Bataille du golfe de Leyte pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille du golfe de Leyte a eu lieu du 23 au 26 octobre 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et est considérée comme le plus grand engagement naval du conflit. De retour aux Philippines, les forces alliées ont commencé à atterrir sur Leyte le 20 octobre. En réponse, la marine impériale japonaise a lancé le plan Sho-Go 1. Une opération complexe, elle a appelé plusieurs forces à frapper les Alliés de plusieurs directions. Au centre du plan était d'attirer les groupes de transporteurs américains qui protégeraient les débarquements.

Pour aller de l'avant, les deux parties se sont affrontées dans quatre combats distincts dans le cadre d'une bataille plus vaste: la mer de Sibuyan, le détroit de Surigao, le cap Engaño et Samar. Dans les trois premiers, les forces alliées ont remporté des victoires claires. Au large de Samar, les Japonais, ayant réussi à attirer les transporteurs, n'ont pas réussi à tirer parti de leur avantage et se sont retirés. Au cours de la bataille du golfe de Leyte, les Japonais ont subi de lourdes pertes en termes de navires et n'ont pas été en mesure de monter des opérations à grande échelle pour le reste de la guerre.

Contexte

À la fin de 1944, après un long débat, les dirigeants alliés ont décidé de lancer des opérations pour libérer les Philippines. Les premiers débarquements devaient avoir lieu sur l'île de Leyte, avec des forces terrestres commandées par le général Douglas MacArthur. Pour aider cette opération amphibie, la 7e flotte américaine, dirigée par le vice-amiral Thomas Kinkaid, fournirait un soutien rapproché, tandis que la 3e flotte de l'amiral William "Bull" Halsey, contenant le Fast Carrier Task Force (TF38) du vice-amiral Marc Mitscher, se tenait plus loin vers la mer. pour couvrir. Pour aller de l'avant, le débarquement sur Leyte a commencé le 20 octobre 1944.

L'amiral William "Bull" Halsey. US Naval History and Heritage Command

Le plan japonais

Conscient des intentions américaines aux Philippines, l'amiral Soemu Toyoda, commandant de la flotte combinée japonaise, a lancé le plan Sho-Go 1 pour bloquer l'invasion. Ce plan prévoyait que la majeure partie de la force navale restante du Japon serait mise à la mer en quatre forces distinctes. Le premier, Northern Force, était commandé par le vice-amiral Jisaburo Ozawa et était centré sur le porte-avions. Zuikaku et les porteurs légers Zuiho, Chitose, et Chiyoda. N'ayant pas suffisamment de pilotes et d'avions pour la bataille, Toyoda a prévu que les navires d'Ozawa serviraient d'appât pour attirer Halsey loin de Leyte..

Une fois Halsey retiré, trois forces distinctes s'approcheraient de l'ouest pour attaquer et détruire les débarquements américains à Leyte. Le plus important d'entre eux était le Centre Force du Vice-amiral Takeo Kurita, qui contenait cinq cuirassés (y compris les "super" cuirassés Yamato et Musashi) et dix croiseurs lourds. Kurita devait traverser la mer de Sibuyan et le détroit de San Bernardino, avant de lancer son attaque. Pour soutenir Kurita, deux flottes plus petites, sous les vice-amiraux Shoji Nishimura et Kiyohide Shima, formant ensemble la Force Sud, remonteraient du sud à travers le détroit de Surigao.

Des cuirassés japonais à Brunei, à Bornéo, en octobre 1944, photographiés juste avant la bataille du golfe de Leyte. Les navires sont, de gauche à droite: Musashi, Yamato, un croiseur et Nagato. US Naval History and Heritage Command

Flottes et commandants

Alliés

• L'amiral William Halsey
• Vice-amiral Thomas Kinkaid
• 8 transporteurs de flotte
• 8 porteurs légers
• 18 porte-avions d'escorte
• 12 cuirassés
• 24 croiseurs
• 141 destroyers et escortes destructrices

Japonais

• Amiral Soemu Toyoda
• Vice-amiral Takeo Kurita
• Vice-amiral Shoji Nishimura
• Vice-amiral Kiyohide Shima
• Amiral Jisaburo Ozawa
• 1 transporteur de flotte
• 3 porteurs légers
• 9 cuirassés
• 14 croiseurs lourds
• 6 croiseurs légers
• Plus de 35 destroyers

Pertes

• Alliés - 1 porte-avions léger, 2 porte-avions d'escorte, 2 destroyers, 1 escorte de destroyer, env. 200 avions
• Japonais - 1 porte-avions, 3 porte-avions légers, 3 cuirassés, 10 croiseurs, 11 destroyers, env. 300 avions

Mer de Sibuyan

À partir du 23 octobre, la bataille du golfe de Leyte consistait en quatre réunions principales entre les forces alliées et japonaises. Lors du premier engagement les 23 et 24 octobre, la bataille de la mer de Sibuyan, la Force centrale de Kurita a été attaquée par les sous-marins américains USS Darter et USS Dace ainsi que l'avion de Halsey. Engager les japonais vers l'aube du 23 octobre, Darter a marqué quatre coups sûrs sur le vaisseau amiral de Kurita, le croiseur lourd Atago, et deux sur le croiseur lourd Takao. Peu de temps après, Dace frapper le croiseur lourd Maya avec quatre torpilles. Tandis que Atago et Maya les deux ont coulé rapidement, Takao, gravement endommagé, s'est retiré au Brunei avec deux destroyers comme escortes.

Bataille de la mer de Sibuyan, 24 octobre 1944 Le cuirassé japonais Yamato est touché par une bombe près de sa tourelle à canon avancée de 460 mm, lors d'attaques d'avions-porteurs américains alors qu'il traversait la mer de Sibuyan. US Naval History and Heritage Command

Sauvé de l'eau, Kurita a transféré son drapeau à Yamato. Le lendemain matin, la Force centrale a été localisée par des avions américains alors qu'elle traversait la mer de Sibuyan. Attaqués par des avions des porte-avions de la 3e flotte, les Japonais ont rapidement frappé les cuirassés Nagato, Yamato, et Musashi et a vu le croiseur lourd Myōkō gravement endommagé. Des grèves ultérieures ont vu Musashi estropié et tombe de la formation de Kurita. Il a ensuite coulé vers 19h30 après avoir été touché par au moins 17 bombes et 19 torpilles..