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La constellation des Gémeaux est l'un des plus anciens motifs d'étoiles connus. Les gens l'observent depuis la toute première histoire humaine, et il a été cartographié pour la première fois par l'astronome grec-égyptien Claudius Ptolemy dans le cadre de ses activités de cartographie du ciel. Le nom "Gémeaux" est le mot latin signifiant "jumeaux", et la plupart des créateurs d'étoiles représentent les étoiles de cette constellation comme une paire de jumeaux.
Trouver la constellation des Gémeaux
Recherchez les Gémeaux dans le ciel près des constellations Orion (qui a ses propres sites fascinants) et Taurus. Pour les téléspectateurs de l'hémisphère nord, c'est un motif d'étoiles d'hiver et ses deux étoiles les plus brillantes, Castor et Pollux, font partie d'un astérisme non officiel appelé l'Hexagone d'hiver. Ce motif contient six étoiles brillantes des constellations Gémeaux, Orion, Canis Major, Canis Minor et Taurus. Les Gémeaux ressemblent à deux longues chaînes d'étoiles descendant de Castor et Pollux, qui sont les têtes des jumeaux. Le moyen le plus simple de le trouver est de rechercher Castor et Pollux à l'est de l'amas Hyades en forme de V, qui constitue le visage du Taureau le Taureau. Les meilleures vues de ce motif d'étoiles sont disponibles lorsqu'il est directement au-dessus de la tête au début de la nouvelle année. Il reste visible jusqu'à la fin du printemps, quand il disparaît dans la lueur du coucher du soleil.
L'Hexagone d'hiver est composé des étoiles les plus brillantes des constellations Orion, Gemini, Auriga, Taurus, Canis Major et Canis Minor. Carolyn Collins Petersen L'histoire des Gémeaux
La mythologie des anciens Grecs et des Babyloniens concernait une paire de jumeaux dans le ciel. Pour les Babyloniens, ces garçons étaient dans le royaume des dieux, et ils les appelaient «Meshlamtea» et «Lugalirra». Ils étaient liés à un dieu plus important, nommé Nergal, qui dirigeait les Enfers et qui provoquait toutes sortes de malheurs, de maladies et d'autres maux. Les Grecs et les Romains ont appelé ces étoiles après les fils jumeaux de Zeus et la jeune fille Leda. Les Chinois ont vu un oiseau et un tigre dans ces étoiles. La constellation moderne des jumeaux a été définie par Ptolémée et officialisée par les observateurs d'étoiles ultérieurs. La zone formelle du ciel qui contient les jumeaux a été définie par l'Union astronomique internationale et contient d'autres étoiles au-delà des principales, ainsi que des objets proches du ciel profond.
Les étoiles de Constellation des Gémeaux
La constellation des Gémeaux est dominée par les étoiles brillantes Castor et Pollux. Ceux-ci sont également connus comme α (alpha) Geminorum (Castor) et β (beta) Geminorum (Pollux). Castor peut ne ressembler qu'à une seule étoile, mais en réalité, il contient six étoiles en orbite les unes avec les autres. Il se trouve à environ 52 années-lumière de la Terre. Le frère jumeau Pollux est une étoile géante orange qui se trouve à environ 34 années-lumière du Soleil. Pollux a également au moins une planète en orbite autour d'elle.
La carte officielle montrant les étoiles de la constellation des Gémeaux, fournie par l'AIU. AIU / Sky & Telescope.com Les observateurs d'étoiles qui souhaitent explorer d'autres étoiles des Gémeaux pourraient trouver ε (epsilon) Geminorum, ce qui est intéressant car c'est une étoile binaire qui peut être vue à travers des télescopes. Un membre de la paire est également une étoile variable de Céphéide qui s'éclaircit et s'assombrit avec une période d'environ 10 jours.
Objets du ciel profond dans la constellation des Gémeaux
Les Gémeaux ne sont pas enrichis avec beaucoup d'objets du ciel profond. En effet, il est situé loin du plan de la Voie lactée, où la plupart des amas et des nébuleuses existent. Cependant, il y a quelques choses que les observateurs peuvent rechercher dans la constellation. Le premier est un amas d'étoiles appelé M35. C'est ce que les astronomes appellent un cluster "ouvert". Cela signifie que ses étoiles sont assez dispersées dans l'espace mais voyagent toujours ensemble. Il y a environ 200 étoiles dans M35, et cet amas peut être vu à l'œil nu depuis des vues du ciel sombre. C'est aussi une belle vue à travers des jumelles ou un télescope. Cherchez-le près du pied de Castor.
L'amas d'étoiles ouvertes M35 (en bas à droite) dans la constellation des Gémeaux. 2MASS / NASA. Les skygazers prêts à relever un défi peuvent également rechercher deux nébuleuses planétaires sombres dans les Gémeaux. Ce sont des nuages de gaz qui se sont formés autour d'étoiles semblables au soleil mourant. La première est la nébuleuse esquimau (également connue sous le nom de NGC 2392). Il a été imagé par le télescope spatial Hubble et se trouve à environ 4 000 années-lumière de la Terre. Cherchez-le en regardant juste à gauche de la taille de Pollux (marqué 2392 sur le graphique). L'autre objet s'appelle la nébuleuse de la méduse, et c'est un vrai défi à voir. Recherchez-le le long de la frontière avec Canis Minor, sous le genou de Pollux.
La nébuleuse esquimau des Gémeaux, vue par le télescope spatial Hubble. NASA / ESA / STScI Enfin, les fans de pluie de météores passent chaque 13-14 décembre à observer la pluie de météores Geminid. C'est une douche créée par un flux de matière laissé par l'astéroïde 3200 Phaethon alors qu'il tourne autour du Soleil. Les météores ne sont pas réellement des Gémeaux, mais ils semblent "rayonner" de la constellation. Dans une bonne année, les observateurs peuvent repérer plus d'une centaine de météores par heure à partir de cette averse.
Les Gémeaux dans la culture moderne
En tant que constellation étoilée, les Gémeaux sont apparus à la fois dans les sciences spatiales et l'astronomie, ainsi que dans la science-fiction. Les missions Gemini de la NASA ont été nommées pour ce motif d'étoiles car elles ont chacune transporté deux astronautes dans l'espace. L'Observatoire des Gémeaux a deux dômes, l'un à Hawaï et l'autre au Chili, tous deux inspirés par les jumeaux étoilés. Enfin, l'écrivain de science-fiction Robert A. Heinlein a nommé deux de ses personnages adolescents après les deux étoiles brillantes Castor et Pollux.
