USS Kentucky (BB-66)

USS Kentucky (BB-66) était un cuirassé inachevé qui a été lancé pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Initialement destiné à être le deuxième navire du Montana-classe de cuirassé, Kentucky a été réorganisé en 1940 comme sixième et dernier navire de l'US Navy Iowa-classe de cuirassés. Alors que la construction progressait, la marine américaine a constaté qu'elle avait plus besoin de porte-avions que de cuirassés. Cela a conduit à des conceptions pour convertir Kentucky dans un transporteur. Ces plans se sont révélés impraticables et le travail a repris sur le cuirassé, mais à un rythme lent. Encore incomplète à la fin de la guerre, l'US Navy a alors envisagé divers projets de reconversion Kentucky dans un cuirassé à missiles guidés. Ceux-ci se sont également révélés infructueux et en 1958, le navire a été vendu pour la ferraille.   

Un nouveau design

Au début de 1938, les travaux ont commencé sur un nouveau type de cuirassé à la demande de l'amiral Thomas C. Hart, chef du US Navy General Board. D'abord vu comme une version plus grande de la précédente Dakota du Sud-classe, les nouveaux cuirassés devaient transporter douze canons de 16 "ou neuf canons de 18". Au fur et à mesure de l'évolution de la conception, l'armement est passé à neuf canons de 16 ". De plus, le complément anti-aérien de la classe a subi plusieurs modifications, la majorité de ses armes de 1,1" ayant été remplacées par des canons de 20 mm et 40 mm. Le financement des nouveaux navires est venu en mai avec l’adoption de la loi navale de 1938. Iowa-classe, construction du navire de tête, USS Iowa (BB-61), a été affecté au New York Navy Yard. Mis à pied en 1940, Iowa devait être le premier des quatre cuirassés de la classe.

Cuirassés rapides

Bien que les numéros de coque BB-65 et BB-66 étaient à l'origine destinés à être les deux premiers navires du nouveau, plus grand Montana-classe, l’approbation du Two Ocean Navy Act en juillet 1940 les voit renommés deux autres Classe Iowa cuirassés nommés USS Illinois et USS Kentucky respectivement. En tant que «cuirassés rapides», leur vitesse de 33 nœuds leur permettrait de servir d'escorte au nouveau Essex-transporteurs de classe qui rejoignaient la flotte.

Contrairement au précédent Iowa-navires de classe (Iowa, New Jersey, Missouri, et Wisconsin), Illinois et Kentucky devaient utiliser une construction entièrement soudée qui réduisait le poids tout en améliorant la résistance de la coque. Une conversation a également eu lieu sur la question de savoir s'il fallait conserver l'arrangement de blindage lourd initialement prévu Montana-classe. Bien que cela aurait amélioré la protection des cuirassés, cela aurait également considérablement allongé le temps de construction. En conséquence, la norme Iowa-armure de classe a été commandée.   

USS Kentucky (BB-66) - Présentation

• Nation: États Unis
• Type: Bataille navale
• Chantier naval: Chantier naval de Norfolk
• Fixé: 7 mars 1942
• Sort: Mis au rebut, 31 octobre 1958

Spécifications (prévues)

• Déplacement: 45 000 tonnes
• Longueur: 887,2 pi.
• Faisceau: 108 pieds, 2 pouces.
• Brouillon: 28,9 pi.
• La vitesse: 33 noeuds
• Complément: 2 788

(Prévu)

Armes à feu

• Pistolets 9 × 16 po / 50 cal Mark 7
• Pistolets 20 × 5 po / 38 cal Mark 12
• Canons antiaériens 80 × 40 mm / 56 cal
• Canons antiaériens de 49 × 20 mm / 70 cal

Construction

Le deuxième navire à porter le nom USS Kentucky, le premier étant le Kearsarge-classe USS Kentucky (BB-6) mis en service en 1900, le BB-65 a été posé au chantier naval de Norfolk le 7 mars 1942. Après les batailles de la mer de Corail et de Midway, l'US Navy a reconnu que le besoin de porte-avions supplémentaires et d'autres navires l'a remplacé pour plus de cuirassés. En conséquence, la construction de Kentucky a été interrompu et le 10 juin 1942, la section inférieure du cuirassé a été lancée pour faire de la place pour la construction du Landing Ship, Tank (LST).

Les deux prochaines années, les concepteurs ont exploré les options de conversion Illinois et Kentucky dans les transporteurs. Le plan de conversion finalisé aurait abouti à deux transporteurs d'apparence similaire à la Essex-classe. En plus de leurs ailes aériennes, ils auraient transporté douze canons de 5 "dans quatre montures jumelles et quatre simples. En examinant ces plans, on a rapidement constaté que la capacité des avions des cuirassés convertis serait inférieure à la Essex-classe et que le processus de construction prendrait plus de temps que la construction d'un nouveau transporteur à partir de zéro. En conséquence, il a été décidé de terminer les deux navires en cuirassés, mais une très faible priorité a été accordée à leur construction.. 

Retourné à la cale de halage le 6 décembre 1944, construction de Kentucky reprit lentement jusqu'en 1945. Avec la fin de la guerre, la discussion s'ensuivit quant à l'achèvement du navire comme cuirassé anti-aérien. Cela a entraîné l'arrêt des travaux en août 1946. Deux ans plus tard, la construction a de nouveau progressé en utilisant les plans d'origine. Le 20 janvier 1950, les travaux ont cessé et Kentucky a été déplacé de sa cale sèche pour faire de la place pour des travaux de réparation sur Missouri.  

Des plans, mais aucune action

Déplacé au chantier naval de Philadelphie, Kentucky, qui avait été achevé à son pont principal, a servi de pontet de ravitaillement pour la flotte de réserve de 1950 à 1958. Pendant cette période, plusieurs plans ont été avancés avec l'idée de convertir le navire en cuirassé à missiles guidés. Celles-ci ont progressé et en 1954 Kentucky a été renuméroté de BB-66 à BBG-1. Malgré cela, le programme a été annulé deux ans plus tard. Une autre option de missile prévoyait le montage de deux lanceurs de missiles balistiques Polaris dans le navire. Comme par le passé, rien ne venait de ces plans.

En 1956, après Wisconsin a subi une collision avec les destroyers USS Eaton, KentuckyL'arc a été retiré et utilisé pour réparer l'autre cuirassé. Bien que le membre du Congrès du Kentucky William H. Natcher ait tenté de bloquer la vente de Kentucky, la marine américaine a choisi de la radier du registre des navires de guerre le 9 juin 1958. En octobre, la carcasse a été vendue à la Boston Metals Company de Baltimore et mise au rebut. Avant leur élimination, ses turbines ont été retirées et utilisées à bord des navires de soutien au combat rapide USS Sacramento et USS Camden.