Xipe Totec Dieu grisement aztèque de la fertilité et de l'agriculture

Xipe Totec (prononcé Shee-PAY-toh-teck) était le dieu aztèque de la fertilité, de l'abondance et du renouveau agricole, ainsi que le dieu patron des orfèvres et autres artisans. Malgré cet ensemble de responsabilités plutôt calme, le nom du dieu signifie «Notre Seigneur à la peau écorchée» ou «Notre Seigneur l'écorché» et les cérémonies célébrant Xipe étaient étroitement liées à la violence et à la mort.

Le nom de Xipe Totec est dérivé du mythe par lequel le dieu s'écorcha et se coupa la peau pour nourrir les humains. Pour les Aztèques, le retrait de sa couche de peau par Xipe Totec symbolisait les événements qui devaient se produire pour produire une croissance renouvelée qui recouvre la terre chaque printemps. Plus précisément, l'écorchage est associé au cycle du maïs américain (maïs) car il perd son enveloppe externe de graines lorsqu'il est prêt à germer.

Points clés à retenir

• Xipe Totec ("Notre Seigneur l'écorché") est le dieu aztèque de la fertilité, de l'abondance et du renouveau agricole
• Il est le plus souvent illustré comme un prêtre ou un chaman portant la peau d'une autre personne 
• Il était l'un des quatre dieux qui composent le monde souterrain aztèque
• Les activités cultuelles en l'honneur de Xipe Totec étaient les sacrifices de gladiateurs et de flèches

Xipe et le culte de la mort

Dans la mythologie aztèque, Xipe était le fils de la double divinité mâle-femelle Ometeotl, un puissant dieu de la fertilité et le dieu le plus ancien du panthéon aztèque. Xipe était l'un des quatre dieux intimement liés à la mort et à la pègre aztèque: Mictlantecuhtli et son homologue féminin Mictecacihuatl, Coatlicue et Xipe Totec. Le culte de la mort entourant ces quatre dieux a eu de nombreuses célébrations tout au long de l'année civile aztèque qui étaient directement liées à la mort et au culte des ancêtres.

Dans le cosmos aztèque, la mort n'était pas une chose à craindre, car l'au-delà était une continuation de la vie dans un autre domaine. Les personnes qui sont mortes de mort naturelle n'ont atteint Mictlan (le monde souterrain) qu'après que l'âme a traversé neuf niveaux difficiles, un voyage de quatre ans. Là, ils sont restés pour toujours dans le même état dans lequel ils avaient vécu. En revanche, les personnes sacrifiées ou mortes sur le champ de bataille passeraient l'éternité dans les royaumes de l'Omeyocan et du Tlalocan, deux formes de paradis..

Activités du culte de Xipe

Les activités cultuelles menées en l'honneur de Xipe Totec comprenaient deux formes spectaculaires de sacrifice: le sacrifice de gladiateur et le sacrifice de flèche. Le sacrifice du gladiateur impliquait d'attacher un guerrier captif particulièrement courageux à une grande pierre circulaire sculptée et de le forcer à mener une bataille simulée avec un soldat mexicain expérimenté. La victime a reçu une épée (macuahuitl) pour se battre, mais les lames d'obsidienne de l'épée ont été remplacées par des plumes. Son adversaire était entièrement armé et habillé pour la bataille.

Dans le "sacrifice de flèche", la victime a été attachée écartée à un cadre en bois, puis abattue de flèches pour que son sang coule à terre.

Le sacrifice et l'écorchement de la peau

Cependant, Xipe Totec est le plus souvent lié à un type de sacrifice l'archéologue mexicain Alfredo López Austin appelé «propriétaires de peau». Les victimes de ce sacrifice seraient tuées puis écorchées, leurs peaux enlevées en gros morceaux. Ces peaux ont été peintes puis portées par d'autres lors d'une cérémonie et de cette manière, elles seraient transformées en l'image vivante ("teotl ixiptla") de Xipe Totec.

Les rituels effectués au début du mois de printemps de Tlacaxipeualiztli comprenaient la «Fête de l'écorchement des hommes», pour laquelle le mois a été nommé. La ville entière et les dirigeants ou nobles des tribus ennemies assisteraient à cette cérémonie. Dans ce rituel, les esclaves ou les guerriers captifs des tribus environnantes étaient habillés comme "l'image vivante" de Xipe Totec. Transformées en dieu, les victimes ont été conduites à travers une série de rituels jouant le rôle de Xipe Totec, puis elles ont été sacrifiées et leurs parties du corps réparties dans la communauté. 

Images pan-méso-américaines de Xipe Totec

Assiette représentant un dieu de la terre et du printemps, connue sous le nom de Xipe Totec, «Notre Seigneur l'écorché». Mexique, Mexico, Museo Nacional de Antropologia (Musée d'anthropologie), civilisation aztèque, 15e siècle. DEA / G. DAGLI ORTI / Photothèque De Agostini / Getty Images

L'image de Xipe Totec est facilement reconnaissable dans les statues, figurines et autres portraits parce que son corps est représenté comme complètement recouvert par la peau d'une victime sacrificielle. Les masques utilisés par les prêtres aztèques et d'autres "images vivantes" représentées dans la statuaire montrent des visages morts avec des yeux en forme de croissant et des bouches béantes; souvent les mains de la peau écorchée, parfois décorées d'écailles de poisson, drapent les mains du dieu.

La bouche et les lèvres des masques Xipe écorchés s'étendent largement autour de la bouche de l'imitateur, et parfois les dents sont dénudées ou la langue dépasse quelque peu. Souvent, une main peinte couvre la bouche béante. Xipe porte une coiffe "machaon" rouge avec un ruban rouge ou un chapeau conique et une jupe de feuilles de zapote. Il porte un collier plat en forme de disque qui a été interprété par certains chercheurs comme le cou de la victime écorchée et son visage est rayé de barres rouges et jaunes.

Xipe Totec tient également souvent une tasse dans une main et un bouclier dans l'autre; mais dans certaines représentations, Xipe tient un chicahuaztli, un bâton se terminant en pointe avec une tête creuse et cliquetante remplie de cailloux ou de graines. Dans l'art toltèque, Xipe est associé aux chauves-souris et parfois des icônes de chauves-souris décorent les statues.

Origines de Xipe

Le dieu aztèque Xipe Totec était clairement une version tardive d'un dieu pan-méso-américain, avec des versions antérieures de l'imagerie convaincante de Xipe trouvées dans des endroits tels que la représentation maya classique sur Copan Stela3, et peut-être associées au Dieu Maya Q, lui de la mort violente et exécution.

Une version écrasée de Xipe Totec a également été trouvée à Teotihuacan par l'archéologue suédois Sigvald Linné, présentant des caractéristiques stylistiques de l'art zapotèque de l'État d'Oaxaca. La statue de quatre pieds (1,2 mètre) de hauteur a été reconstruite et est actuellement exposée au Museo Nacional de Antropologia (INAH) à Mexico.