Une brève histoire de l'opéra chinois

Depuis l'époque de l'empereur Xuanzong de la dynastie Tang de 712 à 755 - qui a créé la première troupe d'opéra nationale appelée «Pear Garden» - L'opéra chinois a été l'une des formes de divertissement les plus populaires du pays, mais il a en fait commencé presque millénaire avant dans la vallée du fleuve Jaune pendant la dynastie Qin. 

Maintenant, plus d'un millénaire après la mort de Xuanzong, les dirigeants politiques et les gens du peuple l'apprécient de nombreuses façons fascinantes et innovantes, et les interprètes d'opéra chinois sont toujours appelés "Disciples of the Pear Garden", continuant à exécuter une étonnante 368 différentes formes d'opéra chinois.

Développement précoce

De nombreuses caractéristiques qui caractérisent l'opéra chinois moderne se sont développées dans le nord de la Chine, en particulier dans les provinces du Shanxi et du Gansu, y compris l'utilisation de certains personnages comme Sheng (l'homme), Dan (la femme), Hua (le visage peint) et Chou (le clown). À l'époque de la dynastie Yuan, de 1279 à 1368, les interprètes d'opéra ont commencé à utiliser la langue vernaculaire du peuple plutôt que le chinois classique..

Pendant la dynastie Ming - de 1368 à 1644 - et la dynastie Qing - de 1644 à 1911 - le style de chant et de théâtre traditionnel du nord du Shanxi a été combiné avec des mélodies d'une forme méridionale d'opéra chinois appelé «Kunqu». Ce formulaire a été créé dans la région de Wu, le long du fleuve Yangtze. L'opéra Kunqu s'articule autour de la mélodie Kunshan, créée dans la ville côtière de Kunshan.

Bon nombre des opéras les plus célèbres qui sont encore joués aujourd'hui proviennent du répertoire Kunqu, y compris "The Peony Pavilion", "The Peach Blossom Fan" et des adaptations des plus anciens "Romance of the Three Kingdoms" et "Journey to the West". " Cependant, les histoires ont été rendues dans divers dialectes locaux, y compris le mandarin pour le public de Pékin et d'autres villes du nord. Les techniques de jeu et de chant, ainsi que les costumes et les conventions de maquillage, doivent également beaucoup à la tradition du nord du Qinqiang ou du Shanxi..

Campagne des Cent Fleurs

Ce riche patrimoine lyrique a été presque perdu pendant les jours sombres de la Chine au milieu du XXe siècle. Le régime communiste de la République populaire de Chine - de 1949 à nos jours - a initialement encouragé la production et la représentation d'opéras anciens et nouveaux. Au cours de la "Campagne des cent fleurs" en 1956 et en 1957 - au cours de laquelle les autorités de Mao ont encouragé l'intellectualisme, les arts et même la critique de l'opéra gouvernemental-chinois ont repris vie.

Cependant, la Campagne des Cent Fleurs a peut-être été un piège. À partir de juillet 1957, les intellectuels et les artistes qui s'étaient présentés pendant la période des Cent Fleurs furent purgés. En décembre de la même année, un nombre impressionnant de 300 000 personnes avaient été qualifiées de «de droite» et soumises à des sanctions allant de la critique informelle à l'internement dans des camps de travail ou même à l'exécution..

Ce fut un aperçu des horreurs de la révolution culturelle de 1966 à 1976, qui mettrait en péril l'existence même de l'opéra chinois et d'autres arts traditionnels.

Révolution culturelle

La Révolution culturelle a été la tentative du régime de détruire les "anciennes façons de penser" en interdisant des traditions telles que la bonne aventure, la fabrication du papier, les vêtements traditionnels chinois et l'étude de la littérature et des arts classiques. Une attaque contre une pièce d'opéra de Pékin et son compositeur a marqué le début de la révolution culturelle.

En 1960, le gouvernement de Mao avait chargé le professeur Wu Han d'écrire un opéra sur Hai Rui, un ministre de la dynastie Ming qui avait été licencié pour avoir critiqué l'empereur en face de lui. Le public a vu la pièce comme une critique de l'empereur - et donc de Mao - plutôt que de Hai Rui représentant le ministre de la Défense en disgrâce Peng Dehuai. En réaction, Mao a fait volte-face en 1965, publiant une critique sévère de l'opéra et du compositeur Wu Han, qui a finalement été licencié. Ce fut la salve d'ouverture de la Révolution culturelle.

Pendant la décennie suivante, les troupes d'opéra ont été dissoutes, d'autres compositeurs et scénaristes ont été purgés et les représentations ont été interdites. Jusqu'à la chute du "Gang of Four" en 1976, seuls huit "modèles d'opéra" étaient autorisés. Ces opéras modèles ont été personnellement vérifiés par Madame Jiang Qing et étaient entièrement politiquement inoffensifs. En substance, l'opéra chinois était mort.

Opéra chinois moderne

Après 1976, l'opéra de Pékin et les autres formes ont été relancés, et une fois de plus placés dans le répertoire national. Les artistes plus âgés qui avaient survécu aux purges ont été autorisés à transmettre leurs connaissances à de nouveaux étudiants. Des opéras traditionnels ont été librement joués depuis 1976, bien que certaines œuvres plus récentes aient été censurées et de nouveaux compositeurs critiqués alors que les vents politiques se déplaçaient au fil des décennies..

Le maquillage d'opéra chinois est particulièrement fascinant et riche de sens. Un personnage avec un maquillage principalement rouge ou un masque rouge est courageux et fidèle. Le noir symbolise l'audace et l'impartialité. Le jaune dénote l'ambition, tandis que le rose est synonyme de sophistication et de sang-froid. Les personnages aux visages principalement bleus sont féroces et prévoyants, tandis que les visages verts montrent des comportements sauvages et impulsifs. Ceux avec des visages blancs sont perfides et rusés - les méchants de la série. Enfin, un acteur avec seulement une petite partie de maquillage au centre du visage, reliant les yeux et le nez, est un clown. C'est ce qu'on appelle «xiaohualian», ou le «petit visage peint».

Aujourd'hui, plus d'une trentaine de formes d'opéra chinois continuent d'être jouées régulièrement dans tout le pays. Certains des plus importants sont l'opéra de Pékin de Pékin, l'opéra Huju de Shanghai, le Qinqiang du Shanxi et l'opéra cantonais. 

Opéra de Pékin (Pékin)

La forme d'art dramatique connue sous le nom d'opéra de Pékin - ou opéra de Pékin - est un incontournable du divertissement chinois depuis plus de deux siècles. Il a été fondé en 1790 lorsque les "Quatre Grands Troupes Anhui" se sont rendus à Pékin pour se produire devant la Cour impériale..

Quelque 40 ans plus tard, des troupes d'opéra bien connues du Hubei ont rejoint les interprètes d'Anhui, mélangeant leurs styles régionaux. Les troupes d'opéra du Hubei et de l'Anhui ont utilisé deux mélodies primaires adaptées de la tradition musicale du Shanxi: "Xipi" et "Erhuang". A partir de cet amalgame de styles locaux, le nouvel opéra de Pékin ou Pékin s'est développé. Aujourd'hui, l'Opéra de Pékin est considéré comme la forme d'art nationale de la Chine.

L'opéra de Pékin est célèbre pour ses intrigues compliquées, son maquillage éclatant, ses beaux costumes et décors et le style vocal unique utilisé par les interprètes. Beaucoup des 1 000 complots, ce qui n'est peut-être pas surprenant, tournent autour des conflits politiques et militaires, plutôt que de la romance. Les histoires de base datent souvent de centaines voire de milliers d'années impliquant des êtres historiques et même surnaturels. 

De nombreux fans de l'opéra de Pékin s'inquiètent du sort de cette forme d'art. Les pièces traditionnelles font référence à de nombreux faits de la vie et de l'histoire d'avant la Révolution culturelle qui ne sont pas familiers aux jeunes. En outre, de nombreux mouvements stylisés ont des significations particulières qui peuvent être perdues pour un public non initié.

Le plus troublant de tous, les opéras doivent maintenant rivaliser avec les films, les émissions de télévision, les jeux informatiques et Internet pour attirer l'attention. Le gouvernement chinois utilise des subventions et des concours pour encourager les jeunes artistes à participer à l'Opéra de Pékin.

Opéra de Shanghai (Huju)

L'opéra de Shanghai (Huju) est né à peu près au même moment que l'opéra de Pékin, il y a environ 200 ans. Cependant, la version de Shanghai de l'opéra est basée sur des chansons folkloriques locales de la région de la rivière Huangpu plutôt que sur l'Anhui et le Shanxi. Le huju est exécuté dans le dialecte shanghaïen du wu chinois, qui n'est pas mutuellement intelligible avec le mandarin. En d'autres termes, une personne de Pékin ne comprendrait pas les paroles d'un morceau de Huju.

En raison de la nature relativement récente des histoires et des chansons qui composent Huju, les costumes et le maquillage sont relativement simples et modernes. Les interprètes de l'opéra de Shanghai portent des costumes qui ressemblent aux vêtements de rue des gens ordinaires de l'ère précommuniste. Leur maquillage n'est pas beaucoup plus élaboré que celui porté par les acteurs de la scène occidentale, en contraste frappant avec la peinture à la graisse lourde et importante utilisée dans les autres formes d'opéra chinois.

Huju a connu son apogée dans les années 1920 et 1930. Beaucoup d'histoires et de chansons de la région de Shanghai montrent une nette influence occidentale. Cela n'est pas surprenant, étant donné que les grandes puissances européennes maintenaient des concessions commerciales et des bureaux consulaires dans la ville portuaire florissante, avant la Seconde Guerre mondiale.

Comme de nombreux autres styles d'opéra régionaux, Huju risque de disparaître à jamais. Peu de jeunes acteurs adoptent la forme artistique car il y a beaucoup plus de renommée et de fortune dans les films, la télévision ou même l'opéra de Pékin. Contrairement à l'opéra de Pékin, qui est maintenant considéré comme une forme d'art nationale, l'opéra de Shanghai est exécuté dans un dialecte local et ne se traduit donc pas bien dans les autres provinces..

Néanmoins, la ville de Shanghai compte des millions d'habitants, avec des dizaines de millions d'autres à proximité. Si un effort concerté est fait pour initier un public plus jeune à cette forme d'art intéressante, Huju pourrait survivre pour ravir les amateurs de théâtre pour les siècles à venir.

Opéra du Shanxi (Qinqiang)

La plupart des formes d'opéra chinois doivent leurs styles de chant et d'acteur, certaines de leurs mélodies et leurs intrigues à la province du Shanxi, fertile en musique, avec ses mélodies folkloriques millénaires Qinqiang ou Luantan. Cette ancienne forme d'art est apparue pour la première fois dans la vallée du fleuve Jaune pendant la dynastie Qin de la Colombie-Britannique. 221 à 206 et a été popularisé à la Cour impériale à Xian moderne pendant l'ère Tang, qui s'est étendue de 618 à 907 après JC.

Le répertoire et les mouvements symboliques ont continué à se développer dans la province du Shanxi tout au long de l'ère Yuan (1271-1368) et de l'ère Ming (1368-1644). Pendant la dynastie Qing (1644-1911), l'opéra Shanxi a été présenté à la cour de Pékin. Le public impérial a tellement apprécié le chant du Shanxi que la forme a été incorporée à l'Opéra de Pékin, qui est maintenant un style artistique national.

À une époque, le répertoire de Qinqiang comprenait plus de 10 000 opéras; aujourd'hui, on ne se souvient que d'environ 4 700 d'entre eux. Les airs de l'opéra de Qinqiang sont divisés en deux types: huan yin, ou «air joyeux», et ku yin, ou «air douloureux». Les complots de l'opéra du Shanxi portent souvent sur la lutte contre l'oppression, les guerres contre les barbares du Nord et les problèmes de loyauté. Certaines productions de l'Opéra du Shanxi incluent des effets spéciaux tels que cracheurs de feu ou virevoltes acrobatiques, en plus du jeu et du chant lyriques.

Opéra cantonais

L'opéra cantonais, basé dans le sud de la Chine et les communautés ethniques chinoises à l'étranger, est une forme d'opéra très formelle qui met l'accent sur les compétences en gymnastique et en arts martiaux. Cette forme d'opéra chinois prédomine dans le Guangdong, Hong Kong, Macao, Singapour, la Malaisie et dans les zones d'influence chinoise des pays occidentaux.

L'opéra cantonais a été joué pour la première fois sous le règne de l'empereur Jiajing de la dynastie Ming de 152 à 1567. Initialement basé sur les anciennes formes d'opéra chinois, l'opéra cantonais a commencé à ajouter des mélodies folkloriques locales, des instruments cantonais et, éventuellement, même des airs populaires occidentaux. En plus des instruments traditionnels chinois tels que le pipa, erhu, et les percussions, les productions d'opéra cantonais modernes peuvent inclure des instruments occidentaux comme le violon, le violoncelle ou même le saxophone.

Deux types de pièces différentes composent le répertoire de l'opéra cantonais - Mo, qui signifie «arts martiaux», et Mun, ou «intellectuel» - où les mélodies sont entièrement secondaires aux paroles. Les performances de Mo sont rapides, impliquant des histoires de guerre, de bravoure et de trahison. Les acteurs portent souvent des armes comme accessoires, et les costumes élaborés peuvent être aussi lourds qu'une armure réelle. Mun, d'autre part, a tendance à être une forme d'art plus lente et plus polie. Les acteurs utilisent leurs tonalités vocales, leurs expressions faciales et leurs «manches d'eau» longues et fluides pour exprimer des émotions complexes. La plupart des histoires de Mun sont des romans, des histoires de moralité, des histoires de fantômes ou des contes ou mythes classiques chinois célèbres.

Une caractéristique notable de l'opéra cantonais est le maquillage. C'est l'un des systèmes de maquillage les plus élaborés de tout l'opéra chinois, avec différentes nuances de couleurs et de formes, en particulier sur le front, indiquant l'état mental, la fiabilité et la santé physique des personnages. Par exemple, les personnages maladifs ont une fine ligne rouge tracée entre les sourcils, tandis que les personnages comiques ou clownesques ont une grande tache blanche sur l'arête du nez. Certains opéras cantonais impliquent également des acteurs dans le maquillage "visage ouvert", qui est si complexe et compliqué qu'il ressemble plus à un masque peint qu'à un visage vivant.

Aujourd'hui, Hong Kong est au centre des efforts pour maintenir l'opéra cantonais en vie et en plein essor. L'Académie des arts du spectacle de Hong Kong propose des diplômes de deux ans en interprétation d'opéra cantonais, et le Conseil de développement des arts parraine des cours d'opéra pour les enfants de la ville. Grâce à un tel effort concerté, cette forme unique et complexe d'opéra chinois pourrait continuer à trouver un public pour les décennies à venir.