Shuvuuia

Nom:

Shuvuuia (mongol pour "oiseau"); prononcé shoo-VOO-yah

Habitat:

Plaines d'Asie

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 85 à 75 millions d'années)

Taille et poids:

Environ deux pieds de long et cinq livres

Régime:

Insectes et petits animaux

Caractéristiques distinctives:

Petite tête en forme d'oiseau; membres antérieurs ressemblant à des dinosaures; plumes primitives

À propos de Shuvuuia

Shuvuuia est l'un de ces anciens dino-oiseaux qui donne des coups aux paléontologues, car il présente un nombre égal de caractéristiques d'oiseaux et de dinosaures. Le museau à bec de cette créature du Crétacé tardif, par exemple, ressemblait nettement à un oiseau, tout comme ses longues pattes et ses pieds à trois doigts, mais ses bras trop courts rappellent (dans des proportions beaucoup plus petites, bien sûr) les membres rabougris de la bipède des théropodes comme Tyrannosaurus Rex. Dernièrement, le consensus est que le Shuvuuia à plumes était presque certainement plus proche d'un dinosaure qu'il ne l'était d'un oiseau préhistorique, mais comme pour l'Archéoptéryx beaucoup plus ancien, cette question pourrait ne jamais être résolue de manière concluante. (Soit dit en passant, Shuvuuia se distingue également pour être l'un des animaux préhistoriques dont le nom n'est pas dérivé des racines grecques - "shuvuu" est le mot pour oiseau en Mongolie, où les restes de Shuvuuia ont été découverts en 1987.)

Techniquement, Shuvuuia est classé comme un "alvarezsaur", ce qui signifie qu'il était étroitement lié à l'Alvarezsaurus à peu près contemporain d'Amérique du Sud (tout comme de nombreux dino-oiseaux qui vivaient dans cette région d'Asie centrale, y compris un autre parent proche de Shuvuuia, Kol) . Peut-être plus révélateur, le petit Shuvuuia habitait un écosystème riche, complexe et extrêmement dangereux déjà bien rempli de rapaces prédateurs comme Velociraptor et Tsaagan et de "troodontidés" à plumes comme Gobivenator et Byronosaurus. Compte tenu de sa petite taille, Shuvuuia aurait été assez bas dans la chaîne alimentaire et aurait probablement passé la majeure partie de sa journée à échapper à ces plus gros dinosaures - peut-être en se pressant dans les mêmes escrocs d'arbres d'où il a extrait des termites et des larves pour son dîner.