Bataille de Makin pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Makin a eu lieu du 20 au 24 novembre 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Avec la fin des combats sur Guadalcanal, les forces alliées ont commencé à planifier une marche à travers le Pacifique. En choisissant les îles Gilbert comme première cible, la planification a avancé pour les débarquements sur plusieurs îles, dont Tarawa et Makin Atoll. En novembre 1943, les troupes américaines débarquent sur l'île et réussissent à écraser la garnison japonaise. Bien que la force de débarquement ait subi des pertes relativement légères, le coût de la prise de Makin a augmenté lorsque le porte-avions d'escorte USS Baie de Liscome a été torpillé et perdu avec 644 membres d'équipage.

Contexte

Le 10 décembre 1941, trois jours après l'attaque de Pearl Harbor, les forces japonaises occupent l'atoll de Makin dans les îles Gilbert. Ne rencontrant aucune résistance, ils ont sécurisé l'atoll et ont commencé la construction d'une base d'hydravions sur l'île principale de Butaritari. En raison de son emplacement, Makin était bien placé pour une telle installation car il étendrait les capacités de reconnaissance japonaises plus près des îles tenues par les États-Unis..

La construction a progressé au cours des neuf mois suivants et la petite garnison de Makin est restée largement ignorée par les forces alliées. La situation a changé le 17 août 1942, lorsque le Butaritari a été attaqué par le 2e Bataillon de raiders du Colonel Evans Carlson (Carte). En débarquant de deux sous-marins, la force de 211 hommes de Carlson a tué 83 de la garnison de Makin et détruit les installations de l'île avant de se retirer.

À la suite de l'attaque, la direction japonaise a pris des mesures pour renforcer les îles Gilbert. Cela a vu l'arrivée sur Makin d'une compagnie de la 5e Force de base spéciale et la construction de défenses plus redoutables. Supervisée par le lieutenant de vaisseau Seizo Ishikawa, la garnison comptait environ 800 hommes dont environ la moitié étaient des soldats. Pendant les deux mois suivants, la base d'hydravions a été achevée, tout comme les fossés antichars vers les extrémités est et ouest de Butaritari. Dans le périmètre défini par les fossés, de nombreux points forts ont été établis et des canons de défense côtière montés (Carte).

Planification alliée

Après avoir remporté la bataille de Guadalcanal dans les îles Salomon, le commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, l'amiral Chester W.Nimitz, a souhaité faire une percée dans le Pacifique central. Faute de ressources pour frapper directement les îles Marshall au cœur des défenses japonaises, il a plutôt commencé à planifier des attaques dans les Gilberts. Ce seront les premières étapes d'une stratégie de «saut d'île en île» pour avancer vers le Japon.

Un autre avantage de la campagne dans les Gilberts était que les îles étaient à portée des libérateurs B-24 des forces aériennes de l'armée américaine basés aux îles Ellice. Le 20 juillet, des plans d'invasion de Tarawa, Abemama et Nauru ont été approuvés sous le nom de code Opération Galvanic (Carte). Alors que la planification de la campagne avançait, la 27e division d'infanterie du général de division Ralph C. Smith reçut l'ordre de se préparer à l'invasion de Nauru. En septembre, ces ordres ont été modifiés alors que Nimitz s'inquiétait de pouvoir fournir le soutien naval et aérien nécessaire à Nauru.

En tant que tel, l'objectif du 27 a été changé pour Makin. Pour prendre l'atoll, Smith a prévu deux séries d'atterrissages sur Butaritari. Les premières vagues vont atterrir à Red Beach à l'extrémité ouest de l'île dans l'espoir d'attirer la garnison dans cette direction. Cet effort sera suivi peu de temps après par des débarquements à Yellow Beach à l'est. C'était le plan de Smith que les forces de Yellow Beach pourraient détruire les Japonais en attaquant leurs arrières (Carte).

Bataille de Makin

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 20-23 novembre 1943
• Forces et commandants:
• Alliés
• Général de division Ralph C. Smith
• Contre-amiral Richmond K. Turner
• 6470 hommes
• Japonais
• Lieutenant (j.g.) Seizo Ishikawa
• 400 soldats, 400 ouvriers coréens
• Victimes:
• Japonais: environ. 395 tués
• Alliés: 66 tués, 185 blessés / blessés

Arrivée des forces alliées

En quittant Pearl Harbor le 10 novembre, la division Smith a été transportée sur les transports d'attaque USS Neville, USS Leonard Wood, USS Calvert, USS transpercer, et USS Alcyone. Ceux-ci ont navigué dans le cadre de la Force opérationnelle 52 du contre-amiral Richmond K. Turner, qui comprenait les porte-avions d'escorte USS mer de Corail, USS Baie de Liscome, et USS Corregidor. Trois jours plus tard, les B-24 de l'USAAF lancent des attaques contre Makin volant depuis des bases des îles Ellice.

Lorsque la force opérationnelle de Turner est arrivée dans la région, les bombardiers ont été rejoints par des FM-1 Wildcats, SBD Dauntlesses et TBF Avengers volant depuis les porte-avions. À 8 h 30 le 20 novembre, les hommes de Smith ont commencé leur débarquement à Red Beach avec des forces centrées sur le 165th Infantry Regiment.

Chars légers M3 Stuart sur Makin, novembre 1943. US Army

Se battre pour l'île

Rencontrant peu de résistance, les troupes américaines se sont rapidement enfoncées à l'intérieur des terres. Bien que rencontrant quelques tireurs d'élite, ces efforts n'ont pas réussi à tirer les hommes d'Ishikawa de leurs défenses comme prévu. Environ deux heures plus tard, les premières troupes se sont approchées de Yellow Beach et ont rapidement été sous le feu des forces japonaises.

Alors que certains sont arrivés à terre sans problème, d'autres péniches de débarquement ont échoué au large, forçant leurs occupants à patauger sur 250 mètres pour atteindre la plage. Menées par le 2e Bataillon du 165e et appuyées par des chars légers M3 Stuart du 193e Bataillon de chars, les forces de Yellow Beach ont commencé à engager les défenseurs de l'île. Ne voulant pas sortir de leurs défenses, les Japonais ont forcé les hommes de Smith à réduire systématiquement les points forts de l'île un par un au cours des deux prochains jours..

USS Liscome Bay (CVE-56), septembre 1943. Domaine public

Conséquences

Le matin du 23 novembre, Smith a rapporté que Makin avait été évacué et mis en sécurité. Lors des combats, ses forces terrestres ont fait 66 morts et 185 blessés / blessés tout en infligeant environ 395 morts aux Japonais. Opération relativement fluide, l'invasion de Makin s'est révélée bien moins coûteuse que la bataille de Tarawa qui s'est déroulée sur la même période.

La victoire de Makin a perdu un peu de son éclat le 24 novembre Baie de Liscome a été torpillé par I-175. Frappant une réserve de bombes, la torpille a fait exploser le navire et tué 644 marins. Ces morts, ainsi que les victimes d'un tir de tourelle sur USS Mississippi (BB-41), a causé un total de 697 morts et 291 blessés dans la marine américaine.