Le remake de 2013 de «The Lone Ranger», mettant en vedette le compagnon amérindien Tonto (Johnny Depp), a renouvelé les inquiétudes quant à la promotion par les médias d'images stéréotypées des Amérindiens. Au cinéma et à la télévision, les Indiens d'Amérique ont longtemps été décrits comme des gens de peu de mots dotés de pouvoirs magiques.
Souvent, les Indiens d'Hollywood sont habillés en «guerriers», ce qui perpétue l'idée que les autochtones sont des sauvages. D'un autre côté, les femmes amérindiennes sont décrites comme de belles jeunes filles sexuellement accessibles aux hommes blancs. Collectivement, les images stéréotypées des Indiens d'Amérique à Hollywood continuent d'influencer la perception du public de ce groupe racial.
Alors que les médias décrivent souvent les Amérindiens comme des guerriers et des guérisseurs, leurs homologues féminines sont généralement décrites comme de belles jeunes filles indiennes. Il y a la jeune fille sur la couverture des produits de beurre Land O 'Lakes, les différentes représentations hollywoodiennes de "Pocahontas" et la représentation controversée de Gwen Stefani d'une princesse indienne pour le clip de 2012 de No Doubt pour "Looking Hot".
L'auteur amérindien Sherman Alexie a tweeté qu'avec la vidéo No Doubt a transformé "500 ans de colonialisme en une chanson de danse idiote et un défilé de mode."
Les représentations des femmes amérindiennes en tant que «squaws faciles» ont des conséquences réelles. Les femmes amérindiennes souffrent de taux élevés d'agressions sexuelles, souvent perpétrées par des hommes non autochtones.
Selon le livre Féminismes et féminismes: une lectrice des études sur les femmes, Les filles amérindiennes sont également souvent soumises à des commentaires sexuels désobligeants.
«Qu'elle soit princesse ou squaw, la féminité autochtone est sexualisée», écrit Kim Anderson dans le livre. «Cette compréhension trouve sa place dans nos vies et nos communautés. Parfois, cela signifie devoir constamment repousser les progrès des personnes qui ont un appétit pour l '«Autre». Cela peut impliquer une lutte continue pour résister aux interprétations grossières et sexualisées de son être… »
Des indiens sans sourire qui parlent peu peuvent être trouvés dans le cinéma classique ainsi que dans le cinéma du 21e siècle. Cette représentation des Amérindiens les dépeint comme des personnes unidimensionnelles qui manquent de toute la gamme d'émotions que les autres groupes affichent.
Adrienne Keene du blog Native Appropriations dit que les représentations des peuples autochtones comme stoïques peuvent être largement attribuées aux photos d'Edward Curtis, qui a photographié les Indiens d'Amérique à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle..
«Le thème commun des portraits d'Edward Curtis est le stoïcisme», explique Keene. «Aucun de ses sujets ne sourit. Jamais… Pour quiconque a passé du temps avec des Indiens, vous savez que le stéréotype «indien stoïque» ne peut être plus éloigné de la vérité. Les Autochtones plaisantent, se moquent et rient plus que tous ceux que je connais - je quitte souvent les événements amérindiens avec mes côtés blessés de rire autant. »
Comme le «Magical Negro», les hommes amérindiens sont souvent décrits comme des hommes sages dotés de pouvoirs magiques dans les films et les émissions de télévision. Habituellement des guérisseurs de quelque sorte, ces personnages ont peu de fonction autre que de guider les personnages blancs dans la bonne direction.
Le film de 1991 d'Oliver Stone «The Doors» en est un exemple. Dans ce film sur le célèbre groupe de rock, un sorcier apparaît à des moments clés de la vie de Jim Morrison pour façonner la conscience du chanteur.
Le vrai Jim Morrison a peut-être vraiment senti qu'il se connectait avec un homme-médecine, mais sa pensée était probablement influencée par les représentations hollywoodiennes des Indiens d'Amérique. Dans toutes les cultures, il y a traditionnellement des individus avec une connaissance impressionnante des qualités curatives des plantes et des herbes. Pourtant, les Amérindiens ont été décrits à maintes reprises dans les films et la télévision comme des guérisseurs qui n'ont d'autre but que de sauver les malheureux blancs du mal.
Dans des films comme «The Last of The Mohicans», basé sur le livre du même nom de James Fenimore Cooper, les guerriers indiens ne manquent pas. Hollywood a traditionnellement décrit les Amérindiens comme des sauvages armés de tomahawk assoiffés du sang de l'homme blanc. Ces brutes se livrent à des pratiques barbares telles que le scalping et violent sexuellement les femmes blanches. La Ligue anti-diffamation a tenté de redresser ce stéréotype, cependant.
"Alors que la guerre et les conflits existaient entre les Amérindiens, la majorité des tribus étaient pacifiques et attaquées uniquement en légitime défense", rapporte l'ADL. «Tout comme les nations européennes, les tribus amérindiennes avaient des histoires et des relations complexes qui impliquaient parfois des combats, mais comprenaient également des alliances, le commerce, les mariages mixtes et tout l'éventail des entreprises humaines.»
Comme le personnage, Thomas-Builds-the Fire le note dans le film «Smoke Signals», de nombreux peuples des Premières nations n'ont jamais été des guerriers. Thomas souligne qu'il est issu d'une tribu de pêcheurs. Le stéréotype du guerrier est «superficiel», affirme l'ADL, car il «obscurcit la vie familiale et communautaire, la spiritualité et les subtilités inhérentes à chaque société humaine».
Dans les films hollywoodiens, les Amérindiens vivent généralement dans la nature et dans les réserves. En réalité, un nombre considérable de membres des Premières nations vivent hors de la réserve et dans les grandes villes américaines. Selon l'Université de Washington à St. Louis, 60% de la population amérindienne vit dans les villes. Le US Census Bureau rapporte que New York, Los Angeles et Phoenix comptent les plus grandes populations d'Amérindiens. À Hollywood, cependant, il est rare de voir un personnage autochtone vivre dans une région métropolitaine.