Bataille de Santa Cruz pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Santa Cruz a eu lieu du 25 au 27 octobre 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et faisait partie d'une série d'actions navales liées à la bataille de Guadalcanal. Après avoir constitué des troupes sur l'île en préparation d'une offensive majeure, les Japonais déplacèrent des forces navales dans la région dans le but d'atteindre une victoire décisive sur leurs homologues et de couler les autres transporteurs alliés. Le 26 octobre, les deux flottes ont commencé à échanger des attaques aériennes qui ont finalement vu les Japonais subir un transporteur lourdement endommagé et les Alliés perdre USS Frelon (CV-8). Bien que les pertes de navires alliés soient plus importantes, les Japonais subissent de lourdes pertes parmi leurs équipages aériens. En conséquence, les transporteurs japonais ne joueraient plus aucun rôle dans la campagne de Guadalcanal.

Faits en bref: Bataille de Santa Cruz

Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)

Date: 25-27 octobre 1942

Flottes et commandants:

Alliés

• Vice-amiral William "Bull" Halsey
• Contre-amiral Thomas Kinkaid
• 2 porte-avions, 1 cuirassé, 6 croiseurs et 14 destroyers

Japonais

• Amiral Isoroku Yamamoto
• Vice-amiral Nobutake Kondo
• 4 porte-avions, 4 cuirassés, 10 croiseurs et 22 destroyers

Victimes:

• Alliés: 266 tués, 81 avions, 1 porte-avions, 1 destroyer
• Japonais: 400-500 tués, 99 avions

Contexte

Alors que la bataille de Guadalcanal faisait rage, les forces navales alliées et japonaises se sont affrontées à plusieurs reprises dans la région des îles Salomon. Alors que bon nombre de ces forces impliquaient des forces de surface dans les eaux étroites au large de Guadalcanal, d'autres ont vu les forces porteuses des adversaires s'affronter pour tenter de modifier l'équilibre stratégique de la campagne. Après la bataille des Salomons orientales en août 1942, la marine américaine se retrouve avec trois porte-avions dans la région. Cela a été rapidement réduit à un, USS Frelon (CV-8), après USS Saratoga (CV-3) a été gravement endommagé par une torpille (31 août) et retiré et USS Guêpe (CV-7) a été coulé par I-19 (14 septembre).

Alors que les réparations ont rapidement progressé sur USS Entreprise (CV-6), qui avait été endommagé à Eastern Salomons, les Alliés ont pu conserver leur supériorité aérienne pendant la journée en raison de la présence d'avions à Henderson Field sur Guadalcanal. Cela a permis d'apporter des fournitures et des renforts sur l'île. Ces avions ne pouvaient pas fonctionner efficacement la nuit et dans l'obscurité, le contrôle des eaux autour de l'île revenait aux Japonais. En utilisant des destroyers connus sous le nom de "Tokyo Express", les Japonais ont pu renforcer leur garnison sur Guadalcanal. À la suite de cette impasse, les deux côtés étaient à peu près égaux en force.

Le plan japonais

Afin de sortir de cette impasse, les Japonais ont prévu une offensive massive sur l'île du 20 au 25 octobre. Cela devait être soutenu par la flotte combinée de l'amiral Isoroku Yamamoto qui manoeuvrerait à l'est dans le but d'amener les autres transporteurs américains au combat et de les couler. Assemblage des forces, le commandement de l'opération a été confié au vice-amiral Nobutake Kondo qui dirigerait personnellement la Force avancée qui était centrée sur le porte-avions Junyo. Cela a été suivi par le corps principal du vice-amiral Chuichi Nagumo contenant les transporteurs Shokaku, Zuikaku, et Zuiho.

La force d'avant-garde du contre-amiral Hiroaki Abe était composée de cuirassés et de croiseurs lourds. Pendant que les Japonais planifiaient, l'amiral Chester Nimitz, commandant en chef des zones de l'océan Pacifique, a pris deux mesures pour changer la situation dans les îles Salomon. Le premier consistait à accélérer les réparations Entreprise, permettant au navire de retourner à l'action et de se joindre à Frelon le 23 octobre. L'autre était de retirer le vice-amiral de plus en plus inefficace Robert L. Ghormley et de le remplacer en tant que commandant de la zone du Pacifique Sud par le vice-amiral agressif William "Bull" Halsey le 18 octobre..

Contact

En poursuivant leur offensive terrestre le 23 octobre, les forces japonaises ont été vaincues lors de la bataille d'Henderson Field. Malgré cela, les forces navales japonaises ont continué de se battre à l'est. Pour contrer ces efforts, deux groupes de travail étaient placés sous le contrôle opérationnel du contre-amiral Thomas Kinkaid. Centré sur Entreprise et Frelon, ils ont balayé les îles Santa Cruz vers le nord le 25 octobre à la recherche des Japonais. À 11 h 03, un PBY américain Catalina a repéré le corps principal de Nagumo, mais la portée était trop éloignée pour lancer une frappe. Conscient qu'il avait été repéré, Nagumo se tourna vers le nord.

Restant hors de portée toute la journée, les Japonais se sont dirigés vers le sud après minuit et ont commencé à réduire la distance avec les transporteurs américains. Peu avant 7 h le 26 octobre, les deux parties se sont localisées et ont commencé à courir pour lancer des frappes. Les Japonais se sont montrés plus rapides et bientôt une grande force se dirigeait vers Frelon. Au cours du lancement, deux bombardiers en piqué américain SBD Dauntless, qui avaient servi comme éclaireurs, ont frappé Zuiho endommageant deux fois son poste de pilotage. Avec le lancement de Nagumo, Kondo a ordonné à Abe de se diriger vers les Américains pendant qu'il travaillait à apporter Junyo à portée de.

Échange de grèves

Plutôt que de former une force de masse, les bombardiers-torpilleurs américains F4F Wildcats, Dauntlesses et TBF Avenger ont commencé à se déplacer vers les Japonais en petits groupes. Vers 8 h 40, les forces adverses sont passées avec une brève mêlée aérienne. Arrivés sur les porte-avions de Nagumo, les premiers bombardiers en piqué américains concentrèrent leur attaque sur Shokaku, frappant le navire avec trois à six bombes et infligeant de lourds dégâts. D'autres avions ont infligé des dommages importants au croiseur lourd Chikuma. Vers 8 h 52, les Japonais ont repéré Frelon, mais raté Entreprise car il était caché dans une bourrasque.

En raison de problèmes de commandement et de contrôle, la patrouille aérienne de combat américaine était largement inefficace et les Japonais étaient en mesure de concentrer leur attaque sur Frelon contre une légère opposition aérienne. Cette facilité d'approche fut bientôt contrée par un niveau extrêmement élevé de tirs antiaériens lorsque les Japonais commencèrent leur attaque. Bien qu'ils aient subi de lourdes pertes, les Japonais ont réussi à frapper Frelon avec trois bombes et deux torpilles. En feu et mort dans l'eau, FrelonL'équipage a commencé une opération massive de contrôle des dégâts qui a permis de maîtriser les incendies à 10 h 00..

Seconde vague

Alors que la première vague d'avions japonais partait, ils ont repéré Entreprise et fait part de sa position. Le suivant a concentré son attaque sur le transporteur intact vers 10 h 08. Attaquant à nouveau par des tirs antiaériens intenses, les Japonais ont touché deux bombes, mais n'ont réussi à se connecter à aucune torpille. Au cours de l'attaque, l'avion japonais a subi de lourdes pertes. Éteindre les incendies, Entreprise a repris ses opérations aériennes vers 11 h 15. Six minutes plus tard, il a réussi à éviter une attaque par des avions Junyo.

Évaluant la situation et croyant correctement que les Japonais avaient deux transporteurs en bon état, Kinkaid a décidé de retirer les dommages Entreprise à 11:35 AM. Quitter la région, Entreprise a commencé à récupérer des avions tandis que le croiseur USS Northampton travaillé pour prendre Frelon en remorque. Alors que les Américains s'éloignaient, Zuikaku et Junyo a commencé à atterrir les quelques avions qui revenaient des frappes du matin.

Après avoir uni ses forces avancées et son corps principal, Kondo a poussé dur vers la dernière position américaine connue avec l'espoir qu'Abe pourrait finir l'ennemi. Dans le même temps, Nagumo a été ordonné de retirer le frappé Shokaku et endommagé Zuiho. Lançant une dernière série de raids, l'avion de Kondo a localisé le Frelon juste au moment où l'équipage commençait à rétablir le courant. En attaquant, ils ont rapidement réduit le porte-avions endommagé en une carcasse en flammes forçant l'équipage à abandonner le navire.

Conséquences

La bataille de Santa Cruz a coûté aux Alliés un porte-avions, un destroyer, 81 avions et 266 tués, ainsi que des dégâts à Entreprise. Les pertes japonaises ont totalisé 99 appareils et entre 400 et 500 tués. En outre, de lourds dommages ont été Shokaku qui l'a retiré des opérations pendant neuf mois. Bien qu'une victoire japonaise sur la surface, les combats à Santa Cruz les ont vus subir de lourdes pertes de personnel navigant qui dépassaient celles prises à Coral Sea et Midway. Celles-ci ont nécessité le retrait Zuikaku et le non engagé Hiyo au Japon pour former de nouveaux groupes aériens. En conséquence, les transporteurs japonais n'ont joué aucun autre rôle offensif dans la campagne des Îles Salomon. Dans cette optique, la bataille peut être considérée comme une victoire stratégique pour les Alliés.