Qu'est-ce que le zéro absolu en science?

Le zéro absolu est défini comme le point où plus de chaleur ne peut être évacuée d'un système, selon l'échelle de température absolue ou thermodynamique. Cela correspond à zéro Kelvin, ou moins 273,15 C. C'est zéro sur l'échelle de Rankine et moins 459,67 F.

La théorie cinétique classique postule que le zéro absolu représente l'absence de mouvement des molécules individuelles. Cependant, des preuves expérimentales montrent que ce n'est pas le cas: cela indique plutôt que les particules au zéro absolu ont un mouvement vibratoire minimal. En d'autres termes, bien que la chaleur ne puisse pas être évacuée d'un système à zéro absolu, le zéro absolu ne représente pas l'état d'enthalpie le plus bas possible.

En mécanique quantique, le zéro absolu représente l'énergie interne la plus basse de la matière solide dans son état fondamental.

Zéro absolu et température

La température est utilisée pour décrire la chaleur ou le froid d'un objet. La température d'un objet dépend de la vitesse à laquelle ses atomes et ses molécules oscillent. Bien que le zéro absolu représente des oscillations à leur vitesse la plus lente, leur mouvement ne s'arrête jamais complètement.

Est-il possible d'atteindre le zéro absolu

Il n'est pas possible, jusqu'à présent, d'atteindre le zéro absolu, bien que les scientifiques l'aient approché. Le National Institute of Standards and Technology (NIST) a atteint une température froide record de 700 nK (milliardièmes de kelvin) en 1994. Les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont établi un nouveau record de 0,45 nK en 2003.

Températures négatives

Les physiciens ont montré qu'il est possible d'avoir une température Kelvin (ou Rankine) négative. Cependant, cela ne signifie pas que les particules sont plus froides que le zéro absolu; c'est plutôt une indication que l'énergie a diminué.

En effet, la température est une grandeur thermodynamique reliant l'énergie et l'entropie. À mesure qu'un système approche de son énergie maximale, son énergie commence à diminuer. Cela ne se produit que dans des circonstances spéciales, comme dans des états de quasi-équilibre dans lesquels le spin n'est pas en équilibre avec un champ électromagnétique. Mais une telle activité peut conduire à une température négative, même si de l'énergie est ajoutée.

Étrangement, un système à une température négative peut être considéré comme plus chaud qu'un système à une température positive. En effet, la chaleur est définie en fonction de la direction dans laquelle elle s'écoule. Normalement, dans un monde à température positive, la chaleur circule d'un endroit plus chaud tel qu'un poêle chaud vers un endroit plus frais comme une pièce. La chaleur passerait d'un système négatif à un système positif.

Le 3 janvier 2013, les scientifiques ont formé un gaz quantique composé d'atomes de potassium qui avaient une température négative en termes de degrés de liberté de mouvement. Avant cela, en 2011, Wolfgang Ketterle, Patrick Medley et leur équipe ont démontré la possibilité d'une température absolue négative dans un système magnétique.

De nouvelles recherches sur les températures négatives révèlent un comportement mystérieux supplémentaire. Par exemple, Achim Rosch, physicien théoricien à l'Université de Cologne, en Allemagne, a calculé que les atomes à une température absolue négative dans un champ gravitationnel pouvaient se déplacer "vers le haut" et pas seulement "vers le bas". Un gaz inférieur à zéro peut imiter l'énergie sombre, ce qui oblige l'univers à se dilater de plus en plus rapidement contre l'attraction gravitationnelle intérieure.

Sources

Merali, Zeeya. "Le gaz quantique passe sous le zéro absolu." La nature, Mars 2013. doi: 10.1038 / nature.2013.12146.

Medley, Patrick et al. "Refroidissement par démagnétisation par gradient de spin des atomes ultra-froids." Physical Review Letters, vol. 106, non. 19 mai 2011. doi.org/10.1103/PhysRevLett.106.195301.