderne près de Londres. Bien que ces peintures prédisent les innovations des peintres impressionnistes, les contemporains ont critiqué le manque de détail de Turner.

"Pluie, vapeur et vitesse - le Great Western Railway" (1844). Archives Hulton / Getty Images

William Turner est décédé du choléra le 19 décembre 1851. Comme l'un des artistes anglais les plus éminents, il a été enterré dans la cathédrale Saint-Paul.

Héritage

William Turner a laissé sa fortune pour créer un organisme de bienfaisance pour les artistes pauvres. Il a légué ses peintures à la National Gallery of Art. Des proches ont combattu le don de la fortune de l'artiste et ont regagné une grande partie de sa richesse par les tribunaux. Cependant, les peintures sont devenues la propriété permanente de l'Angleterre grâce au «legs Turner». En 1984, le musée de la Tate Britain a créé le prestigieux prix d'art Turner Prize remis chaque année à un artiste visuel de renom pour honorer la mémoire de William Turner.

Les rendus impressionnistes de Turner sur l'impact de la nature sur l'homme se sont répercutés dans le monde de l'art pendant plus d'un siècle. Il a non seulement influencé des impressionnistes comme Claude Monet, mais aussi des peintres abstraits plus tardifs comme Mark Rothko. De nombreux historiens de l'art pensent qu'une grande partie du travail de Turner était bien en avance sur son temps.

Sources

• Moyle, Franny. Turner: The Extraordinary Life and Momentous Times of J.M.W. Tourneur. Penguin Press, 2016.
• Wilton, Andrew. Turner en son temps. Thames et Hudson, 2007.