Un euphémisme est une manière apparemment agréable ou polie d'exprimer une vérité dure ou désagréable. Dans le Oxford Dictionary of Euphemisms (2007), R.W. Holder observe que l'euphémisme est souvent «le langage de l'évasion, de l'hypocrisie, de la pruderie et de la tromperie». Pour tester cette observation, considérez ces 51 autres façons de dire «Vous êtes viré».
Dan Foreman: Les gars, je me sens très mal à propos de ce que je vais dire. Mais j'ai peur que vous soyez tous les deux lâchés.
Lou: Allons y? Qu'est-ce que ça veut dire?
Dan Foreman: Ça veut dire que tu es viré, Louie.
(Dennis Quaid et Kevin Chapman dans le film En bonne compagnie, 2004)
Dans une grande partie du monde, le chômage reste un problème. Pourtant, parmi toutes ces personnes qui ont perdu leur emploi, peu se sont fait dire: «Vous êtes viré».
Apparemment, ces séminaires d'une journée sur la sensibilité au travail ont porté leurs fruits: le «licenciement» est désormais aussi dépassé qu'un régime de retraite à prestations définies. À sa place est un dossier de fichiers aux couleurs vives rempli d'euphémismes souriants.
Certes, quelques-uns des termes semblent plutôt austères et légalistes («séparation involontaire», par exemple, et «correction du déséquilibre des effectifs»). Quelques autres sont tout simplement perplexes («diminuer», «latéraliser», «renoncer»). Mais beaucoup sonnent aussi joyeux qu'un bonus de fin d'année: "décharge constructive", "amélioration de la carrière", et sans blague, "libérez-vous pour l'avenir".
"Vous ne perdez pas d'emploi", semblent dire ces expressions. "Vous reprenez une vie."
Voici, selon les guides de gestion et les documents du personnel trouvés sur une multitude de sites de ressources humaines en ligne, 51 euphémismes de bonne foi pour la cessation d'emploi.
Oubliez ces rappels condescendants que vous êtes maintenant libre de «poursuivre d'autres intérêts» et de «passer plus de temps avec la famille». Comme quiconque a déjà perdu un emploi en est parfaitement conscient, les euphémismes comme ceux-ci atteignent rarement leur objectif d'adoucir le coup. Les termes nous utilisation pour se faire virer ont tendance à être des dysphémismes: limogé, jeté, rebondi, en conserve, haché, quatre-vingt-six et compte tenu de l'ancien heave-ho.