Née Dolley Payne, Dolley Madison (20 mai 1768 - 12 juillet 1849) était la première dame des États-Unis en tant qu'épouse de James Madison, le quatrième président du pays. Au cours de son mandat de première dame, elle a contribué à forger des relations amicales et sociales entre les membres de différents partis politiques..
Dolley était la première fille de Mary Coles Payne et John Payne Jr., transplantations virginiennes en Caroline du Nord. Sa mère était une Quaker depuis toujours et son père a rejoint la foi en épousant Mary en 1761. En 1769, les Paynes sont retournés en Virginie, où ils ont élevé leurs enfants dans la plantation familiale..
Enfant, Dolley était très proche de la famille de sa mère. Les Paynes avaient quatre filles (dont Dolley) et quatre fils. En tant que Quakers, la famille était quelque peu anti-esclavagiste, et en 1783, ils ont émancipé tous leurs esclaves. La même année, alors que Dolley avait quinze ans, la famille déménage à nouveau, cette fois à Philadelphie, où John Payne a commencé une entreprise en tant que marchand d'amidon. Malheureusement, son entreprise a échoué en 1791, entraînant son expulsion de la communauté Quaker. Il est décédé en 1792.
En 1790, alors qu'elle avait 22 ans, Dolley épousa John Todd, un avocat Quaker qu'elle rencontra à Philadelphie. Ils eurent bientôt deux fils: John Payne Todd (du nom du père de Dolley) et William Temple Todd (né en 1793). Sa sœur, Anna Payne, a également emménagé pour aider les enfants.
Gilbert Stuart (américain, 1755-1828). Dolley Dandridge Payne Todd Madison, 1804. Huile sur toile. Association historique de la Maison Blanche (Collection de la Maison Blanche)Une tragédie a frappé en 1793, lorsqu'une épidémie de fièvre jaune a ravagé Philadelphie, tuant plus de cinq mille personnes en quatre mois. Dolley a perdu son mari, son fils William et ses beaux-parents à cause de l'épidémie. Par la suite, elle a été coincée face non seulement à son chagrin et à l'éducation de son fils survivant, mais aux restrictions légales imposées aux femmes héritières. Parce que son beau-frère était l'exécuteur testamentaire de son mari, il a pu lui retirer son héritage jusqu'à ce qu'il soit forcé de se rétracter après une action en justice.
À l'époque, les lois sur les droits financiers des femmes ont laissé de nombreuses femmes dans des postes comme Dolley. Parce que les femmes étaient gravement limitées dans leur capacité de gagner de l'argent ou de posséder des biens, elles étaient presque entièrement dépendantes financièrement de parents masculins, selon un système connu sous le nom de secret - la doctrine qui englobait essentiellement tous les droits d'une femme dans son mari au moment du mariage..
Dolley était une jeune veuve, âgée de seulement 25 ans, et était considérée comme une très belle femme. Vivre à Philadelphie, la capitale temporaire des nouveaux États-Unis, a permis à Dolley de rencontrer de nombreuses personnalités de l'élite de l'époque. Dolley séjournait dans une pension de famille, où vivait également l'avocat Aaron Burr. Burr avait fréquenté l'université avec James Madison, qui représentait alors Virginia en tant que membre du Congrès à la Chambre des représentants. Selon certaines sources, c'était l'idée de Burr de présenter son vieil ami et son voisin.
Au début de 1794, Burr a présenté les deux, et ils ont apparemment réussi rapidement. Bien que Dolley ait été consciente de la nécessité d'un remariage pour subvenir à ses besoins et à ceux de son fils, Madison et elle se sont apparemment souciés profondément l'un de l'autre, malgré un écart d'âge de dix-sept ans. Ils se sont mariés en septembre, ce qui a entraîné l'expulsion de Dolley de la communauté Quaker pour son mariage en dehors de sa foi; elle a adopté la foi épiscopale de James à la place.
Des dessins de la pièce honorant Dolley Madison du programme de la première pièce d'or du conjoint de la Monnaie des États-Unis sont affichés dans la salle Est de la Maison Blanche le 19 novembre 2007 à Washington, DC. Chip Somodevilla / Getty ImagesMadison a servi huit ans à la Chambre des représentants avant de se retirer de la politique en 1797. Leur famille est retournée en Virginie, où Dolley a aidé son mari à agrandir leur maison sur son domaine de Montpellier. Cependant, la retraite n'a pas duré longtemps. En 1800, Thomas Jefferson a remporté la présidence, et il a demandé à Madison de prendre le poste de secrétaire d'État. Madison a accepté, et lui et sa famille ont déménagé à Washington.
Parce que Jefferson était veuf, Dolley est intervenue pour remplir certaines des fonctions traditionnelles de la première dame, telles que définies par Martha Washington. Elle a aidé à aménager la Maison Blanche et a été hôtesse à plusieurs reprises dans un État, tout en se liant d'amitié avec les épouses de nombreux diplomates internationaux. À cette époque, elle a acquis une réputation pour son charme et sa grâce.
Madison était le candidat du Parti démocrate-républicain aux élections de 1808 et a remporté la présidence; il a également été réélu quatre ans plus tard. Elle a fonctionné comme l'hôtesse officielle de l'administration, apaisant les tensions politiques avec sa grâce et sa finesse sociale. Ce sont ses événements sociaux, en fait, qui ont aidé à rassembler des politiciens de différents partis. Au cours de son mandat en tant que première dame, Dolley a également participé aux avancées des âges: elle était la seule première dame à avoir reçu un siège honoraire sur le parquet du Congrès, et la première Américaine à recevoir et à répondre à un message télégraphique.
L'illustration montre la Première Dame américaine Dolley Madison (1768 - 1849) alors qu'elle tient en l'air la Déclaration d'indépendance, alors que les soldats britanniques s'approchent de la Maison Blanche, Washington DC, le 24 août 1814. Bien que Madison ait enregistré un certain nombre de documents de la Maison Blanche, Le portrait de George Washington par Gilbert Stuart était l'élément le plus important sur le plan historique qu'elle ait enregistré, et cette image, qui comprend même une vitrine fissurée en arrière-plan, est une représentation fictive des événements. Montage / Getty ImagesL'action la plus célèbre de Dolley est arrivée en 1814 et, techniquement, ce n'était même pas la sienne. Pendant la guerre de 1812, les forces britanniques ont attaqué Washington et incendié une grande partie de la ville relativement nouvelle. Alors que le personnel présidentiel se dépêchait de partir, Dolley ordonna qu'un tableau de George Washington, une copie du célèbre portrait de Lansdowne, soit retiré et conservé. Dans la culture populaire, Dolley était dépeint comme celui qui avait sauvé le tableau, en réalité, ce sont les serviteurs de la maison (ou, plus précisément, les esclaves) qui ont fait le sauvetage.
Après la fin du mandat de Madison à la présidence en 1817, la famille est retournée à Montpellier, où elle a profité de sa retraite. James Madison est décédé le 28 juin 1836 et Dolley a passé l'année suivante à organiser et à copier ses documents pour leurs dossiers et pour publication. Elle est ensuite retournée à Washington, avec sa sœur Anna, en 1837. La plantation Montpelier a été confiée à la garde de son fils, Payne Todd, mais il souffrait d'alcoolisme et d'autres maladies et n'a pas été en mesure de remplir correctement ses fonctions. Au lieu de cela, Dolley a vendu Montpelier et les autres esclaves de la plantation pour rembourser les dettes de sa famille.
Dans ses dernières années, Dolley Madison est restée une référence à Washington, en tant que l'un des derniers membres restants des principales familles de la guerre révolutionnaire. Au fil des ans, ses finances ont été intermittentes et elle a vendu le reste des papiers de son mari pour subvenir à ses besoins. Elle est décédée à l'âge de 81 ans à son domicile de Washington en 1849, et a d'abord été enterrée au cimetière du Congrès à Washington, puis réintégrée aux côtés de James à Montpellier. Avec d'autres épouses présidentielles précoces telles que Martha Washington et Abigail Adams, Dolley Madison a défini le rôle de la première dame et a utilisé des rassemblements sociaux pour travailler à la coopération bipartite dans une ère chaotique.