Bataille d'Eniwetok sur la Seconde Guerre mondiale

Après la victoire des États-Unis à Tarawa en novembre 1943, les forces alliées ont poursuivi leur campagne d'île en île en avançant contre les positions japonaises aux Îles Marshall. Faisant partie des «mandats orientaux», les Marshall étaient une possession allemande et ont été donnés au Japon après la Première Guerre mondiale. que la chaîne était consommable. Dans cet esprit, quelles forces étaient disponibles ont été déplacées dans la région pour rendre la capture des îles aussi coûteuse que possible.

Armées et commandants d'Eniwetok

États Unis

• Vice-amiral Harry W. Hill
• Brigadier-général Thomas E. Watson
• 2 régiments

Japon

• Général de division Yoshimi Nishida
• 3500 hommes

Contexte

Commandés par le contre-amiral Monzo Akiyama, les troupes japonaises des Marshall étaient composées de la 6e Force de base, qui comptait à l'origine environ 8 100 hommes et 110 avions. Bien qu'il s'agisse d'une force relativement importante, la force d'Akiyama était diluée par l'exigence d'étendre son commandement à tous les Marshall. En outre, une grande partie du commandement d'Akiyama comprenait des détails de main-d'œuvre / construction ou des troupes navales peu entraînées par l'infanterie. En conséquence, Akiyama n'a pu rassembler qu'environ 4000 effectifs. Anticipant que l'assaut frapperait d'abord l'une des îles périphériques, il a positionné la majorité de ses hommes sur Jaluit, Millie, Maloelap et Wotje.

Plans américains

En novembre 1943, des frappes aériennes américaines ont commencé à éliminer la puissance aérienne d'Akiyama, détruisant 71 appareils. Ceux-ci ont été partiellement remplacés par des renforts amenés de Truk au cours des semaines suivantes. Du côté des Alliés, l'amiral Chester Nimitz avait initialement prévu une série d'attaques sur les îles extérieures des Marshall, mais après avoir reçu des nouvelles des dispositions des troupes japonaises par le biais d'interceptions radio ULTRA, il a décidé de changer d'approche..

Plutôt que d'attaquer là où les défenses d'Akiyama étaient les plus fortes, Nimitz a ordonné à ses forces de se déplacer contre l'atoll de Kwajalein dans les Marshalls centraux. Attaquant le 31 janvier 1944, la 5e force amphibie du contre-amiral Richmond K. Turner a débarqué des éléments du V Corps amphibie du major-général Holland M. Smith sur les îles qui formaient l'atoll. Avec le soutien des porte-avions du contre-amiral Marc A. Mitscher, les forces américaines ont sécurisé Kwajalein en quatre jours.

Modification de la chronologie

Avec la capture rapide de Kwajalein, Nimitz s'est envolé de Pearl Harbor pour rencontrer ses commandants. Les discussions qui en ont résulté ont conduit à la décision de se déplacer immédiatement contre l'atoll d'Eniwetok, à 330 milles au nord-ouest. Initialement prévue pour mai, l'invasion d'Eniwetok a été confiée au commandement du brigadier-général Thomas E. Watson, qui était centré sur les 22nd Marines et 106th Infantry Regiment. Avancé jusqu'à la mi-février, les plans de capture de l'atoll prévoyaient des débarquements sur trois de ses îles: Engebi, Eniwetok et Parry. 

Événements clés

Arrivés au large d'Engebi le 17 février 1944, des navires de guerre alliés ont commencé à bombarder l'île tandis que des éléments du 2nd Separate Pack Howitzer Battalion et du 104th Field Artillery Battalion ont atterri sur des îlots adjacents..

Prise d'Engebi

Le lendemain matin, les 1er et 2e bataillons du 22e Marines du colonel John T. Walker ont commencé à atterrir et ont débarqué. Rencontrant l'ennemi, ils ont découvert que les Japonais avaient centré leur défense dans une palmeraie au centre de l'île. Combattant à partir de trous d'araignées (trous de renard cachés) et de sous-bois, les Japonais se sont révélés difficiles à localiser. Soutenus par l'artillerie qui avait débarqué la veille, les Marines ont réussi à écraser les défenseurs et ont sécurisé l'île par cet après-midi. Le lendemain a été consacré à éliminer les poches de résistance restantes.

Focus sur Eniwetok

Une fois Engebi pris, Watson s'est concentré sur Eniwetok. Après un bref bombardement naval le 19 février, les 1er et 3e bataillons du 106th Infantry se dirigent vers la plage. Rencontrant une résistance féroce, le 106e a également été entravé par un bluff raide qui a bloqué leur progression vers l'intérieur des terres. Cela a également causé des problèmes de circulation sur la plage, car AmTracs n'a pas pu avancer.

Préoccupé par les retards, Watson a chargé le commandant du 106e, le colonel Russell G. Ayers, de poursuivre son attaque. Combattant par des trous d'araignées et par derrière des barrières en rondins, les Japonais ont continué de ralentir les hommes d'Ayers. Pour sécuriser rapidement l'île, Watson ordonna au 3ème bataillon du 22ème Marines de débarquer en début d'après-midi. Frappant la plage, les Marines furent rapidement engagés et supportèrent rapidement le poids de la lutte pour sécuriser la partie sud d'Eniwetok.

Après une pause de la nuit, ils ont renouvelé leur attaque le matin et éliminé la résistance ennemie plus tard dans la journée. Dans la partie nord de l'île, les Japonais ont continué à tenir le coup et n'ont été vaincus que tard le 21 février..

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