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Regardez de près un arbre de Noël décoré et vous pourriez voir un ornement en forme de cornichon caché au fond des branches à feuilles persistantes. Selon le folklore allemand, celui qui trouvera le cornichon le matin de Noël aura de la chance pour l'année suivante. Du moins, c'est l'histoire que la plupart des gens connaissent. Mais la vérité derrière l'ornement de cornichon (également appelé saure gurke ou Weihnachtsgurke) est un peu plus compliqué.
Origines du cornichon
Demandez à un Allemand la coutume de Weihnachtsgurke et vous pouvez avoir un regard vide parce qu'en Allemagne, il n'y a pas une telle tradition. En fait, une enquête menée en 2016 a révélé que plus de 90% des Allemands interrogés n'avaient jamais entendu parler du cornichon de Noël. Alors, comment cette tradition soi-disant «allemande» a-t-elle pu être célébrée aux États-Unis?.?
Le lien avec la guerre civile
La plupart des preuves des origines historiques du cornichon de Noël sont de nature anecdotique. Une explication populaire relie la tradition à un soldat de l'Union d'origine allemande, John Lower, qui a été capturé et emprisonné à la célèbre prison confédérée d'Andersonville, en Géorgie. Le soldat, en mauvaise santé et affamé, a supplié ses ravisseurs de manger. Un garde, prenant pitié de l'homme, lui a donné un cornichon. Lower a survécu à sa captivité et après la guerre a commencé la tradition de cacher un cornichon dans son arbre de Noël en souvenir de son calvaire. Cependant, cette histoire ne peut pas être authentifiée.
La version de Woolworth
La tradition des fêtes consistant à décorer un arbre de Noël n'est devenue courante que dans les dernières décennies du XIXe siècle. En effet, l'observation de Noël comme un jour férié n'était pas répandue jusqu'à la guerre civile. Avant cela, la célébration de la journée était largement réservée aux immigrants anglais et allemands plus riches, qui observaient les coutumes de leur pays d'origine.
Mais pendant et après la guerre civile, à mesure que la nation se développait et que des communautés américaines autrefois isolées commençaient à se mélanger plus fréquemment, observant Noël comme un moment de souvenir, de famille et de foi est devenu plus courant. Dans les années 1880, F.W. Woolworth's, pionnier du merchandising et précurseur des grandes chaînes de pharmacies d'aujourd'hui, a commencé à vendre des décorations de Noël, dont certaines étaient importées d'Allemagne. Il est possible que des ornements en forme de cornichon aient été parmi ceux vendus, comme vous le verrez dans l'histoire suivante.
Le lien allemand
Il y a une connexion allemande ténue à l'ornement de cornichon en verre. Dès 1597, la petite ville de Lauscha, maintenant dans l'État allemand de Thuringe, était connue pour son industrie du verre soufflé. La petite industrie des souffleurs de verre produisait des verres et des récipients en verre. En 1847, quelques-uns des artisans de Lauscha ont commencé à produire des ornements en verre (Glasschmuck) en forme de fruits et noix.
Celles-ci ont été fabriquées selon un procédé unique soufflé à la main combiné à des moules (formgeblasener Christbaumschmuck), permettant aux ornements d'être produits en grande quantité. Bientôt, ces décorations de Noël uniques ont été exportées vers d'autres parties de l'Europe, ainsi qu'en Angleterre et aux États-Unis d'Amérique. Aujourd'hui, un certain nombre de fabricants de verre à Lauscha et ailleurs en Allemagne vendent des ornements en forme de cornichon.
