Bataille de Saipan pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Saipan a eu lieu du 15 juin au 9 juillet 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et a vu les forces alliées ouvrir une campagne aux Mariannes. Débarquant sur la côte ouest de l'île, les troupes américaines ont pu se frayer un chemin à l'intérieur des terres contre la résistance japonaise fanatique. En mer, le sort de l'île a été scellé avec la défaite japonaise lors de la bataille de la mer des Philippines les 19 et 20 juin.

Les combats sur l'île ont duré plusieurs semaines alors que les forces américaines ont surmonté un terrain difficile qui comprenait de nombreux systèmes de grottes et un ennemi qui n'était pas disposé à se rendre. En conséquence, presque toute la garnison japonaise a été tuée ou s'est suicidée rituellement. Avec la chute de l'île, les Alliés ont commencé à construire des bases aériennes pour faciliter les raids du B-29 Superfortress sur les îles japonaises.

Faits en bref: Bataille de Saipan

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 15 juin au 9 juillet 1944
• Armées et commandants:
  • Alliés
    • Vice-amiral Richmond Kelly Turner
    • Lieutenant-général Holland Smith
    • Environ. 71 000 hommes
  • Japon
    • Lieutenant-général Yoshitsugu Saito
    • Amiral Chuichi Nagumo
    • Environ. 31 000 hommes
• Victimes:
  • Alliés: 3 426 tués et disparus, 10 364 blessés
  • Japonais: environ. 24 000 tués au combat, 5 000 suicides

Contexte

Après avoir capturé Guadalcanal dans les Salomons, Tarawa dans les Gilberts et Kwajalein dans les Marshalls, les forces américaines ont poursuivi leur campagne de "saut d'île en île" à travers le Pacifique en planifiant des attaques dans les îles Mariannes pour le milieu de 1944. Composées principalement des îles de Saipan, Guam et Tinian, les Mariannes étaient convoitées par les Alliés, car les aérodromes placeraient les îles d'origine du Japon à portée de bombardiers tels que le B-29 Superfortress. De plus, leur capture, ainsi que la sécurisation de Formose (Taïwan), couperaient efficacement les forces japonaises au sud du Japon..

B-29 Superfortress sur le Japon. US Air Force

Assigné la tâche de prendre Saipan, le V Marine Amphibious Corps du lieutenant-général de marine Holland Smith, composé des 2e et 4e divisions marines et de la 27e division d'infanterie, quitta Pearl Harbor le 5 juin 1944, un jour avant que les forces alliées débarquent en Normandie dans le monde. une façon. La composante navale de la force d'invasion était dirigée par le vice-amiral Richmond Kelly Turner. Pour protéger les forces de Turner et Smith, l'amiral Chester W. Nimitz, commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, a envoyé la 5e flotte américaine de l'amiral Raymond Spruance avec les porte-avions de la 58e équipe du vice-amiral Marc Mitscher..

Préparations japonaises

Possession japonaise depuis la fin de la Première Guerre mondiale, Saipan avait une population civile de plus de 25 000 personnes et était en garnison par la 43e division du lieutenant-général Yoshitsugu Saito ainsi que des troupes de soutien supplémentaires. L'île abritait également le quartier général de l'amiral Chuichi Nagumo pour la flotte de la zone du Pacifique central. Lors de la planification de la défense de l'île, Saito avait placé des marqueurs au large pour aider à l'artillerie en position et s'assurer que des emplacements défensifs et des bunkers appropriés étaient construits et occupés. Bien que Saito se soit préparé à une attaque alliée, les planificateurs japonais s'attendaient à ce que le prochain mouvement américain vienne plus au sud.

Le combat commence

En conséquence, les Japonais ont été quelque peu surpris lorsque des navires américains sont apparus au large et ont commencé un bombardement pré-invasion le 13 juin. Pendant deux jours et employant plusieurs cuirassés qui avaient été endommagés lors de l'attaque de Pearl Harbor, le bombardement a pris fin en tant qu'éléments de la Les 2e et 4e divisions marines avancèrent à 7 h 00 le 15 juin. Soutenues par des tirs navals rapprochés, les Marines débarquèrent sur la côte sud-ouest de Saipan et subirent quelques pertes à l'artillerie japonaise. Battant leur chemin à terre, les Marines ont obtenu une tête de pont d'environ six milles de large par un demi-mille de profondeur à la tombée de la nuit (Carte).

Les Marines américains creusent sur la plage de Saipan, 1944. Bibliothèque du Congrès

Broyer les Japonais

Repoussant les contre-attaques japonaises cette nuit-là, les Marines ont continué à pousser à l'intérieur des terres le lendemain. Le 16 juin, la 27e division est arrivée à terre et a commencé à conduire sur l'Aérodrome d'Aslito. Poursuivant sa tactique de contre-attaque après la tombée de la nuit, Saito n'a pas pu repousser les troupes de l'armée américaine et a rapidement été contraint d'abandonner l'aérodrome. Alors que les combats faisaient rage à terre, l'amiral Soemu Toyoda, commandant en chef de la flotte combinée, a lancé l'opération A-Go et lancé une grande attaque contre les forces navales américaines aux Mariannes. Bloqué par Spruance et Mitscher, il a été gravement battu les 19 et 20 juin lors de la bataille de la mer des Philippines.

Un soldat japonais abandonné émerge d'une grotte sur l'île de Saipan, 1944. Bibliothèque du Congrès

Cette action en mer a effectivement scellé le sort de Saito et Nagumo sur Saipan, car il n'y avait plus d'espoir de secours ou de réapprovisionnement. Formant ses hommes dans une solide ligne défensive autour du mont Tapotchau, Saito mena une défense efficace conçue pour maximiser les pertes américaines. Cela a permis aux Japonais d'utiliser le terrain avec grand avantage, notamment en fortifiant les nombreuses grottes de l'île..

Se déplaçant lentement, les troupes américaines ont utilisé des lance-flammes et des explosifs pour expulser les Japonais de ces positions. Frustré par le manque de progrès de la 27th Infantry Division, Smith limogea son commandant, le général de division Ralph Smith, le 24 juin. Cela suscita la controverse, car Holland Smith était un marin et Ralph Smith, l'armée américaine. En outre, le premier n'a pas réussi à repérer le terrain à travers lequel le 27 combattait et ignorait sa nature sévère et difficile.

Alors que les forces américaines repoussaient les Japonais, les actions du soldat de première classe Guy Gabaldon sont apparues. Mexicain-Américain de Los Angeles, Gabaldon avait été en partie élevé par une famille japonaise et parlait la langue. En approchant des positions japonaises, il réussit à convaincre les troupes ennemies de se rendre. Capturant finalement plus de 1 000 Japonais, il reçut la Croix de Marine pour ses actions.

La victoire

Alors que la bataille tournait contre les défenseurs, l'empereur Hirohito s'est inquiété des dégâts de propagande des civils japonais se rendant aux Américains. Pour contrer cela, il a publié un décret déclarant que les civils japonais qui se sont suicidés bénéficieraient d'un statut spirituel amélioré dans l'au-delà. Bien que ce message ait été transmis le 1er juillet, Saito avait commencé à armer les civils avec toutes les armes pouvant être obtenues, y compris des lances.