Bataille de Grèce de la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Grèce a eu lieu du 6 au 30 avril 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Armées et commandants

Axe

• Liste du maréchal Wilhelm
• Le maréchal Maximilian von Weichs
• 680 000 Allemands, 565 000 Italiens

Alliés

• Maréchal Alexandre Papagos
• Lieutenant-général Henry Maitland Wilson
• 430 000 Grecs, 62 612 soldats du Commonwealth britannique

Contexte

Ayant initialement souhaité rester neutre, la Grèce a été entraînée dans la guerre sous la pression croissante de l'Italie. Cherchant à montrer ses prouesses militaires italiennes tout en démontrant son indépendance vis-à-vis du leader allemand Adolf Hitler, Benito Mussolini lève un ultimatum le 28 octobre 1940, appelant les Grecs à autoriser les troupes italiennes à traverser la frontière albanaise pour occuper des emplacements stratégiques non spécifiés en Grèce. Bien que les Grecs aient eu trois heures pour se conformer, les forces italiennes ont envahi avant l'expiration du délai. Tentant de pousser vers l'Épire, les troupes de Mussolini ont été arrêtées lors de la bataille d'Elaia-Kalamas. 

Menant une campagne inepte, les forces de Mussolini ont été vaincues par les Grecs et renvoyées en Albanie. Contre-attaquant, les Grecs ont réussi à occuper une partie de l'Albanie et ont capturé les villes de Korçë et Saranda avant que les combats ne se calment. Les conditions pour les Italiens ont continué de se détériorer car Mussolini n'avait pas pris de dispositions de base pour ses hommes, telles que la délivrance de vêtements d'hiver. N'ayant pas d'industrie substantielle de l'armement et possédant une petite armée, la Grèce a choisi de soutenir son succès en Albanie en affaiblissant ses défenses en Macédoine orientale et en Thrace occidentale. Cela a été fait malgré la menace croissante d'une invasion allemande à travers la Bulgarie.

À la suite de l'occupation britannique de Lemnos et de la Crète, Hitler a ordonné aux planificateurs allemands en novembre de commencer à concevoir une opération pour envahir la Grèce et la base britannique de Gibraltar. Cette dernière opération a été annulée lorsque le dirigeant espagnol Francisco Franco y a opposé son veto car il ne souhaitait pas risquer la neutralité de son pays dans le conflit. Baptisé Opération Marita, le plan d'invasion de la Grèce prévoyait l'occupation allemande de la côte nord de la mer Égée à partir de mars 1941. Ces plans ont ensuite été modifiés à la suite d'un coup d'État en Yougoslavie. Bien qu'il ait fallu retarder l'invasion de l'Union soviétique, le plan a été modifié pour inclure des attaques contre la Yougoslavie et la Grèce à partir du 6 avril 1941. Conscient de la menace croissante, le Premier ministre Ioannis Metaxas s'est efforcé de resserrer les relations avec la Grande-Bretagne..

Stratégie de débat

Lié par la Déclaration de 1939 qui appelait la Grande-Bretagne à fournir une aide au cas où l'indépendance grecque ou roumaine serait menacée, Londres a commencé à faire des plans pour aider la Grèce à l'automne 1940. Alors que les premières unités de la Royal Air Force, dirigées par le commodore de l'air John d'Albiac, a commencé à arriver en Grèce à la fin de cette année, les premières troupes au sol n'ont débarqué qu'après l'invasion allemande de la Bulgarie au début de mars 1941. Sous la direction du lieutenant-général Sir Henry Maitland Wilson, un total d'environ 62 000 soldats du Commonwealth sont arrivés en Grèce. dans le cadre de "W Force". En coordination avec le commandant en chef grec, le général Alexandros Papagos, Wilson et les Yougoslaves ont débattu de la stratégie défensive.

Alors que Wilson favorisait une position plus courte connue sous le nom de ligne Haliacmon, celle-ci fut rejetée par Papagos car elle cédait trop de territoire aux envahisseurs. Après beaucoup de débats, Wilson a massé ses troupes le long de la ligne Haliacmon, tandis que les Grecs se sont déplacés pour occuper la ligne Metaxas fortement fortifiée au nord-est. Wilson a justifié de maintenir la position Haliacmon car cela permettait à sa force relativement petite de maintenir le contact avec les Grecs en Albanie ainsi qu'avec ceux du nord-est. En conséquence, le port critique de Thessalonique est resté largement découvert. Bien que la ligne de Wilson soit une utilisation plus efficace de sa force, la position pourrait être facilement flanquée par des forces progressant au sud de la Yougoslavie à travers le fossé de Monastir. Cette préoccupation a été ignorée, car les commandants alliés prévoyaient que l'armée yougoslave monterait une défense déterminée de leur pays. La situation dans le nord-est a été encore affaiblie par le refus du gouvernement grec de retirer des troupes d'Albanie de peur qu'elle ne soit considérée comme une concession de victoire aux Italiens..

L'assaut commence

Le 6 avril, la Douzième Armée allemande, sous la direction du maréchal Wilhelm List, a commencé l'opération Marita. Alors que la Luftwaffe a commencé une campagne de bombardements intensifs, le XL Panzer Corps du lieutenant-général Georg Stumme a traversé le sud de la Yougoslavie pour capturer Prilep et séparer le pays de la Grèce. Tournant vers le sud, ils ont commencé à masser les forces au nord de Monastir le 9 avril en vue d'attaquer Florina, en Grèce. Une telle décision menaçait le flanc gauche de Wilson et avait le potentiel de couper les troupes grecques en Albanie. Plus à l'est, la 2e division Panzer du lieutenant-général Rudolf Veiel est entrée en Yougoslavie le 6 avril et a avancé dans la vallée de Strimon (Carte).

Arrivés à Strumica, ils repoussèrent les contre-attaques yougoslaves avant de se diriger vers le sud et de se diriger vers Thessalonique. Vaincant les forces grecques près du lac Doiran, ils ont capturé la ville le 9 avril. Le long de la ligne Metaxas, les forces grecques s'en sont mieux tirées mais ont réussi à saigner les Allemands. Forte ligne de fortifications en terrain montagneux, les forts de la ligne infligent de lourdes pertes aux assaillants avant d'être envahis par le XVIIIe Corps de montagne du lieutenant-général Franz Böhme. Effectivement coupée dans le nord-est du pays, la deuxième armée grecque se rend le 9 avril et la résistance à l'est de la rivière Axios s'effondre.

Les Allemands conduisent vers le sud

Avec le succès dans l'est, List a renforcé le XL Panzer Corps avec la 5e Panzer Division pour une poussée à travers le fossé de Monastir. Ayant achevé les préparatifs avant le 10 avril, les Allemands ont attaqué vers le sud et n'ont trouvé aucune résistance yougoslave dans l'écart. Profitant de l'occasion, ils ont insisté pour frapper des éléments de la Force W près de Vevi, en Grèce. Arrêtés brièvement par les troupes du général de division Iven McKay, ils surmontèrent cette résistance et capturèrent Kozani le 14 avril. Pressé sur deux fronts, Wilson ordonna un retrait derrière la rivière Haliacmon.

Une position forte, le terrain ne permettait que des lignes d'avance à travers les cols de Servia et d'Olympe ainsi que le tunnel de Platamon près de la côte. Attaquant toute la journée du 15 avril, les forces allemandes n'ont pas été en mesure de déloger les troupes néo-zélandaises à Platamon. Renforcés cette nuit-là avec des armures, ils reprirent le lendemain et obligèrent les Kiwis à se retirer vers le sud jusqu'à la rivière Pineios. Là, ils ont reçu l'ordre de maintenir à tout prix la gorge de Pineios pour permettre au reste de la Force W de se déplacer vers le sud. Rencontre avec Papagos le 16 avril, Wilson l'informa qu'il se retirait vers le col historique des Thermopyles.