D'où viennent les boissons alcoolisées?

L'alcool que vous pouvez boire, appelé alcool éthylique ou éthanol, est produit par la fermentation d'hydrates de carbone, tels que les sucres et les amidons. La fermentation est un processus anaérobie utilisé par la levure pour convertir les sucres en énergie. L'éthanol et le dioxyde de carbone sont des déchets de la réaction. La réaction de fermentation du glucose pour produire de l'éthanol et du dioxyde de carbone est:

C₆H₁₂O₆ → 2C₂H₅OH + 2CO₂

Le produit fermenté (par exemple, le vin) peut être utilisé, ou il peut être distillé pour concentrer et purifier l'alcool (par exemple, la vodka, la tequila).

D'où vient l'alcool?

À peu près n'importe quelle matière végétale peut être utilisée pour produire de l'alcool. Voici les matériaux de base de plusieurs boissons alcoolisées populaires:

• Ale: Fermenté à partir de malt avec du houblon
• Bière: Brassée et fermentée à partir de céréales maltées (par exemple, l'orge), aromatisée au houblon
• Bourbon: Whisky distillé à partir d'une purée d'au moins 51 pour cent de maïs et vieilli en fûts de chêne neufs pendant au moins deux ans
• Cognac: Distillé à partir de vin ou de jus de fruits fermenté
• Cognac: Brandy distillé à partir de vin blanc d'une région spécifique de la France
• Gin: Esprits de grains neutres distillés ou redistillés provenant de diverses sources, aromatisés avec des baies de genièvre et d'autres aromatiques
• Rhum: Distillé à partir d'un produit de canne à sucre comme la mélasse ou le jus de canne à sucre
• Saké: Produit par un procédé de brassage utilisant du riz
• Scotch: Whisky distillé en Ecosse typiquement à partir d'orge maltée
• Tequila: Une liqueur mexicaine distillée à partir d'agave bleu
• Vodka: Distillé à partir d'une purée de pommes de terre, de seigle ou de blé
• Whisky: Distillé à partir d'une purée de céréales comme le seigle, le maïs ou l'orge
• Du vin: Jus fermenté de raisins frais et / ou d'autres fruits (par exemple, vin de mûre)

Tout matériau contenant des sucres ou des amidons peut être utilisé comme point de départ de la fermentation pour produire de l'alcool.

Différence entre les spiritueux distillés et les boissons fermentées

Bien que tout l'alcool soit produit par fermentation, certaines boissons sont encore purifiées par distillation. Les boissons fermentées sont consommées telles quelles, éventuellement après filtration pour éliminer les sédiments. La fermentation des céréales (bière) et des raisins (vin) peut produire d'autres sous-produits, y compris du méthanol toxique, mais ils sont présents en quantités suffisamment faibles pour ne généralement pas causer de problèmes de santé.. 

Les boissons distillées, appelées «spiritueux», commencent comme des boissons fermentées, mais la distillation se produit ensuite. Le liquide est chauffé à une température soigneusement contrôlée pour séparer les composants du mélange en fonction de leurs points d'ébullition. La portion qui bout à une température plus basse que l'éthanol s'appelle les «têtes». Le méthanol est l'un des composants retirés avec les «têtes». L'éthanol bout ensuite, pour être récupéré et mis en bouteille. À une température plus élevée, les "queues" boutent. Certaines «queues» peuvent être incluses dans le produit final car ces produits chimiques ajoutent une saveur unique. Parfois, des ingrédients supplémentaires (colorant et aromatisant) sont ajoutés aux spiritueux distillés pour faire le produit final.

Les boissons fermentées ont généralement une teneur en alcool inférieure à celle des spiritueux. Un alcool typique est à l'épreuve de 80, ce qui représente 40% d'alcool en volume. La distillation peut être considérée comme un moyen d'améliorer la pureté de l'alcool et de le concentrer. Cependant, comme l'eau et l'éthanol forment un azéotrope, l'alcool pur à 100% ne peut pas être obtenu par simple distillation. La plus grande pureté d'éthanol pouvant être obtenue par distillation est appelée alcool absolu.