10 menaces à la migration de Monarch

Bien que les papillons monarques en tant qu'espèce ne soient pas menacés d'extinction dans un avenir proche, leur migration nord-américaine unique peut cesser sans intervention. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) appelle la migration des monarques une phénomène biologique en voie de disparition. Les monarques migrateurs sont confrontés à des menaces tout au long de leur voyage, de leurs sites d'hivernage à leurs lieux de reproduction. Voici 10 menaces pour la migration des monarques, toutes le résultat d'activités humaines. Tant que nous ne changerons pas nos habitudes, les monarques continueront probablement de décliner tout au long de leur route migratoire nord-américaine.

1. Cultures résistantes aux rafles

Les producteurs américains de maïs et de soja plantent maintenant principalement des cultures génétiquement modifiées qui résistent à l'herbicide Roundup. Plutôt que de labourer le sol pour contrôler les mauvaises herbes dans leurs champs, les agriculteurs peuvent maintenant planter leurs cultures en premier, puis pulvériser leurs champs avec du Roundup pour tuer les mauvaises herbes. Les mauvaises herbes, y compris l'asclépiade, meurent, tandis que le maïs ou le soja continuent de pousser. Asclépiade commune (Asclepias syriaca), peut-être la plante hôte du monarque la plus importante de toutes les asclépiades, peut encore prospérer dans un champ labouré. Demandez à n'importe quel jardinier qui en a planté une parcelle sur la rapidité avec laquelle elle se propage et sur la difficulté de ne pas repousser. Mais l'asclépiade commune (ou toute espèce d'asclépiade d'ailleurs) ne peut tolérer ces applications répétées de Roundup dans les champs agricoles. On pense que l'asclépiade dans les champs agricoles a été une source de nourriture pour jusqu'à 70% des monarques dans le passé; la perte de ces plantes pourrait sérieusement affecter la population. Le Roundup ne fait pas de distinction non plus, donc les plantes de nectar qui fleurissaient autrefois entre les cultures ont également disparu dans ces zones.

2. Utilisation d'insecticides

Cela peut sembler une évidence (et c'est peut-être le cas), mais les populations de monarques peuvent être affectées par l'exposition aux insecticides, même ceux destinés à lutter contre d'autres insectes. Dans certains cas, l'insecticide en question peut être considéré comme sûr pour d'autres animaux sauvages non ciblés, mais souvent aucune étude n'existe pour prouver que le produit ne nuira pas aux papillons monarques. La peur du virus du Nil occidental conduit de nombreuses communautés à mener des programmes de pulvérisation aérienne de pesticides destinés à tuer les moustiques, au détriment possible des monarques. La perméthrine, par exemple, est utilisée pour lutter contre les moustiques adultes, mais une étude réalisée par le Monarch Lab de l'Université du Minnesota a montré que les résidus de perméthrine sur le feuillage de l'asclépiade sont hautement mortels pour les chenilles du monarque, en particulier dans les premiers stades. Bt (Bacillus thuringiensis) est une bactérie qui cible spécifiquement les chenilles. Il est appliqué par voie aérienne dans les forêts, pour lutter contre les ravageurs comme la spongieuse, et inséré dans le maïs génétiquement modifié, pour aider les plantes à repousser les ravageurs comme la pyrale du maïs. Des études montrent que le pollen soufflé par le vent provenant du maïs GM peut tuer les larves de monarque si le pollen toxique atterrit sur le feuillage de l'asclépiade. Heureusement, des recherches récentes suggèrent que le pollen de maïs chargé de Bt pourrait ne pas représenter une menace sérieuse pour la population globale de monarques.

3. Activités d'entretien routier

L'asclépiade pousse bien dans les habitats perturbés comme les bords de route. On pourrait dire que la plupart des amateurs de monarques peuvent repérer un patch d'asclépiade tout en conduisant 60 miles par heure sur l'autoroute! On pourrait penser qu'une plante hôte à croissance si facile donnerait un avantage aux monarques, mais malheureusement, les gens qui entretiennent nos emprises considèrent généralement l'asclépiade comme une mauvaise herbe, et rien de plus. Dans de nombreux endroits, la végétation en bordure de route est tondue, souvent juste lorsque l'asclépiade est à son apogée et grouille de chenilles. Dans certains cas, la végétation en bordure de route est traitée avec des herbicides. Alors que les agriculteurs éliminent l'asclépiade de leurs champs avec Roundup, les peuplements d'asclépiade en bordure de route seront plus importants pour les monarques en migration.

4. Pollution par l'ozone

L'ozone, un composant majeur du smog, est très toxique pour les plantes. Certaines plantes sont plus sensibles à la pollution par l'ozone que d'autres. L'asclépiade est très sensible à l'ozone au niveau du sol, à tel point qu'elle est considérée comme un bio-indicateur fiable de la pollution par l'ozone. Les plantes d'asclépiade affectées par l'ozone développent des lésions sombres sur leur feuillage, un symptôme connu sous le nom de pointillé. Bien que nous sachions que la qualité de l'asclépiade souffre dans les zones d'ozone troposphérique, nous savons peu de choses sur la façon dont cela peut affecter les larves de monarques qui se nourrissent des plantes d'asclépiade dans les zones de brouillard.

5. Déforestation

Les monarques hivernants ont besoin de forêts pour se protéger des éléments, et ils ont besoin de forêts très spécifiques à cela. La population qui se reproduit à l'est des montagnes Rocheuses migre vers les montagnes du centre du Mexique, où elle peut se percher dans des peuplements denses de sapins oyamel. Malheureusement, ces arbres sont une ressource précieuse, et même après que le site d'hivernage du monarque a été désigné comme réserve, les activités d'abattage se sont poursuivies illégalement. Au cours des 20 années de 1986 à 2006, environ 10 500 hectares de forêt ont été soit entièrement perdus, soit perturbés à un point tel qu'ils ne fournissaient plus de couverture hivernale appropriée aux papillons. Depuis 2006, le gouvernement mexicain a été plus vigilant dans l'application de l'interdiction de coupe dans la réserve, et heureusement, la déforestation a considérablement diminué ces dernières années..

6. Détournement de l'eau

Depuis longtemps avant que les monarques ne soient retrouvés accrochés aux arbres par des millions au Mexique, les familles mexicaines ont subsisté de la terre dans et autour des forêts d'oyamels. Les résidents locaux ont besoin d'eau, tant pour leur maison que pour leur bétail et leurs récoltes. Ces dernières années, les villageois ont commencé à détourner l'eau des ruisseaux de montagne, en utilisant des tuyaux en plastique pour l'intercepter et la diriger vers leurs maisons et leurs fermes. Non seulement cela laisse les cours d'eau secs, mais cela nécessite également que les monarques hivernants parcourent de plus longues distances à la recherche d'eau. Et plus ils volent loin, plus les papillons ont besoin d'énergie pour survivre jusqu'au printemps.

7. Développement immobilier

La Californie possède certaines des valeurs immobilières les plus élevées du pays, il n'est donc pas surprenant que les monarques de la côte ouest puissent être évincés par les promoteurs immobiliers. L'habitat de reproduction et les sites d'hivernage sont menacés. N'oubliez pas que le papillon monarque n'est pas une espèce en voie de disparition, il ne bénéficie donc pas des protections de la loi sur les espèces en voie de disparition. Jusqu'à présent, les amateurs de papillons et les amateurs de monarques ont fait un bon travail pour plaider pour la conservation des sites d'hivernage, qui sont dispersés du comté de San Diego au comté de Marin le long du littoral californien. Mais la vigilance doit être maintenue pour s'assurer que les monarques gardent ce bien immobilier de choix.

8. Enlèvement des eucalyptus non indigènes

Pourquoi l'élimination des arbres non indigènes aurait-elle un impact sur le papillon monarque, une espèce indigène? Du milieu à la fin du XIXe siècle, les Californiens ont importé et planté pas moins de 100 espèces d'eucalyptus d'Australie. Ces arbres robustes poussaient comme des mauvaises herbes le long de la côte californienne. Les papillons monarques occidentaux ont trouvé que les bosquets d'eucalyptus offraient une protection idéale en hiver, encore mieux que les peuplements de pins indigènes où ils se perchaient dans le passé. La population occidentale des monarques d'Amérique du Nord dépend maintenant fortement de ces peuplements d'arbres introduits pour les voir pendant l'hiver. Malheureusement, l'eucalyptus est connu pour sa propension à alimenter les incendies de forêt, de sorte que ces forêts ne sont pas si appréciées des gestionnaires des terres. Nous pouvons voir une diminution du nombre de monarques lorsque les arbres non indigènes sont supprimés.

9. Changement climatique

Les monarques ont besoin de conditions climatiques très spécifiques pour survivre à l'hiver, et c'est pourquoi leurs sites d'hivernage sont limités à seulement 12 montagnes au Mexique et à une poignée de plantations d'eucalyptus en Californie. Peu importe que vous croyiez que le changement climatique est causé par les humains (c'est le cas) ou non, le changement climatique est réel et il se produit maintenant. Alors qu'est-ce que cela signifie pour les monarques en migration? Les scientifiques ont utilisé des modèles de changement climatique pour prédire les conditions dans les sites d'hivernage dans un avenir proche, et les modèles brossent un tableau sombre pour les monarques. D'ici 2055, les modèles de changement climatique prévoient que les forêts d'oyamels du Mexique connaîtront des précipitations similaires à ce que la région a connu en 2002 quand environ 70 à 80% des monarques des deux plus grands sites d'hivernage sont morts. Pourquoi le temps humide est-il si préjudiciable aux monarques? Dans un climat plus sec, les papillons peuvent s'adapter au froid par un processus appelé surfusion. Les papillons mouillés gèlent à mort.

10. Tourisme

Les personnes mêmes qui se soucient le plus des monarques peuvent contribuer à leur disparition. Nous ne savions même pas où les monarques passaient leurs hivers jusqu'en 1975, mais dans les décennies qui ont suivi, des millions de touristes ont fait le pèlerinage au centre du Mexique pour voir ce rassemblement de masse de papillons. Chaque hiver, jusqu'à 150 000 visiteurs se rendent dans les forêts reculées d'oyamel. L'impact de 300 000 pieds sur les sentiers de montagne escarpés provoque une érosion considérable du sol. De nombreux touristes voyagent à cheval, soulevant de la poussière qui bloque les spiracles et étouffe littéralement les papillons. Et chaque année, de plus en plus d'entreprises surgissent pour répondre aux touristes papillons, nécessitant plus de ressources et créant plus de déchets. Même aux États-Unis, le tourisme a parfois fait plus de mal que d'aider les monarques. Un motel construit dans l'un des sites d'hivernage de la Californie a dégradé la forêt et a provoqué l'abandon du site par les papillons.

Sources

• Plan de conservation du monarque nord-américain (PDF), préparé par le Secrétariat de la Commission de coopération environnementale (CCE).
• Initiative de conservation en Amérique du Nord pour protéger le papillon monarque, Convention sur la conservation des espèces migratrices d'animaux sauvages (CMS).
• Conservation du papillon monarque en Amérique du Nord, U.S.Forest Service.
• Migrer les papillons monarques dans le comté de Monterey, Ventana Wildlife Society.
• Profil d'espèce (monarque), Registre public des espèces en péril, gouvernement du Canada.
• Les effets des applications anti-moustiques de la perméthrine sur le papillon monarque (Danaus plexippus) Larves, Sara Brinda, 2004.
• Effets létaux et sublétaux de la resméthrine sur les espèces non ciblées, Meredith Blank, 2006.