L'étude archéologique de Shell Middens

Un type de site que certains archéologues aiment étudier est le midden shell ou midden kitchen. Un coquillage est un tas de coquilles de palourdes, d'huîtres, de buccins ou de moules, évidemment, mais contrairement à d'autres types de sites, il est le résultat d'un événement à activité unique clairement reconnaissable. D'autres types de sites, tels que les campings, les villages, les fermes et les abris sous roche, ont leurs attractions, mais un coquillage a été créé en gros dans un seul but: le dîner.

Régimes et Shell Middens

Les middens de coquillages se trouvent partout dans le monde, sur les côtes, près des lagunes et des vasières, le long des principales rivières, dans de petits ruisseaux, partout où se trouve une variété de coquillages. Bien que les coquillages datent également de la quasi-totalité de la préhistoire, de nombreux coquillages datent de la période archaïque tardive ou (dans l'ancien monde) du mésolithique tardif.

Les périodes de l'Archaïque supérieur et du Mésolithique européen (il y a environ 4000 à 10000 ans, selon l'endroit où vous vous trouvez dans le monde) ont été des périodes intéressantes. Les gens étaient encore essentiellement des chasseurs-cueilleurs, mais à ce moment-là, ils s'installaient, réduisant leurs territoires, se concentrant sur une gamme plus large de nourriture et de ressources vivantes. Un moyen souvent utilisé pour diversifier le régime alimentaire était de dépendre des crustacés comme source de nourriture raisonnablement facile à obtenir.

Bien sûr, comme l'a dit Johnny Hart, "l'homme le plus courageux que j'ai jamais vu a été le premier à dévorer une huître crue".

Étudier Shell Middens

Selon Glyn Daniel dans sa grande histoire 150 ans d'archéologie, Au milieu du XIXe siècle au Danemark, le milieu des coquillages a été explicitement identifié comme archéologique dans son contexte (c'est-à-dire construit par des humains et non par d'autres animaux). En 1843, l'Académie royale de Copenhague dirigée par l'archéologue J.J. Worsaee, le géologue Johann Georg Forchhammer et le zoologiste Japetus Steenstrup ont prouvé que les tas de coquillages (appelés kjoekken moedding en danois) étaient en fait des dépôts culturels.

Les archéologues ont étudié les coquillages pour toutes sortes de raisons. Des études ont inclus

• Calcul de la quantité de viande alimentaire dans une palourde (seulement quelques grammes par rapport au poids de la coquille),
• Méthodes de transformation des aliments (cuit à la vapeur, cuit au four, séché),
• Méthodes de traitement archéologique (stratégies d'échantillonnage vs comptage de l'intégralité de la cuvette - ce que personne d'esprit ne ferait),
• Saisonnalité (à quelle période de l'année et à quelle fréquence les clambakes ont-ils eu lieu),
• Autres fins pour les monticules d'obus (zones de vie, lieux de sépulture).

Tous les coquillages ne sont pas culturels; tous les middens culturels de coquille ne sont pas seulement les restes d'un clambake. Un de mes articles préférés sur le midden shell est le papier de Lynn Ceci de 1984 dans Archéologie mondiale. Ceci a décrit une série d'étranges coquilles en forme de beignet, constituées de poteries et d'artefacts préhistoriques et d'une coquille située sur les collines de la Nouvelle-Angleterre. Elle a compris qu'ils étaient, en fait, la preuve que les premiers colons euro-américains réutilisaient des dépôts de coquilles préhistoriques comme engrais pour les vergers de pommiers. Le trou au milieu était où le pommier se tenait!

Shell Middens à travers le temps

Les plus vieux taudis au monde ont environ 140 000 ans, datant de l'âge de pierre moyen d'Afrique du Sud, sur des sites comme la grotte de Blombos. Il y a des coquilles assez récentes en Australie, au cours des deux cents dernières années de toute façon, et les coquilles les plus récentes aux États-Unis que je connais datent de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle après JC, lorsque l'industrie des boutons de coquille était en cours le long du fleuve Mississippi.

Vous pouvez toujours trouver des tas de coquilles de moules d'eau douce avec plusieurs trous percés le long des plus grandes rivières du Midwest américain. L'industrie a presque effacé la population de moules d'eau douce jusqu'à ce que les plastiques et le commerce international la mettent hors service..

Sources

Ainis AF, Vellanoweth RL, Lapeña QG et Thornber CS. 2014. Utilisation de gastéropodes non alimentaires dans les milieux coquilliers côtiers pour déduire la récolte du varech et des herbiers marins et les conditions paléoenvironnementales. Journal of Archaeological Science 49: 343-360.

Biagi P. 2013. Les milieux coquilliers de la côte de Las Bela et du delta de l'Indus (mer d'Oman, Pakistan). Archéologie et épigraphie arabes 24 (1): 9-14.

Boivin N et Fuller D. 2009. Shell Middens,. Journal de la préhistoire mondiale 22 (2): 113-180.et Seeds: Exploring Coastal Subsistence, Maritime Trade and the Dispersal of Domesticates in and around the Ancient Arabian PeninsulaShips

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