Tourisme en Antarctique

L'Antarctique est devenue l'une des destinations touristiques les plus populaires au monde. Depuis 1969, le nombre moyen de visiteurs sur le continent est passé de plusieurs centaines à plus de 34 000 aujourd'hui. Toutes les activités en Antarctique sont fortement réglementées par le Traité sur l'Antarctique à des fins de protection de l'environnement et l'industrie est largement gérée par l'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique (IAATO).

Histoire du tourisme en Antarctique

La première expédition en Antarctique avec des voyageurs a eu lieu en 1966, dirigée par l'explorateur suédois Lars Eric Lindblad. Lindblad voulait donner aux touristes une expérience de première main sur la sensibilité écologique de l'environnement antarctique, afin de les éduquer et de promouvoir une meilleure compréhension du rôle du continent dans le monde. L'industrie moderne des croisières d'expédition est née peu de temps après, en 1969, lorsque Lindblad a construit le premier navire d'expédition au monde, le «MS Lindblad Explorer», spécialement conçu pour transporter des touristes en Antarctique..

En 1977, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont commencé à offrir des vols panoramiques vers l'Antarctique via Qantas et Air New Zealand. Les vols ont souvent volé vers le continent sans atterrir et sont retournés à l'aéroport de départ. L'expérience était en moyenne de 12 à 14 heures avec jusqu'à 4 heures de vol direct au-dessus du continent.

Les vols en provenance d'Australie et de Nouvelle-Zélande ont cessé en 1980. Cela était dû en grande partie à l'accident du vol 901 d'Air New Zealand survenu le 28 novembre 1979, dans lequel un avion McDonnell Douglas DC-10-30 transportant 237 passagers et 20 membres d'équipage est entré en collision dans le mont Erebus sur l'île de Ross, en Antarctique, tuant tous à bord. Les vols vers l'Antarctique ne reprirent qu'en 1994.

Malgré les dangers et les risques potentiels, le tourisme en Antarctique a continué de croître. Selon l'IAATO, 34 354 voyageurs ont visité le continent entre 2012 et 2013. Les Américains ont contribué à la plus grande part avec 10 677 visiteurs, soit 31,1%, suivis des Allemands (3 830 / 11,1%), des Australiens (3 724 / 10,7%) et des Britanniques ( 3.492 / 10,2%). Les autres visiteurs venaient de Chine, du Canada, de Suisse, de France et d'ailleurs.

IAATO

Les lignes directrices originales de l'IAATO pour les visiteurs et les voyagistes ont servi de base à l'élaboration de la recommandation XVIII-1 du Traité sur l'Antarctique, qui comprend des conseils pour les visiteurs de l'Antarctique et les organisateurs de voyages non gouvernementaux. Certaines des lignes directrices obligatoires comprennent:

• Ne dérangez pas la faune ni en mer ni sur terre
• Ne pas nourrir ou toucher les animaux ou photographier d'une manière qui dérangerait
• N'endommagez pas les plantes et n'apportez pas d'espèces envahissantes
• N'endommagez pas, ne détruisez pas et ne supprimez pas les artefacts des sites historiques. Cela comprend les roches, les os, les fossiles et le contenu des bâtiments
• Ne pas interférer avec l'équipement scientifique, les sites d'étude ou les camps de terrain
• Ne marchez pas sur les glaciers ou les grands champs de neige sans une formation adéquate
• Ne pas jeter

Il y a actuellement plus de 58 navires enregistrés auprès de l'IAATO. Dix-sept des navires sont classés comme des yachts, qui peuvent transporter jusqu'à 12 passagers, 28 sont considérés comme de la catégorie 1 (jusqu'à 200 passagers), 7 sont de la catégorie 2 (jusqu'à 500) et 6 sont des navires de croisière, pouvant accueillir de 500 à 3000 visiteurs.

Le tourisme en Antarctique aujourd'hui

La plupart des navires partent d'Amérique du Sud, en particulier d'Ushuaia en Argentine, de Hobart en Australie et de Christchurch ou Auckland, en Nouvelle-Zélande. La destination principale est la région de la péninsule Antarctique, qui comprend les îles Falkland et la Géorgie du Sud. Certaines expéditions privées peuvent inclure des visites de sites intérieurs, notamment le mont Vinson (la plus haute montagne de l'Antarctique) et le pôle Sud géographique. Une expédition peut durer de quelques jours à plusieurs semaines.

Les yachts et les navires de catégorie 1 débarquent généralement sur le continent avec une durée d'environ 1 à 3 heures. Il peut y avoir entre 1 et 3 atterrissages par jour à l'aide d'embarcations gonflables ou d'hélicoptères pour transférer les visiteurs. Les navires de catégorie 2 naviguent généralement dans les eaux avec ou sans débarquement et les navires de croisière transportant plus de 500 passagers ne sont plus opérationnels à partir de 2009 en raison de problèmes de déversements de pétrole ou de carburant.

La plupart des activités à terre comprennent des visites de stations scientifiques opérationnelles et des sites d'observation de la faune, de la randonnée, du kayak, de l'alpinisme, du camping et de la plongée sous-marine. Les excursions sont toujours accompagnées de membres du personnel chevronnés, qui comprennent souvent un ornithologue, un biologiste marin, un géologue, un naturaliste, un historien, un biologiste généraliste et / ou un glaciologue.

Un voyage en Antarctique peut aller de 3 000 $ à 4 000 $ à plus de 40 000 $, selon l'étendue des besoins en matière de transport, de logement et d'activités. Les forfaits haut de gamme impliquent généralement le transport aérien, le camping sur place et une visite au pôle Sud.

Les références

British Antarctic Survey (2013, 25 septembre). Tourisme antarctique. Extrait de: http://www.antarctica.ac.uk/about_antarctica/tourism/faq.php

Association internationale des opérations touristiques en Antarctique (2013, 25 septembre). Aperçu du tourisme. Extrait de: http://iaato.org/tourism-overview