Bataille de Savo Island sur la Seconde Guerre mondiale

Bataille de l'île de Savo - Conflit et dates:

La bataille de l'île de Savo a eu lieu du 8 au 9 août 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Flottes et commandants

Alliés

• Contre-amiral Richmond K. Turner
• Contre-amiral Victor Crutchley
• 6 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers, 15 destroyers

Japonais

• Vice-amiral Gunichi Mikawa
• 5 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers, 1 destroyer

Bataille de l'île de Savo - Contexte:

Passant à l'offensive après la victoire à Midway en juin 1942, les forces alliées ont pris pour cible Guadalcanal aux Îles Salomon. Situé à l'extrémité orientale de la chaîne insulaire, Guadalcanal avait été occupé par une petite force japonaise qui construisait un aérodrome. Depuis l'île, les Japonais pourraient menacer les lignes d'approvisionnement alliées vers l'Australie. En conséquence, les forces alliées sous la direction du vice-amiral Frank J. Fletcher sont arrivées dans la région et les troupes ont commencé à atterrir sur Guadalcanal, Tulagi, Gavutu et Tanambogo le 7 août..

Tandis que la force opérationnelle du porte-avions de Fletcher couvrait les débarquements, la force amphibie était dirigée par le contre-amiral Richmond K. Turner. Son commandement comprenait une force de contrôle de huit croiseurs, quinze destroyers et cinq dragueurs de mines dirigés par le contre-amiral britannique Victor Crutchley. Bien que les atterrissages aient surpris les Japonais, ils ont riposté avec plusieurs raids aériens les 7 et 8 août. Ceux-ci ont été largement vaincus par l'avion de transport de Fletcher, bien qu'ils aient mis le feu au transport. George F. Elliott.

Ayant subi des pertes lors de ces engagements et préoccupé par les niveaux de carburant, Fletcher a informé Turner qu'il quitterait la zone tard le 8 août pour se réapprovisionner. Incapable de rester dans la zone sans abri, Turner a décidé de continuer à décharger des fournitures à Guadalcanal pendant la nuit avant de se retirer le 9 août. Le 8 août au soir, Turner a convoqué une réunion avec Crutchley et le major-général de la marine Alexander A. Vandegrift pour discuter de Retrait. En partant pour la réunion, Crutchley a quitté la force de contrôle à bord du croiseur lourd HMAS Australie sans informer son commandement de son absence.

La réponse japonaise:

La responsabilité de répondre à l'invasion incomba au vice-amiral Gunichi Mikawa qui dirigeait la huitième flotte nouvellement formée basée à Rabaul. Battant son drapeau du croiseur lourd Chokai, il est parti avec les croiseurs légers Tenryu et Yubari, ainsi qu'un destroyer dans le but d'attaquer les transports alliés dans la nuit du 8 au 9 août. Se dirigeant vers le sud-est, il fut bientôt rejoint par la division 6 du contre-amiral Aritomo Goto, composée des croiseurs lourds. Aoba, Furutaka, Kako, et Kinugasa. C'était le plan de Mikawa de se déplacer le long de la côte est de Bougainville avant de descendre "The Slot" jusqu'à Guadalcanal (Carte).

En se déplaçant dans le canal de St. George, les navires de Mikawa ont été repérés par le sous-marin USS S-38. Plus tard dans la matinée, ils ont été localisés par des avions scouts australiens qui ont transmis par radio des rapports d'observation. Ceux-ci n'ont pas réussi à atteindre la flotte alliée jusqu'au soir et, même alors, ils étaient inexacts car ils ont signalé que la formation ennemie comprenait des offres d'hydravions. Alors qu'il se déplaçait vers le sud-est, Mikawa a lancé des hydravions qui lui ont fourni une image assez précise des dispositions alliées. Avec ces informations, il a informé ses capitaines qu'ils allaient s'approcher au sud de l'île Savo, attaquer, puis se retirer au nord de l'île..

Dispositions alliées:

Avant de partir pour la réunion avec Turner, Crutchley a déployé ses forces pour couvrir les chenaux au nord et au sud de l'île Savo. L'approche sud était gardée par les croiseurs lourds USS Chicago et HMAS Canberra avec les destroyers USS Bagley et USS Patterson. Le chenal nord était protégé par les croiseurs lourds USS Vincennes, USS Quincy, et USS Astoria avec les destroyers USS Barre et USS Wilson fumant dans un motif de patrouille carré. En tant que force d'alerte précoce, les destroyers équipés de radar USS Ralph Talbot et USS Bleu ont été positionnés à l'ouest de Savo (Carte).

La grève japonaise:

Après deux jours d'action constante, les équipages fatigués des navires alliés étaient dans la condition II, ce qui signifiait que la moitié était en service pendant que la moitié se reposait. De plus, plusieurs capitaines de croiseurs dormaient également. À l'approche de Guadalcanal après la tombée de la nuit, Mikawa a de nouveau lancé des hydravions pour repérer l'ennemi et larguer des fusées éclairantes lors du prochain combat. Se fermant sur une seule file, ses navires sont passés avec succès entre Bleu et Ralph Talbot dont les radars étaient gênés par les masses terrestres voisines. Vers 9 h 35 le 9 août, Mikawa a repéré les navires de la force méridionale silhouettés par les incendies de l'incendie George F. Elliot.

Bien que repérant la force nord, Mikawa a commencé à attaquer la force sud avec des torpilles vers 1:38. Cinq minutes plus tard, Patterson a été le premier navire allié à repérer l'ennemi et est immédiatement entré en action. Ce faisant, les deux Chicago et Canberra ont été éclairés par des fusées aériennes. Ce dernier navire a tenté d'attaquer, mais est rapidement tombé sous des tirs nourris et a été mis hors de combat, en cours de classement et en feu. À 1 h 47, alors que le capitaine Howard Bode tentait d'obtenir Chicago dans le combat, le navire a été touché à l'avant par une torpille. Plutôt que de prendre le contrôle, Bode a fumé vers l'ouest pendant quarante minutes et a quitté le combat (Carte).

Défaite de la Force du Nord:

Se déplaçant dans le passage sud, Mikawa se tourna vers le nord pour engager les autres navires alliés. Ce faisant,, Tenryu, Yubari, et Furutaka a pris une direction plus à l'ouest que le reste de la flotte. En conséquence, la force alliée du nord a rapidement été mise entre crochets par l'ennemi. Bien que des tirs aient été observés au sud, les navires du nord n'étaient pas sûrs de la situation et tardaient à se rendre dans les quartiers généraux. À 1 h 44, les Japonais ont commencé à lancer des torpilles sur les croiseurs américains et six minutes plus tard, ils les ont éclairés avec des projecteurs.. Astoria est entré en action, mais a été durement touché par le feu Chokai qui a désactivé ses moteurs. Dérivant à l'arrêt, le croiseur a rapidement pris feu, mais a réussi à infliger des dégâts modérés à Chokai.

Quincy a été plus lent à entrer dans la mêlée et a rapidement été pris dans un feu croisé entre les deux colonnes japonaises. Bien qu'une de ses salves ait frappé Chokai, près de tuer Mikawa, le croiseur fut bientôt en feu à cause d'obus japonais et de trois coups de torpille. Brûlant, Quincy a coulé à 2:38. Vincennes hésitait à entrer dans la lutte par crainte de tirs amis. Quand il l'a fait, il a rapidement pris deux coups de torpille et est devenu le centre du feu japonais. Plus de 70 coups sûrs et une troisième torpille, Vincennes a coulé à 2:50.

À 2 h 16, Mikawa a rencontré son personnel au sujet de la pression de la bataille pour attaquer le mouillage de Guadalcanal. Leurs navires étant dispersés et à court de munitions, il a été décidé de se replier sur Rabaul. De plus, il pensait que les transporteurs américains étaient toujours dans la région. Comme il n'avait pas de couverture d'air, il lui fallait nettoyer la zone avant la lumière du jour. Au départ, ses navires ont infligé des dommages à Ralph Talbot alors qu'ils se déplaçaient vers le nord-ouest.

Conséquences de l'île Savo:

Première d'une série de batailles navales autour de Guadalcanal, la défaite de l'île Savo a vu les Alliés perdre quatre croiseurs lourds et souffrir 1 077 tués. en plus, Chicago et trois destroyers ont été endommagés. Les pertes japonaises ont été un léger 58 tués avec trois croiseurs lourds endommagés. Malgré la gravité de la défaite, les navires alliés ont réussi à empêcher Mikawa de frapper les transports au mouillage. Si Mikawa avait profité de son avantage, cela aurait gravement entravé les efforts des Alliés pour réapprovisionner et renforcer l'île plus tard dans la campagne. L'US Navy a ensuite chargé l'enquête Hepburn d'enquêter sur la défaite. Parmi les personnes impliquées, seul Bode a été sévèrement critiqué.

Sources sélectionnées

• Pacifique, seconde guerre mondiale: Bataille de l'île de Savo
• Ouverture de Salvos: la bataille de l'île de Savo