12e amendement fixant le collège électoral

Le 12e amendement à la Constitution des États-Unis a affiné la manière dont le président et le vice-président des États-Unis sont élus par le Collège électoral. Destiné à résoudre les problèmes politiques imprévus résultant des élections présidentielles de 1796 et 1800, le 12e amendement a remplacé la procédure initialement prévue à l'article II, section 1. L'amendement a été adopté par le Congrès le 9 décembre 1803 et ratifié par les États le 15 juin 1804.

Points clés à retenir: 12e amendement

• Le 12e amendement à la Constitution des États-Unis a modifié la façon dont le président et le vice-président sont élus dans le cadre du système des collèges électoraux.
• L'amendement exige que les électeurs du Collège électoral votent séparément pour le président et le vice-président, plutôt que deux voix pour le président.
• Il a été approuvé par le Congrès le 9 décembre 1803 et ratifié par les États, devenant une partie de la Constitution le 15 juin 1804.

Dispositions du 12e amendement

Avant le 12e amendement, les électeurs du Collège électoral ne votaient pas séparément pour le président et le vice-président. Au lieu de cela, tous les candidats à la présidentielle se sont présentés ensemble en tant que groupe, le candidat ayant obtenu le plus de votes électoraux étant élu président et le deuxième vice-président. Il n'y avait pas de «ticket» de président-vice-président d'un parti politique comme c'est le cas aujourd'hui. À mesure que l'influence de la politique sur le gouvernement augmentait, les problèmes de ce système sont devenus clairs.

Le 12e amendement exige que chaque électeur exprime une voix spécifiquement pour le président et une voix spécifiquement pour le vice-président, plutôt que deux voix pour le président. En outre, les électeurs ne peuvent pas voter pour les deux candidats d'un billet présidentiel, garantissant ainsi que les candidats de différents partis politiques ne seront jamais élus président et vice-président. L'amendement empêche également les personnes qui ne sont pas éligibles à la présidence de siéger à la vice-présidence. L'amendement n'a pas changé la manière dont les liens avec les votes électoraux ou le manque de majorité sont traités: la Chambre des représentants choisit le président, tandis que le Sénat choisit le vice-président.

La nécessité du 12e amendement est mieux comprise lorsqu'elle est placée dans une perspective historique.

Cadre historique du 12e amendement

Alors que les délégués à la Convention constitutionnelle de 1787 se réunissaient, l'esprit d'unanimité et d'objectif commun de la Révolution américaine emplissait encore l'air et influençait le débat. En créant le système des collèges électoraux, les rédacteurs ont spécifiquement cherché à éliminer l'influence potentiellement divisante de la politique partisane du processus électoral. En conséquence, le système des collèges électoraux avant le 12e amendement reflétait la volonté du rédacteur de veiller à ce que le président et le vice-président soient choisis parmi un groupe des «meilleurs hommes» du pays sans l'influence des partis politiques..

Exactement comme le souhaitaient les rédacteurs, la Constitution américaine n'a jamais mentionné et ne mentionnera probablement jamais la politique ou les partis politiques. Avant le 12e amendement, le système des collèges électoraux fonctionnait comme suit:

• Chaque électeur du Collège électoral était autorisé à voter pour deux candidats, dont au moins un n'était pas un résident de l'État d'origine de l'électeur..
• Lors du vote, les électeurs n'ont pas désigné lequel des deux candidats pour lesquels ils avaient voté devait être vice-président. Au lieu de cela, ils ont juste voté pour les deux candidats qu'ils pensaient être les plus qualifiés pour être président.
• Le candidat obtenant plus de 50% des voix est devenu président. Le candidat obtenant le deuxième plus grand nombre de voix est devenu vice-président.
• Si aucun candidat n'obtient plus de 50% des voix, le président doit être choisi par la Chambre des représentants, la délégation de chaque État obtenant une voix. Bien que cela confère un pouvoir égal aux grands et aux petits États, il est également plus probable que le candidat finalement choisi pour être président ne soit pas le candidat qui a remporté la majorité du vote populaire..
• En cas d'égalité entre les candidats ayant obtenu le deuxième plus grand nombre de voix, le Sénat a choisi le vice-président, chaque sénateur obtenant une voix..

Bien que compliqué et brisé, ce système a fonctionné comme prévu lors de la première élection présidentielle du pays en 1788, lorsque George Washington - qui détestait l'idée de partis politiques - a été élu à l'unanimité au premier de ses deux mandats à la présidence, John Adams servant de premier vice-président. Lors des élections de 1788 et 1792, Washington a reçu 100% du vote populaire et électoral. Mais, à l'approche de la fin du dernier mandat de Washington en 1796, la politique remontait déjà dans les cœurs et les esprits américains..

La politique expose les problèmes des collèges électoraux

Au cours de son deuxième mandat en tant que vice-président de Washington, John Adams s'était associé au Federalist Party, le premier parti politique du pays. Lorsqu'il fut élu président en 1796, Adams le fit en tant que fédéraliste. Cependant, l'amer adversaire idéologique d'Adams, Thomas Jefferson, un anti-fédéraliste avoué et membre du Parti démocrate-républicain, ayant obtenu le deuxième plus grand nombre de votes électoraux, a été élu vice-président dans le cadre du système des collèges électoraux..

À l'approche du tournant du siècle, l'histoire d'amour naissante des États-Unis avec les partis politiques exposerait bientôt les faiblesses du système Electoral College d'origine.

L'élection de 1800

L'un des événements les plus importants de l'histoire américaine, l'élection de 1800 a marqué la première fois qu'un président sortant - l'un des pères fondateurs à l'époque - perdait réellement une élection. Ce président, John Adams, un fédéraliste, a été opposé dans sa candidature à un deuxième mandat par son vice-président démocrate-républicain Thomas Jefferson. Également pour la première fois, Adams et Jefferson ont couru avec des «camarades de course» de leurs partis respectifs. Le fédéraliste Charles Cotesworth Pinckney de Caroline du Sud a couru avec Adams, tandis que le démocrate-républicain Aaron Burr de New York a couru avec Jefferson.

Lorsque les votes ont été comptés, le peuple avait clairement préféré Jefferson à la présidence, lui accordant une victoire de 61,4 à 38,6% lors du vote populaire. Cependant, lorsque les électeurs du Collège électoral se sont réunis pour exprimer leurs voix très importantes, les choses sont devenues très compliquées. Les électeurs du Parti fédéraliste ont réalisé que le fait de voter pour Adams et Pinckney entraînerait une égalité, et s'ils obtenaient tous les deux la majorité, l'élection irait à la Chambre. Dans cet esprit, ils ont exprimé 65 voix pour Adams et 64 voix pour Pinckney. Apparemment pas si conscients de cette faille dans le système, les électeurs démocrates-républicains ont tous consciencieusement voté pour Jefferson et Burr, créant un lien majoritaire à 73-73 forçant la Chambre à décider si Jefferson ou Burr serait élu président..

À la Chambre, chaque délégation d'État disposerait d'une voix, un candidat ayant besoin des voix de la majorité des délégations pour être élu président. Sur les 35 premiers tours de scrutin, ni Jefferson ni Burr n'ont pu obtenir la majorité, les membres du Congrès fédéraliste votant pour Burr et tous les membres du Congrès démocrate-républicain votant pour Jefferson. Alors que ce processus «d'élection contingente» à la Chambre se poursuivait, les gens, pensant qu'ils avaient élu Jefferson, sont devenus de plus en plus mécontents du système du Collège électoral. Enfin, après un lobbying intense d'Alexander Hamilton, suffisamment de fédéralistes ont changé de vote pour élire le président de Jefferson au 36e tour de scrutin.

Le 4 mars 1801, Jefferson est nommé président. Alors que l'élection de 1801 a créé le précédent chéri pour le transfert pacifique du pouvoir, elle a également révélé des problèmes critiques avec le système du Collège électoral que presque tout le monde a convenu qu'il fallait régler avant la prochaine élection présidentielle de 1804..