Qu'est-ce que l'extinction de masse?

Définition:

Le terme «extinction» est un concept familier à la plupart des gens. Il est défini comme la disparition complète d'une espèce lorsque le dernier de ses individus meurt. Habituellement, l'extinction complète d'une espèce prend très longtemps et ne se produit pas d'un coup. Cependant, à quelques occasions notables tout au long du temps géologique, il y a eu extinctions de masse qui a totalement anéanti la majorité des espèces vivant au cours de cette période. Chaque ère majeure sur l'échelle de temps géologique se termine par une extinction de masse.

Les extinctions massives entraînent une augmentation du taux d'évolution. Les quelques espèces qui parviennent à survivre après un événement d'extinction de masse ont moins de compétition pour la nourriture, l'abri et parfois même des partenaires si elles sont l'un des derniers individus de leur espèce encore en vie. L'accès à cet excédent de ressources pour répondre aux besoins de base peut augmenter la reproduction et davantage de descendants survivront pour transmettre leurs gènes à la prochaine génération. La sélection naturelle peut alors se mettre au travail pour décider lesquelles de ces adaptations sont favorables et lesquelles sont obsolètes..

L'extinction de masse la plus reconnue dans l'histoire de la Terre s'appelle probablement l'extinction K-T. Cet événement d'extinction de masse s'est produit entre le Crétacé du Mésozoïque et le Tertiaire du Cénozoïque. Ce fut l'extinction de masse qui a éliminé les dinosaures. Personne n'est complètement sûr de la façon dont l'extinction de masse s'est produite, mais on pense que ce sont des frappes de météores ou une augmentation de l'activité volcanique qui a empêché les rayons du soleil d'atteindre la Terre, tuant ainsi les sources de nourriture des dinosaures et de nombreuses autres espèces de ce temps. Les petits mammifères ont réussi à survivre en creusant profondément sous terre et en stockant de la nourriture. En conséquence, les mammifères sont devenus l'espèce dominante à l'époque cénozoïque.

La plus grande extinction de masse s'est produite à la fin du Paléozoïque. L'événement d'extinction de masse du Permien et du Trias a vu environ 96% de la vie marine disparaître, ainsi que 70% de la vie terrestre. Même les insectes n'étaient pas à l'abri de cet événement d'extinction de masse comme beaucoup d'autres dans l'histoire. Les scientifiques croient que cet événement d'extinction de masse s'est produit en trois vagues et a été causé par une combinaison de catastrophes naturelles, y compris le volcanisme, une augmentation du méthane dans l'atmosphère et le changement climatique.

Plus de 98% de tous les êtres vivants enregistrés dans l'histoire de la Terre ont disparu. La majorité de ces espèces ont été perdues lors d'un des nombreux événements d'extinction de masse tout au long de l'histoire de la vie sur Terre.