Une biographie du révérend Martin Luther King Jr.
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En 1966, Martin Luther King Jr. était à Miami lorsqu'il a rencontré le producteur de films Abby Mann, qui envisageait une biographie de film sur King. Mann a demandé au ministre de 37 ans comment le film devrait se terminer. King a répondu: "Cela se termine avec moi tuant."
Tout au long de sa carrière dans le domaine des droits civiques, King a été douloureusement conscient du fait qu'un certain nombre d'Américains blancs voulaient le voir détruit ou même mort, mais il a quand même accepté le manteau du leadership, assumant son lourd fardeau à l'âge de 26 ans. passé à se battre d'abord pour les droits civils et plus tard contre la pauvreté a changé l'Amérique de manière profonde et a transformé King en "le chef moral de la nation", selon les mots d'A. Philip Randolph.
L'enfance de Martin Luther King
King est né le 15 janvier 1929 d'un pasteur d'Atlanta, Michael (Mike) King, et de son épouse, Alberta King. Le fils de Mike King a été nommé d'après lui, mais quand le petit Mike avait cinq ans, le roi aîné a changé son nom et le nom de son fils en Martin Luther, suggérant que les deux avaient un destin aussi grand que le fondateur de la Réforme protestante. Le révérend Martin Luther King Sr. était un pasteur éminent parmi les Afro-Américains à Atlanta, et son fils a grandi dans un environnement confortable de classe moyenne.
King Jr. était un garçon intelligent qui a impressionné ses professeurs avec ses efforts pour élargir son vocabulaire et aiguiser ses compétences orales. Il était un membre dévoué de l'église de son père, mais en vieillissant, il n'a pas montré beaucoup d'intérêt à suivre les traces de son père. À une occasion, il a dit à un enseignant de l'école du dimanche qu'il ne croyait pas que Jésus-Christ ait jamais été ressuscité.
L'expérience de King dans sa jeunesse avec la ségrégation était mitigée. D'une part, King Jr. a vu son père tenir tête aux policiers blancs qui l'appelaient "garçon" au lieu de "révérend". King Sr. était un homme fort qui exigeait le respect qui lui était dû. Mais, d'autre part, King lui-même avait fait l'objet d'une épithète raciale dans un magasin du centre-ville d'Atlanta.
À l'âge de 16 ans, King, accompagné d'un enseignant, s'est rendu dans une petite ville du sud de la Géorgie pour un concours oratoire; Sur le chemin du retour, le chauffeur de bus a forcé King et son professeur à céder leurs sièges aux passagers blancs. King et son professeur ont dû rester debout pendant les trois heures qu'il a fallu pour retourner à Atlanta. Plus tard, King a noté qu'il n'avait jamais été aussi en colère de sa vie.
l'enseignement supérieur
L'intelligence de King et son excellent travail scolaire l'ont amené à sauter deux années d'études secondaires et, en 1944, à l'âge de 15 ans, King a commencé ses études universitaires au Morehouse College tout en vivant à la maison. Cependant, sa jeunesse ne le retient pas et King rejoint la scène sociale universitaire. Ses camarades de classe se souvenaient de son mode vestimentaire élégant - un "manteau sport fantaisie et un chapeau à larges bords".
King est devenu plus intéressé par l'église en vieillissant. À Morehouse, il a suivi un cours biblique qui l'a amené à conclure que quels que soient ses doutes sur la Bible, elle contenait de nombreuses vérités sur l'existence humaine. King est diplômé en sociologie et, à la fin de sa carrière universitaire, il envisageait une carrière en droit ou dans le ministère.
Au début de sa dernière année, King a décidé de devenir ministre et a commencé à agir en tant que pasteur adjoint de King Sr. Il a postulé et a été accepté au Crozer Theological Seminary en Pennsylvanie. Il a passé trois ans à Crozer où il a excellé sur le plan académique - plus encore qu'à Morehouse - et a commencé à perfectionner ses compétences de prédicateur.
Ses professeurs pensaient qu'il ferait bien dans un programme de doctorat, et King a décidé d'aller à l'Université de Boston pour poursuivre un doctorat en théologie. À Boston, King a rencontré sa future épouse, Coretta Scott, et en 1953, ils se sont mariés. King a dit à ses amis qu'il aimait trop les gens pour devenir universitaire et, en 1954, King a déménagé à Montgomery, en Alberta, pour devenir pasteur de l'église baptiste de Dexter Avenue. Cette première année, il a terminé sa thèse tout en renforçant son ministère. King a obtenu son doctorat en juin 1955.
Boycott des bus de Montgomery
Peu de temps après que King eut terminé sa thèse le 1er décembre 1955, Rosa Parks était dans un bus de Montgomery lorsqu'on lui a dit de céder sa place à un passager blanc. Elle a refusé et a été arrêtée. Son arrestation a marqué le début du boycott de Montgomery Bus.
Le soir de son arrestation, King a reçu un appel téléphonique du dirigeant syndical et militant E.D. Nixon, qui a demandé à King de rejoindre le boycott et d'accueillir les réunions de boycott dans son église. King hésita, cherchant le conseil de son ami Ralph Abernathy avant d'accepter. Cet accord a catapulté King à la tête du mouvement des droits civiques.
Le 5 décembre, la Montgomery Improvement Association, l'organisation à l'origine du boycott, a élu King comme président. Les réunions des citoyens afro-américains de Montgomery ont vu la pleine réalisation des compétences oratoires de King. Le boycott a duré plus longtemps que prévu, car Montgomery blanc a refusé de négocier. La communauté noire de Montgomery a admirablement résisté à la pression, organisant des covoiturages et se rendant au travail à pied si nécessaire.
Au cours de l'année du boycott, King a développé les idées qui constituaient le cœur de sa philosophie non violente, à savoir que les militants devraient, par une résistance silencieuse et passive, révéler à la communauté blanche leur propre brutalité et leur haine. Bien que le Mahatma Gandhi devint plus tard une influence, il développa initialement ses idées à partir du christianisme. King a expliqué que «[son] entreprise de résistance passive et de non-violence est l'évangile de Jésus. Je suis allé à Gandhi par son intermédiaire».
Voyageur du monde
Le boycott des bus réussit à intégrer les bus de Montgomery en décembre 1956. L'année fut éprouvante pour King; il a été arrêté et 12 bâtons de dynamite avec un fusible grillé ont été découverts sur son porche, mais c'est aussi l'année où King a accepté son rôle dans le mouvement des droits civiques.
Après le boycott de 1957, King a aidé à fonder la Southern Christian Leadership Conference, qui est devenue une organisation clé du mouvement des droits civiques. King est devenu un conférencier recherché à travers le Sud, et bien qu'il s'inquiétait des attentes démesurées des gens, King a commencé les voyages qui prendraient le reste de sa vie.
En 1959, King s'est rendu en Inde et a rencontré les anciens lieutenants de Gandhi. L'Inde avait gagné son indépendance de la Grande-Bretagne en 1947 en grande partie grâce au mouvement non violent de Gandhi, qui impliquait une résistance civile pacifique - qui résiste au gouvernement injuste mais le fait sans violence. King a été impressionné par l'incroyable succès du mouvement indépendantiste indien grâce à l'emploi de la non-violence.
À son retour, King a annoncé sa démission de l'église baptiste de Dexter Avenue. Il a estimé qu'il était injuste pour sa congrégation de consacrer autant de temps à l'activisme pour les droits civiques et si peu de temps au ministère. La solution naturelle était de devenir co-pasteur avec son père à Ebenezer Baptist Church à Atlanta.
La non-violence mise à l'épreuve
Au moment où King a déménagé à Atlanta, le mouvement des droits civiques est devenu à part entière. Des étudiants de Greensboro, en Caroline du Nord, ont lancé les protestations qui ont formé cette phase. Le 1er février 1960, quatre étudiants afro-américains, de jeunes hommes du North Carolina Agricultural and Technical College, se sont rendus au comptoir de déjeuner de Woolworth qui ne servait que des blancs et a demandé à être servi. Lorsqu'on leur a refusé le service, ils se sont assis en silence jusqu'à la fermeture du magasin. Ils sont revenus pour le reste de la semaine, déclenchant un boycott du comptoir-déjeuner qui s'est répandu dans le Sud.
En octobre, King a rejoint des étudiants dans un grand magasin Rich's au centre-ville d'Atlanta. C'est devenu l'occasion d'une autre des arrestations de King. Mais, cette fois, il était en probation pour avoir conduit sans permis en Géorgie (il avait conservé son permis en Alabama lors de son déménagement à Atlanta). Lorsqu'il a comparu devant un juge du comté de Dekalb pour intrusion, le juge a condamné King à quatre mois de travaux forcés.
C'était la saison des élections présidentielles, et le candidat à la présidence John F. Kennedy a appelé Coretta Scott pour offrir son soutien pendant que King était en prison. Pendant ce temps, Robert Kennedy, bien que fâché que la publicité de l'appel téléphonique puisse aliéner les électeurs démocrates blancs de son frère, a travaillé dans les coulisses pour obtenir la libération anticipée de King. Le résultat a été que King Sr. a annoncé son soutien au candidat démocrate.
En 1961, le Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC), qui avait été formé à la suite des manifestations contre le déjeuner à Greensboro, a lancé une nouvelle initiative à Albany, en Géorgie. Les étudiants et les résidents d'Albany ont commencé une série de manifestations visant à intégrer le services de la ville. Le chef de la police d'Albany, Laurie Pritchett, a utilisé une stratégie de maintien de l'ordre pacifique. Il a gardé ses forces de police étroitement contrôlées et les manifestants d'Albany ont eu du mal à avancer. Ils ont appelé le roi.
King est arrivé en décembre et a trouvé sa philosophie non violente testée. Pritchett a déclaré à la presse qu'il avait étudié les idées de King et que les manifestations non violentes seraient contrées par un travail de police non violent. Ce qui est devenu évident à Albany, c'est que les manifestations non violentes ont été les plus efficaces lorsqu'elles ont eu lieu dans un environnement d'hostilité manifeste..
Alors que la police d'Albany continuait à emprisonner pacifiquement des manifestants, le mouvement des droits civiques se voyait refuser son arme la plus efficace dans la nouvelle ère d'images télévisées de manifestants pacifiques brutalement battus. King a quitté Albany en août 1962 alors que la communauté des droits civiques d'Albany décidait de réorienter ses efforts vers l'inscription des électeurs.
Bien qu'Albany soit généralement considéré comme un échec pour King, ce n'était qu'un accident de la route sur le chemin d'un plus grand succès pour le mouvement des droits civiques non violent.
La lettre de la prison de Birmingham
Au printemps 1963, King et le SCLC ont pris ce qu'ils ont appris et l'ont appliqué à Birmingham, Ala. Le chef de la police était Eugene "Bull" Connor, un réactionnaire violent qui n'avait pas les compétences politiques de Pritchett. Lorsque la communauté afro-américaine de Birmingham a commencé à monter des protestations contre la ségrégation, les forces de police de Connor ont répondu en aspergeant les militants de tuyaux d'eau à haute pression et en lâchant des chiens policiers..
C'est lors des manifestations de Birmingham que King a été arrêté pour la 13e fois depuis Montgomery. Le 12 avril, King est allé en prison pour avoir manifesté sans permis. En prison, il a lu dans le Birmingham News à propos d'une lettre ouverte du clergé blanc, exhortant les manifestants des droits civiques à se retirer et à être patients. La réponse de King est devenue connue sous le nom de «Lettre d'une prison de Birmingham», un essai puissant qui défendait la moralité de l'activisme pour les droits civiques.
King est sorti de la prison de Birmingham déterminé à gagner le combat là-bas. SCLC et King ont pris la difficile décision de permettre aux lycéens de se joindre aux manifestations. Connor n'a pas déçu - les images résultantes de jeunes pacifiques brutalement réprimés ont choqué l'Amérique blanche. King avait remporté une victoire décisive.
La marche sur Washington
Après les succès remportés à Birmingham, le discours du roi a été prononcé le 28 août 1963. Lors de la marche de Washington pour l'emploi et la liberté, la marche était censée inciter à soutenir un projet de loi sur les droits civils, bien que le président Kennedy ait exprimé ses doutes à propos de la marche. Kennedy a délicatement suggéré que des milliers d'Afro-américains convergeant vers DC pourraient nuire aux chances qu'un projet de loi parvienne au Congrès, mais le mouvement des droits civiques est resté dédié à la marche, bien qu'ils aient accepté d'éviter toute rhétorique qui pourrait être interprétée comme militante..
Le point culminant de la marche a été le discours du roi qui a utilisé le fameux refrain "J'ai un rêve". King a exhorté les Américains: «Il est maintenant temps de concrétiser les promesses de la démocratie. Il est maintenant temps de passer de la sombre et désolée vallée de la ségrégation au chemin ensoleillé de la justice raciale. Il est maintenant temps de sortir notre nation des sables mouvants d'injustice raciale au solide rocher de la fraternité. Il est maintenant temps de faire de la justice une réalité pour tous les enfants de Dieu. "
Lois sur les droits civils
Lorsque Kennedy a été assassiné, son successeur, le président Lyndon B. Johnson, a profité de l'occasion pour faire passer le Civil Rights Act de 1964 par le biais du Congrès, ce qui a interdit la ségrégation. À la fin de 1964, King a reçu le prix Nobel de la paix en reconnaissance de son succès dans l'articulation et l'exigence des droits humains.
Avec cette victoire au Congrès en main, King et le SCLC ont tourné leur attention à côté de la question des droits de vote. Les Sudistes blancs depuis la fin de la reconstruction ont trouvé diverses façons de priver les Afro-Américains de suffrage, comme l'intimidation pure et simple, les taxes de vote et les tests d'alphabétisation.
En mars 1965, le SNCC et le SCLC ont tenté de marcher de Selma à Montgomery, en Alberta, mais ont été violemment repoussés par la police. King les a rejoints, menant une marche symbolique qui s'est retournée avant de se diriger vers le pont Pettus, le théâtre de la brutalité policière. Bien que King ait été critiqué pour cette décision, elle a présenté une période de refroidissement et les militants ont pu terminer la marche vers Montgomery le 25 mars..
Au milieu des troubles à Selma, le président Johnson a prononcé un discours appelant à soutenir son projet de loi sur les droits de vote. Il a terminé le discours en faisant écho à l'hymne des droits civiques, "We Shall Overcome". Le discours a fait fondre les larmes aux yeux de King alors qu'il le regardait à la télévision - c'était la première fois que ses amis les plus proches le voyaient pleurer. Le président Johnson a signé la loi sur les droits de vote le 6 août.
King and Black Power
Alors que le gouvernement fédéral approuvait les causes du mouvement des droits civiques - l'intégration et le droit de vote - King se heurtait de plus en plus au mouvement grandissant du pouvoir noir. La non-violence a été extrêmement efficace dans le Sud, qui est séparé par la loi. Dans le Nord, cependant, les Afro-Américains étaient confrontés à une ségrégation de facto, ou à une ségrégation maintenue par la coutume, à la pauvreté en raison d'années de discrimination et à des modèles de logement difficiles à changer du jour au lendemain. Ainsi, malgré les énormes changements à venir dans le Sud, les Afro-Américains du Nord ont été frustrés par la lenteur du changement.
Le mouvement du pouvoir noir a répondu à ces frustrations. Stokely Carmichael de SNCC a exprimé ces frustrations lors d'un discours de 1966: "Maintenant, nous soutenons qu'au cours des six dernières années environ, ce pays nous a nourris d'une" drogue d'intégration à la thalidomide "et que certains nègres marchaient dans une rue de rêve. parler de s'asseoir à côté des Blancs; et que cela ne commence pas à résoudre le problème ... que les gens devraient comprendre cela; que nous ne nous battions jamais pour le droit à l'intégration, nous luttions contre la suprématie blanche. "
Le mouvement du pouvoir noir consterna King. Alors qu'il commençait à s'élever contre la guerre du Vietnam, il s'est retrouvé à devoir répondre aux questions soulevées par Carmichael et d'autres, qui affirmaient que la non-violence n'était pas suffisante. Il a déclaré à un public du Mississippi: "Je suis malade et fatigué de la violence. Je suis fatigué de la guerre au Vietnam. Je suis fatigué de la guerre et des conflits dans le monde. Je suis fatigué de tirer. Je suis fatigué d'égoïsme. Je suis fatigué du mal. Je ne vais pas utiliser la violence, peu importe qui le dit. "
La campagne des pauvres
En 1967, en plus de parler ouvertement de la guerre du Vietnam, King a également commencé une campagne anti-pauvreté. Il a élargi son activisme pour inclure tous les Américains pauvres, considérant la réalisation de la justice économique comme un moyen de surmonter le type de ségrégation qui existait dans des villes comme Chicago, mais aussi comme un droit humain fondamental. Il s'agissait de la Campagne pour les pauvres, un mouvement pour unir tous les Américains pauvres, sans distinction de race ou de religion. King envisageait le mouvement comme aboutissant à une marche sur Washington au printemps 1968.
Mais les événements de Memphis sont intervenus. En février 1968, les travailleurs de l'assainissement de Memphis se sont mis en grève pour protester contre le refus du maire de reconnaître leur syndicat. Un vieil ami, James Lawson, pasteur d'une église de Memphis, a appelé King et lui a demandé de venir. King ne pouvait pas refuser Lawson ou leurs travailleurs qui avaient besoin de son aide et se sont rendus à Memphis fin mars, menant une manifestation qui s'est transformée en émeute.
King est retourné à Memphis le 3 avril, déterminé à aider les travailleurs de l'assainissement malgré sa consternation face à la violence qui avait éclaté. Il a parlé lors d'une réunion de masse ce soir-là, encourageant ses auditeurs que "nous, en tant que peuple, volonté arriver à la Terre Promise! "
Il séjournait au Lorraine Motel, et dans l'après-midi du 4 avril, alors que King et d'autres membres du SCLC se préparaient pour le dîner, King entra sur le balcon, attendant que Ralph Abernathy mette un après-rasage. Alors qu'il attendait, King a été abattu. L'hôpital a prononcé sa mort à 19h05..
Héritage
King n'était pas parfait. Il aurait été le premier à l'admettre. Sa femme, Coretta, voulait désespérément se joindre aux marches des droits civiques, mais il a insisté pour qu'elle reste à la maison avec leurs enfants, incapable de sortir des schémas de genre rigides de l'époque. Il a commis l'adultère, un fait que le FBI a menacé d'utiliser contre lui et que King craignait de faire son chemin dans les journaux. Mais King a réussi à surmonter ses faiblesses trop humaines et à conduire les Afro-Américains et tous les Américains vers un avenir meilleur.
Le mouvement des droits civiques ne s'est jamais remis du coup de sa mort. Abernathy a tenté de poursuivre la campagne des pauvres sans roi, mais il n'a pas pu mobiliser le même soutien. King, cependant, a continué d'inspirer le monde. En 1986, un jour férié fédéral commémorant son anniversaire avait été établi. Les écoliers étudient son discours "J'ai un rêve". Aucun autre Américain, avant ou depuis, ne s'est exprimé aussi clairement et n'a autant combattu pour la justice sociale..
Sources
Branch, Taylor. Parting the Waters: America in the King Years, 1954-1964. New York: Simon et Schuster, 1988.
Frady, Marshall. Martin Luther King. New York: Viking Penguin, 2002.
Garrow, David J. Porter la croix: Martin Luther King, Jr. et la Southern Christian Leadership Conference.. New York: livres anciens, 1988.
Kotz, Nick. Lyndon Baines Johnson, Martin Luther King Jr. et les lois qui ont changé l'Amérique. Boston: Houghton Mifflin Company, 2005.
