Xiaotingia

Nom:

Xiaotingia; prononcé zhow-TIN-gee-ah

Habitat:

Terres boisées d'Asie

Période historique:

Jurassique supérieur (il y a 155 millions d'années)

Taille et poids:

Environ deux pieds de long et cinq livres

Régime:

Insectes

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; longue queue; plumes primitives

À propos de Xiaotingia

Afin de comprendre l'importance de Xiaotingia, vous avez besoin d'une courte leçon sur un animal beaucoup plus célèbre, l'Archaeopteryx. Lorsque les fossiles magnifiquement préservés d'Archaeopteryx ont été découverts dans les lits fossiles de Solnhofen en Allemagne au milieu du 19e siècle, les naturalistes ont identifié cette créature volante à plumes comme le premier véritable oiseau, le "chaînon manquant" clé de l'évolution aviaire. C'est l'image qui a persisté depuis dans l'imagination populaire, même si les paléontologues mieux informés savent maintenant que l'archéoptéryx possédait un mélange étrange de caractéristiques ressemblant à des oiseaux et à des dinosaures, et aurait probablement dû être classé comme un dinosaure à plumes (plutôt que un oiseau primitif) tout au long.

Alors, qu'est-ce que tout cela a à voir avec Xiaotingia? Eh bien, cette créature très semblable à un archéoptéryx, découverte dans les lits fossiles du Liaoning en Chine, a précédé son cousin le plus important de cinq millions d'années, vivant il y a environ 155 plutôt que 150 millions d'années. Plus important encore, l'équipe de recherche qui a examiné Xiaotingia l'a identifié dès le départ comme un petit théropode "maniraptoran" qui partageait des caractéristiques importantes en commun avec les dinosaures rapaces comme Microraptor et Velociraptor, plutôt qu'un oiseau préhistorique - l'implication étant que si Xiaotingia n'était pas 't un vrai oiseau, alors non plus Archaeopteryx, qui n'était que récemment descendu de lui. Cela a provoqué une grande consternation dans le camp "Archaeopteryx était un oiseau", mais n'a pas impressionné les paléontologues les plus douteux qui doutaient en premier lieu des références d'Archaeopteryx!