Un bref aperçu des périodes littéraires britanniques

Bien que les historiens aient délimité les époques de la littérature britannique de différentes manières au fil du temps, les divisions communes sont décrites ci-dessous. 

Période du vieil anglais (anglo-saxon) (450-1066)

Le terme anglo-saxon vient de deux tribus germaniques, les Angles et les Saxons. Cette période de la littérature remonte à leur invasion (avec les Jutes) de l'Angleterre celtique vers 450. L'ère se termine en 1066, lorsque la France normande, sous Guillaume, conquit l'Angleterre. Une grande partie de la première moitié de cette période, avant le septième siècle, au moins, avait de la littérature orale. Une grande partie de la prose à cette époque était une traduction de quelque chose d'autre ou de nature juridique, médicale ou religieuse; cependant, certains travaux, tels que "Beowulf,"Et ceux des poètes de l'époque Caedmon et Cynewulf, sont importants.

Période moyenne anglaise (1066-1500)

La période de l'anglais moyen voit une énorme transition dans la langue, la culture et le mode de vie de l'Angleterre et se traduit par ce que nous pouvons reconnaître aujourd'hui comme une forme d'anglais «moderne» (reconnaissable). L'ère s'étend vers 1500. Comme pour la période du vieil anglais, une grande partie des écrits en anglais moyen étaient de nature religieuse; cependant, à partir d'environ 1350, la littérature profane a commencé à augmenter. Cette période est le foyer de goûts de Chaucer, Thomas Malory et Robert Henryson. Les travaux notables incluent "Piers Ploughman" et "Sir Gawain et le chevalier vert". 

La Renaissance (1500-1660)

Récemment, les critiques et les historiens littéraires ont commencé à appeler cela la période «Early Modern», mais ici, nous conservons le terme historiquement familier «Renaissance». Cette période est souvent subdivisée en quatre parties, y compris l'âge élisabéthain (1558-1603), le L'âge jacobin (1603-1625), l'âge Caroline (1625-1649) et la période du Commonwealth (1649-1660). 

L'âge élisabéthain était l'âge d'or du drame anglais. Certaines de ses figures remarquables incluent Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edmund Spenser, Sir Walter Raleigh et, bien sûr, William Shakespeare. L'âge jacobéen est nommé pour le règne de James I. Il comprend les œuvres de John Donne, Shakespeare, Michael Drayton, John Webster, Elizabeth Cary, Ben Jonson et Lady Mary Wroth. La traduction King James de la Bible est également apparue à l'époque jacobéenne. L'âge de Caroline couvre le règne de Charles I («Carolus»). John Milton, Robert Burton et George Herbert sont quelques-uns des personnages notables.

Enfin, l'âge du Commonwealth a été ainsi nommé pour la période comprise entre la fin de la guerre civile anglaise et la restauration de la monarchie Stuart. C'est le moment où Oliver Cromwell, un puritain, dirigeait le Parlement, qui dirigeait la nation. À cette époque, les théâtres publics étaient fermés (pendant près de deux décennies) pour empêcher les rassemblements publics et lutter contre les transgressions morales et religieuses. Les écrits politiques de John Milton et Thomas Hobbes sont apparus et, bien que le drame ait souffert, des écrivains en prose tels que Thomas Fuller, Abraham Cowley et Andrew Marvell ont publié de manière prolifique.

La période néoclassique (1600-1785)

La période néoclassique est également subdivisée en âges, y compris la restauration (1660-1700), l'âge augustéen (1700-1745) et l'âge de la sensibilité (1745-1785).La période de restauration voit une certaine réponse à l'âge puritain, en particulier dans le théâtre. Les comédies de restauration (comédies de manière) se sont développées à cette époque sous le talent de dramaturges tels que William Congreve et John Dryden. La satire est également devenue très populaire, comme en témoigne le succès de Samuel Butler. D'autres écrivains notables de l'époque comprennent Aphra Behn, John Bunyan et John Locke.

L'âge augustéen était l'époque d'Alexander Pope et Jonathan Swift, qui imitaient ces premiers Augustins et établissaient même des parallèles entre eux et le premier set. Lady Mary Wortley Montagu, poète, était prolifique à cette époque et réputée pour remettre en cause les rôles stéréotypés féminins. Daniel Defoe était également populaire. 

leAge of Sensibility (parfois appelé Age of Johnson) était l'époque d'Edmund Burke, Edward Gibbon, Hester Lynch Thrale, James Boswell et, bien sûr, Samuel Johnson. Des idées telles que le néoclassicisme, un mode critique et littéraire, et les Lumières, une vision du monde particulière partagée par de nombreux intellectuels, ont été défendues à cette époque. Les romanciers à explorer incluent Henry Fielding, Samuel Richardson, Tobias Smollett et Laurence Sterne, ainsi que les poètes William Cowper et Thomas Percy.

La période romantique (1785-1832)

La date de début de la période romantique est souvent débattue. Certains affirment qu'il s'agit de 1785, immédiatement après l'ère de la sensibilité. Certains disent que cela a commencé en 1789 avec le début de la Révolution française, et encore, d'autres croient que 1798, l'année de publication du livre de William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge "Lyrical Ballads", est son vrai début. La période se termine avec l'adoption du projet de loi réformiste (qui a marqué l'ère victorienne) et avec la mort de Sir Walter Scott. La littérature américaine a sa propre période romantique, mais généralement quand on parle de romantisme, on se réfère à cette époque grande et diversifiée de la littérature britannique, peut-être la plus populaire et la plus connue de tous les âges littéraires. Cette époque comprend les œuvres de mastodontes tels que Wordsworth, Coleridge, William Blake, Lord Byron, John Keats, Charles Lamb, Mary Wollstonecraft, Percy Bysshe Shelley, Thomas De Quincey, Jane Austen et Mary Shelley. Il y a aussi une période mineure, également assez populaire (entre 1786-1800), appelée l'ère gothique. Les écrivains notables pour cette période incluent Matthew Lewis, Anne Radcliffe et William Beckford.

La période victorienne (1832-1901)

Cette période porte le nom du règne de la reine Victoria, qui est montée sur le trône en 1837, et elle dure jusqu'à sa mort en 1901. C'était une période de grands problèmes sociaux, religieux, intellectuels et économiques, annoncée par le passage de la Reform Bill, qui a élargi les droits de vote. La période a souvent été divisée en périodes «précoce» (1832-1848), «moyenne» (1848-1870) et «tardive» (1870-1901) ou en deux phases, celle des préraphaélites (1848-1860). et celle de l'esthétisme et de la décadence (1880-1901). Cette période est en forte opposition avec la période romantique pour être la période la plus populaire, la plus influente et la plus prolifique de toute la littérature anglaise (et mondiale). Les poètes de cette époque incluent entre autres Robert et Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti, Alfred Lord Tennyson et Matthew Arnold. Thomas Carlyle, John Ruskin et Walter Pater progressaient à ce moment-là. Enfin, la fiction en prose a vraiment trouvé sa place sous les auspices de Charles Dickens, Charlotte et Emily Bronte, Elizabeth Gaskell, George Eliot (Mary Ann Evans), Anthony Trollope, Thomas Hardy, William Makepeace Thackeray et Samuel Butler. 

La période édouardienne (1901-1914)

Cette période est nommée pour le roi Édouard VII et couvre la période entre la mort de Victoria et le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Bien qu'une courte période (et un court règne pour Édouard VII), l'ère comprend d'incroyables romanciers classiques tels que Joseph Conrad, Ford Madox Ford, Rudyard Kipling, HG Wells et Henry James (qui est né en Amérique mais qui a passé la majeure partie de sa carrière d'écrivain en Angleterre), des poètes notables tels qu'Alfred Noyes et William Butler Yeats, ainsi que des dramaturges tels que James Barrie, George Bernard Shaw et John Galsworthy.

La période géorgienne (1910-1936)

La période géorgienne se réfère généralement au règne de George V (1910-1936) mais comprend parfois aussi les règnes des quatre Georges successifs de 1714-1830. Ici, nous nous référons à l'ancienne description car elle s'applique chronologiquement et couvre, par exemple, les poètes géorgiens, tels que Ralph Hodgson, John Masefield, W.H. Davies et Rupert Brooke. La poésie géorgienne d'aujourd'hui est généralement considérée comme l'oeuvre de petits poètes anthologisés par Edward Marsh. Les thèmes et les sujets avaient tendance à être de nature rurale ou pastorale, traités avec délicatesse et tradition plutôt qu'avec passion (comme on l'a trouvé dans les périodes précédentes) ou avec l'expérimentation (comme on le verrait dans la période moderne à venir). 

La période moderne (1914-?)

La période moderne s'applique traditionnellement aux œuvres écrites après le début de la Première Guerre mondiale. Les caractéristiques communes incluent une expérimentation audacieuse avec le sujet, le style et la forme, englobant la narration, le verset et le drame. W.B. Les mots de Yeats: «Les choses s'effondrent; le centre ne peut pas tenir »sont souvent mentionnés lors de la description du principe fondamental ou du« sentiment »des préoccupations modernistes. Parmi les écrivains les plus notables de cette période, parmi de nombreux autres, figurent les romanciers James Joyce, Virginia Woolf, Aldous Huxley, D.H.Lawrence, Joseph Conrad, Dorothy Richardson, Graham Greene, E.M. Forster et Doris Lessing; les poètes W.B. Yeats, T.S. Eliot, W.H. Auden, Seamus Heaney, Wilfred Owens, Dylan Thomas et Robert Graves; et les dramaturges Tom Stoppard, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Frank McGuinness, Harold Pinter et Caryl Churchill. De nouvelles critiques sont également apparues à cette époque, dirigées par des gens comme Woolf, Eliot, William Empson et d'autres, qui ont revigoré la critique littéraire en général. Il est difficile de dire si le modernisme a pris fin, même si nous savons que le postmodernisme s'est développé après et à partir de lui; pour l'instant, le genre reste en cours.

La période postmoderne (1945-?)

La période postmoderne commence vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup pensent que c'est une réponse directe au modernisme. Certains disent que la période s'est terminée vers 1990, mais il est probablement trop tôt pour déclarer cette période close. La théorie et la critique littéraires poststructuralistes se sont développées pendant cette période. Certains écrivains notables de la période comprennent Samuel Beckett, Joseph Heller, Anthony Burgess, John Fowles, Penelope M. Lively et Iain Banks. De nombreux auteurs postmodernes ont également écrit au cours de la période moderne.