10 conseils pour trouver les bons mots

Trouver le bon mot était une quête de toute une vie pour le romancier français Gustave Flaubert:

Quoi que vous vouliez dire, il n'y a qu'un seul mot pour l'exprimer, un verbe pour le faire bouger, un adjectif pour le qualifier. Vous devez rechercher ce mot, ce verbe, cet adjectif, et ne jamais vous contenter d'approximations, ne jamais recourir à des astuces, même intelligentes, ou à des pirouettes verbales pour échapper à la difficulté.
(lettre à Guy de Maupassant)

Perfectionniste (qui avait un revenu indépendant), Flaubert passait des jours à s'inquiéter d'une seule phrase jusqu'à ce qu'il ait les mots juste.

La plupart d'entre nous, je suppose, n'ont pas ce genre de temps disponible. Par conséquent, nous devons souvent être "satisfaits des approximations" lors de la rédaction. Près de synonymes et presque-les bons mots, comme les ponts temporaires, passons à la phrase suivante avant la date limite.

Néanmoins, la conversion de mots inexacts en mots précis reste un élément essentiel de la révision de nos ébauches - un processus qui ne peut être réduit à une méthode simple ou à une astuce intelligente. Voici 10 points à considérer la prochaine fois que vous vous retrouvez à la recherche du bon mot.

1. Soyez patient

Lors de la révision, si le bon mot n'est pas à portée de main, lancez une recherche, triez, sélectionnez le processus dans votre esprit pour voir si vous pouvez le trouver. (Même alors, un mot peut être insaisissable, refusant d'émerger de l'esprit un jour pour sortir du subconscient le lendemain.) Soyez prêt à réécrire aujourd'hui ce que vous avez révisé hier. Par-dessus tout, soyez patient: prenez le temps de sélectionner des mots qui transmettront votre pensée exacte à l'esprit d'un lecteur.

May Flewellen McMillan, Le plus court chemin vers l'essai: stratégies rhétoriques. Mercer University Press, 1984

2. Portez votre dictionnaire

Une fois que vous avez un dictionnaire, utilisez-le autant que possible. 

Lorsque vous vous asseyez pour écrire et avez besoin d'un mot particulier, faites une pause pour réfléchir aux idées clés que vous souhaitez transmettre. Commencez avec un mot qui est dans le stade. Recherchez-le et partez de là, en explorant les synonymes, les racines et les notes d'utilisation. C'est souvent une note d'utilisation dans le American Heritage Dictionary m'a conduit au mot qui convient, tout comme la bonne pièce de puzzle se met en place.

Jan Venolia, Le bon mot!: Comment dire ce que vous voulez vraiment dire. Presse à dix vitesses, 2003

3. Reconnaître les connotations

Ne vous laissez pas berner en pensant que vous pouvez remplacer un mot par un autre simplement parce qu'un thésaurus les regroupe sous une seule entrée. Le thésaurus ne vous sera d'aucune utilité à moins que vous ne connaissiez les connotations de synonymes possibles pour un mot donné. "Malin", "joufflu", "trapu", "lourd", "en surpoids", "trapu", "dodu" et "obèse" sont tous des synonymes possibles de "gras", mais ils ne sont pas interchangeables ... Votre tâche est pour sélectionner le mot qui transmet le plus précisément la nuance précise de sens ou de sentiment que vous souhaitez.

Peter G. Beidler, Questions d'écriture. Coffeetown Press, 2010

4. Rangez votre thésaurus

L'utilisation d'un thésaurus ne vous rendra pas plus intelligent. Cela ne fera que vous donner l’air d’être plus intelligent.

Adrienne Dowhan et al., Essais qui vous feront entrer au Collège, 3e éd. Barron's, 2009

5. Écoutez

[B] l'oreille à l'esprit, lorsque vous choisissez des mots et les enchaînez, comment ils sonnent. Cela peut sembler absurde: les lecteurs lisent avec leurs yeux. Mais en fait, ils entendent ce qu'ils lisent beaucoup plus que vous ne le pensez. Par conséquent, des questions telles que le rythme et l'allitération sont vitales pour chaque phrase.

William Zinsser, Bien écrire, 7e éd. HarperCollins, 2006

6. Méfiez-vous du langage de fantaisie

Il y a une différence entre un langage vivant et un langage inutilement fantaisiste. Lorsque vous recherchez le particulier, le coloré et l'insolite, veillez à ne pas choisir des mots simplement pour leur son ou leur apparence plutôt que pour leur substance. En ce qui concerne le choix des mots, plus n'est pas toujours mieux. En règle générale, préférez un langage simple et clair à un langage fantaisiste… Évitez un langage qui semble guindé ou inutilement formel au profit d'un langage qui semble naturel et authentique à votre oreille. Faites confiance au bon mot - que ce soit fantaisiste ou simple - pour faire le travail.

Stephen Wilbers, Clés de la grande écriture. Writer's Digest Books, 2000

7. Supprimer les mots pour animaux de compagnie

Ils peuvent être plus nuisibles que les animaux de compagnie. Ce sont les mots que vous abusez sans même le savoir. Mes propres mots problématiques sont «très», «juste» et «ça». Supprimez-les s'ils ne sont pas essentiels.

John Dufresne, Le mensonge qui dit la vérité. W.W. Norton, 2003

8. Éliminez les mauvais mots

Je ne choisis pas le bon mot. Je me débarrasse du mauvais. Période.

A.E. Housman, cité par Robert Penn Warren dans "An Interview in New Haven". Études dans le roman, 1970

9. Soyez vrai

"Comment puis-je savoir", demande l'écrivain parfois désespéré, "quel est le bon mot?" La réponse doit être: vous seul pouvez savoir. Le bon mot est, tout simplement, celui qui est recherché; le mot recherché est le plus vrai. Fidèle à quoi? Votre vision et votre objectif.

Elizabeth Bowen, Après coup: pièces sur l'écriture, 1962

10. Profitez du processus

[Les gens] oublient souvent que la joie pure de trouver le bon mot qui exprime une pensée est extraordinaire, une ruée émotionnelle intense.

Dramaturge Michael Mackenzie, cité par Eric Armstrong, 1994

La lutte pour trouver le bon mot vaut-elle vraiment l'effort? Mark Twain l'a pensé. "La différence entre le presque-bon mot et le droite la parole est vraiment une grande affaire ", at-il dit une fois." C'est la différence entre le coup de foudre et la foudre. "