La fourmi-balle L'insecte avec la piqûre la plus douloureuse du monde

La fourmi balle (Paraponera clavata) est une fourmi de la forêt tropicale humide nommée pour sa piqûre puissamment douloureuse, qui serait comparable à une balle tirée avec une balle.

Faits en bref: les fourmis de balle

• Nom commun: Fourmi à balle
• Aussi connu comme: fourmi de 24 heures, fourmi conga, fourmi de chasse géante moindre
• Nom scientifique: Paraponera clavata
• Caractéristiques distinctives: fourmis noir rougeâtre avec de grandes pinces et un dard visible
• Taille: 18 à 30 mm (jusqu'à 1,2 po)
• Régime alimentaire: nectar et petits arthropodes
• Durée de vie moyenne: jusqu'à 90 jours (travailleur)
• Habitat: Forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud
• Statut de conservation: Préoccupation mineure
• Royaume: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Classe: Insecta
• Ordre: Hyménoptères
• Famille: Formicidés
• Fait fascinant: La piqûre de la fourmi est connue pour être la piqûre la plus douloureuse de tout insecte. La douleur, comparable à celle d'une balle, se dissipe naturellement après 24 heures.

Cependant, la fourmi a de nombreux noms communs. Au Venezuela, on l'appelle la «fourmi de 24 heures» car la douleur d'une piqûre peut durer toute une journée. Au Brésil, la fourmi s'appelle formigão-preto ou "grosse fourmi noire". Les noms amérindiens de la fourmi se traduisent par «celui qui blesse profondément». Par n'importe quel nom, cette fourmi est crainte et respectée pour sa piqûre.

Apparence et habitat

Les fourmis ouvrières ont une longueur de 18 à 30 mm (0,7 à 1,2 po). Ce sont des fourmis noir rougeâtre avec de grandes mandibules (tenailles) et un dard visible. La reine des fourmis est légèrement plus grosse que les ouvrières.

ThoughtCo / Vin Ganapathy

Les fourmis à balle vivent dans la forêt tropicale humide d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, au Honduras, au Nicaragua, au Costa Rica, au Venezuela, en Colombie, en Équateur, au Pérou, en Bolivie et au Brésil. Les fourmis construisent leurs colonies au pied des arbres pour pouvoir se nourrir dans la canopée. Chaque colonie contient plusieurs centaines de fourmis.

Prédateurs, proies et parasites

Les fourmis de balle mangent le nectar et les petits arthropodes. Un type de proie, le papillon aile de verre (Greta oto) a évolué pour produire des larves qui ont un goût désagréable pour les fourmis.

Les larves du papillon de verre ont mauvais goût pour les fourmis boulettes. Helaine Weide / Getty Images

La mouche phoride (Apocephalus paraponerae) est un parasite des travailleurs blessés des fourmis. Les travailleurs blessés sont courants parce que les colonies de fourmis par balles se battent les unes contre les autres. L'odeur de la fourmi blessée attire la mouche, qui se nourrit de la fourmi et pond des œufs dans sa blessure. Une seule fourmi blessée peut héberger jusqu'à 20 larves de mouches.

Les fourmis à balle sont la proie de divers insectivores et aussi les uns des autres.

La piqûre d'insecte la plus douloureuse

Bien que non agressives, les fourmis par balles piquent lorsqu'elles sont provoquées. Lorsqu'une fourmi pique, elle libère des produits chimiques qui signalent aux autres fourmis à proximité de piquer à plusieurs reprises. La fourmi par balle a la piqûre la plus douloureuse de tous les insectes, selon le Schmidt Pain Index. La douleur est décrite comme une douleur électrique aveuglante, comparable à une balle avec un pistolet.

Deux autres insectes, la guêpe faucon tarentule et la guêpe guerrière, ont des piqûres comparables à celles de la fourmi. Cependant, la douleur de la piqûre de faucon tarentule dure moins de 5 minutes, et celle de la guêpe guerrière s'étend jusqu'à deux heures. Les piqûres de fourmis de balles, d'autre part, produisent des vagues d'agonie qui durent de 12 à 24 heures.

Action de la ponératoxine sur les canaux sodiques pour produire de la douleur. Pchien2

La ponératoxine est la principale toxine contenue dans le venin des fourmis. La ponératoxine est un petit peptide neurotoxique qui inactive les canaux ioniques de sodium dépendants de la tension dans le muscle squelettique pour bloquer la transmission des synapses dans le système nerveux central. En plus de la douleur atroce, le venin produit une paralysie temporaire et des tremblements incontrôlables. Les autres symptômes incluent des nausées, des vomissements, de la fièvre et une arythmie cardiaque. Les réactions allergiques au venin sont rares. Bien que le venin ne soit pas mortel pour l'homme, il paralyse ou tue d'autres insectes. La ponératoxine est un bon candidat pour une utilisation comme bio-insecticide.

Premiers secours

La plupart des piqûres de fourmis par balle peuvent être évitées en portant des bottes au-dessus du genou et en surveillant les colonies de fourmis près des arbres. En cas de perturbation, la première défense des fourmis consiste à dégager un parfum d'avertissement puant. Si la menace persiste, les fourmis mordent et s'accrochent à leurs mandibules avant de piquer. Les fourmis peuvent être brossées ou enlevées avec des pincettes. Une action rapide peut empêcher une piqûre.

En cas de piqûres, la première action consiste à retirer les fourmis de la victime. Les antihistaminiques, la crème d'hydrocortisone et les compresses froides peuvent aider à atténuer l'enflure et les dommages tissulaires au site de la piqûre. Des analgésiques sur ordonnance sont nécessaires pour soulager la douleur. Si elles ne sont pas traitées, la plupart des piqûres de fourmis par balle disparaissent d'elles-mêmes, bien que la douleur puisse durer une journée et que des tremblements incontrôlés puissent persister beaucoup plus longtemps..

Fourmis de balle et rites d'initiation

Les mains sont enduites de charbon de bois avant de mettre la "fourmi". Le charbon de bois est censé minimiser les picotements. Geckochasing

Le peuple Sateré-Mawé du Brésil utilise des piqûres de fourmis dans le cadre d'un rite de passage traditionnel. Pour compléter le rite d'initiation, les garçons rassemblent d'abord les fourmis. Les fourmis sont mises sous sédation par immersion dans une préparation à base de plantes et placées dans des gants tissés de feuilles avec tous leurs dards tournés vers l'intérieur. Le garçon doit porter le gant 20 fois au total avant d'être considéré comme un guerrier.

Sources

• Capinera, J.L. (2008). Encyclopédie de l'entomologie (2e éd.). Dordrecht: Springer. p. 615. ISBN 978-1-4020-6242-1.
• Hogue, C.L. (1993). Insectes latino-américains et entomologie. University of California Press. p. 439. ISBN 978-0-520-07849-9.
• Schmidt, J.O. (2016). L'aiguillon de la nature. Baltimore: Johns Hopkins University Press. p. 179. ISBN 978-1-4214-1928-2.
• Schmidt, Justin O .; Blum, Murray S .; Overal, William L. (1983). "Activités hémolytiques des venins d'insectes piqueurs". Archives de biochimie et de physiologie des insectes. 1 (2): 155-160. doi: 10.1002 / arch.940010205
• Szolajska, Ewa (juin 2004). "La ponératoxine, une neurotoxine du venin de fourmi: Structure et expression dans les cellules d'insectes et construction d'un bio-insecticide". Journal européen de biochimie. 271 (11): 2127-36. doi: 10.1111 / j.1432-1033.2004.04128.x