Ornitholestes

Nom:

Ornitholestes (grec pour "voleur d'oiseaux"); prononcé OR-nith-oh-LEST-eez

Habitat:

Forêts de l'ouest de l'Amérique du Nord

Période historique:

Jurassique supérieur (il y a 155-145 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 5 pieds de long et 25 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Construction élancée; longues pattes postérieures

À propos d'Ornitholestes

Découvert en 1903, Ornitholestes a reçu son nom (en grec pour "voleur d'oiseaux") par le célèbre naturaliste Henry F. Osborn avant que les paléontologues se soient attaqués à l'origine évolutive des oiseaux. Il est certainement possible que ce théropode élancé se soit nourri des proto-oiseaux de la fin du Jurassique, mais comme les oiseaux ne se sont vraiment imposés qu'à la fin du Crétacé, il est plus probable qu'Ornitholestes se soit régalé de petits lézards et de charognes laissés par carnivores plus gros. Quoi qu'il en soit, il n'y a pas beaucoup de preuves fossiles pour soutenir l'une ou l'autre supposition: contrairement à la situation avec ses cousins ​​proches Coelophysis et Compsognathus, les restes d'Ornitholestes sont rares, ce qui nécessite une grande quantité de conjectures.

La réputation d'Ornitholestes en tant que mangeur d'oiseaux a beaucoup en commun avec la réputation d'Oviraptor en tant que voleur d'œufs: ce sont des inférences tirées sur la base de connaissances insuffisantes (et dans le cas d'Ornitholestes, le mythe a été perpétué par une célèbre peinture de Charles R Chevalier représentant ce dinosaure se préparant à manger un archéoptéryx capturé). Il y a encore beaucoup de spéculations sur Ornitholestes: un paléontologue suggère que ce dinosaure a arraché des poissons des lacs et des rivières, un autre soutient que (si Ornitholestes avait chassé en meute), il aurait pu être capable d'abattre des dinosaures végétariens aussi gros que Camptosaurus , et pourtant un tiers pense que les Ornitholestes ont peut-être chassé la nuit, dans une tentative délibérée d'éviter (et de contourner) son compagnon théropode Coelurus.