Bataille de Stalingrad pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Stalingrad s'est déroulée du 17 juillet 1942 au 2 février 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Ce fut une bataille clé sur le front de l'Est. En avançant dans l'Union soviétique, les Allemands ont ouvert la bataille en juillet 1942. Après plus de six mois de combats à Stalingrad, la sixième armée allemande a été encerclée et capturée. Cette victoire soviétique a marqué un tournant sur le front de l'Est.

Union soviétique

• Le maréchal Georgy Zhukov
• Lieutenant-général Vasily Chuikov
• Le colonel général Aleksandr Vasilevsky
• 187 000 hommes, passant à plus de 1 100 000 hommes

Allemagne

• Général (plus tard maréchal) Friedrich Paulus
• Le maréchal Erich von Manstein
• Colonel général Wolfram von Richthofen
• 270 000 hommes, plus de 1 000 000 d'hommes

Contexte

Après avoir été arrêté aux portes de Moscou, Adolf Hitler a commencé à envisager des plans offensifs pour 1942. Faute de personnel pour rester sur l'offensive tout le long du front de l'Est, il a décidé de concentrer les efforts allemands dans le sud dans le but de prendre les champs de pétrole. Baptisée Opération Bleu, cette nouvelle offensive a commencé le 28 juin 1942 et a surpris les Soviétiques, qui pensaient que les Allemands renouvelleraient leurs efforts autour de Moscou. En avançant, les Allemands ont été retardés par de violents combats à Voronej, qui ont permis aux Soviétiques d'apporter des renforts au sud.

Irrité par un manque apparent de progrès, Hitler divisa le groupe d'armées sud en deux unités distinctes, le groupe d'armées A et le groupe d'armées B. Possédant la majorité des blindés, le groupe d'armées A fut chargé de capturer les champs de pétrole, tandis que le groupe d'armées B reçut l'ordre prendre Stalingrad pour protéger le flanc allemand. Un centre de transport soviétique clé sur la Volga, Stalingrad possédait également une valeur de propagande car il a été nommé d'après le leader soviétique Joseph Staline. Conduisant vers Stalingrad, l'avance allemande était dirigée par la 6e armée du général Friedrich Paulus avec la 4e armée Panzer du général Hermann Hoth soutenant au sud.

Préparer les défenses

Lorsque l'objectif allemand est devenu clair, Staline a nommé le général Andrey Yeryomenko pour commander le front du sud-est (plus tard Stalingrad). Arrivé sur les lieux, il a ordonné à la 62e armée du lieutenant-général Vasiliy Chuikov de défendre la ville. Dépouillant la ville de fournitures, les Soviétiques se préparèrent aux combats urbains en fortifiant de nombreux bâtiments de Stalingrad pour créer des points forts. Bien qu'une partie de la population de Stalingrad soit partie, Staline a ordonné que les civils restent, car il pensait que l'armée se battrait plus fort pour une «ville vivante». Les usines de la ville ont continué de fonctionner, dont une fabrique des chars T-34.

La bataille commence

Alors que les forces terrestres allemandes approchent, la Luftflotte 4 du général Wolfram von Richthofen a rapidement acquis une supériorité aérienne sur Stalingrad et a commencé à réduire la ville en ruines, faisant des milliers de victimes civiles. Poussant vers l'ouest, le groupe d'armées B a atteint la Volga au nord de Stalingrad fin août et, le 1er septembre, il était arrivé au sud de la ville. En conséquence, les forces soviétiques à Stalingrad ne pouvaient être renforcées et ravitaillées qu'en traversant la Volga, souvent tout en subissant des attaques aériennes et d'artillerie allemandes. Retardée par les terrains accidentés et la résistance soviétique, la 6e armée n'est arrivée qu'au début de septembre.

Le 13 septembre, Paulus et la 6e armée ont commencé à pénétrer dans la ville. Cela a été soutenu par la 4ème Armée Panzer qui a attaqué la banlieue sud de Stalingrad. En poursuivant leur route, ils ont cherché à capturer les hauteurs de Mamayev Kurgan et à atteindre la principale zone d'atterrissage le long de la rivière. Engagés dans des combats acharnés, les Soviétiques se sont désespérément battus pour la colline et la gare ferroviaire n ° 1. Recevant des renforts de Yeryomenko, Chuikov a lutté pour tenir la ville. Comprenant la supériorité allemande dans les avions et l'artillerie, il a ordonné à ses hommes de rester étroitement engagés avec l'ennemi pour annuler cet avantage ou risquer un tir ami.

Combattre parmi les ruines

Au cours des semaines suivantes, les forces allemandes et soviétiques se sont livrées à des combats de rue sauvages pour tenter de prendre le contrôle de la ville. À un moment donné, l'espérance de vie moyenne d'un soldat soviétique à Stalingrad était inférieure à un jour. Alors que les combats faisaient rage dans les ruines de la ville, les Allemands ont rencontré une forte résistance de la part de divers bâtiments fortifiés et à proximité d'un grand silo à grains. Fin septembre, Paulus a lancé une série d'attaques contre le quartier des usines du nord de la ville. Des combats brutaux ont rapidement englouti la zone autour de l'Octobre rouge, du tracteur Dzerzhinsky et des usines de Barrikady alors que les Allemands cherchaient à atteindre le fleuve.

Malgré leur défense acharnée, les Soviétiques ont été lentement repoussés jusqu'à ce que les Allemands contrôlent 90% de la ville fin octobre. Ce faisant, les 6e et 4e armées panzer ont subi des pertes massives. Afin de maintenir la pression sur les Soviétiques à Stalingrad, les Allemands ont rétréci le front des deux armées et amené des troupes italiennes et roumaines pour garder leurs flancs. De plus, certains moyens aériens ont été transférés de la bataille pour contrer le débarquement de l'opération Torch en Afrique du Nord. Cherchant à mettre fin à la bataille, Paulus a lancé un assaut final contre le district de l'usine le 11 novembre qui a eu un certain succès.

Les Soviétiques ripostent

Pendant les combats acharnés qui se déroulaient à Stalingrad, Staline a envoyé le général Georgy Zhukov au sud pour commencer à constituer des forces pour une contre-attaque. Travaillant avec le général Aleksandr Vasilevsky, il a massé des troupes dans les steppes au nord et au sud de Stalingrad. Le 19 novembre, les Soviétiques ont lancé l'opération Uranus, qui a vu trois armées traverser le fleuve Don et s'écraser sur la troisième armée roumaine. Au sud de Stalingrad, deux armées soviétiques ont attaqué le 20 novembre, détruisant la quatrième armée roumaine. Avec l'effondrement des forces de l'Axe, les troupes soviétiques ont couru autour de Stalingrad dans un double enveloppement massif.

S'unissant à Kalach le 23 novembre, les forces soviétiques ont encerclé avec succès la 6e armée piégeant environ 250 000 soldats de l'Axe. Pour soutenir l'offensive, des attaques ont été menées ailleurs le long du front de l'Est pour empêcher les Allemands d'envoyer des renforts à Stalingrad. Bien que le haut commandement allemand ait voulu ordonner à Paulus de procéder à une évasion, Hitler a refusé et a été convaincu par le chef de la Luftwaffe Hermann Göring que la 6e armée pouvait être ravitaillée par avion. Cela s'est finalement avéré impossible et les conditions pour les hommes de Paulus ont commencé à se détériorer.

Alors que les forces soviétiques poussaient vers l'est, d'autres ont commencé à resserrer l'anneau autour de Paulus à Stalingrad. De violents combats ont commencé alors que les Allemands étaient contraints de pénétrer dans une zone de plus en plus petite. Le 12 décembre, le feld-maréchal Erich von Manstein a lancé l'opération Winter Storm, mais n'a pas pu pénétrer dans la 6e armée assiégée. Répondant par une autre contre-offensive le 16 décembre (Opération Little Saturn), les Soviétiques ont commencé à repousser les Allemands sur un large front, mettant ainsi fin aux espoirs allemands de soulager Stalingrad. Dans la ville, les hommes de Paulus ont résisté avec ténacité mais ont rapidement fait face à des pénuries de munitions. Avec la situation désespérée, Paulus a demandé à Hitler la permission de se rendre mais a été refusé.