Un bref aperçu des périodes littéraires américaines

La littérature américaine ne se prête pas facilement à une classification par période. Compte tenu de la taille des États-Unis et de sa population variée, il y a souvent plusieurs mouvements littéraires qui se produisent en même temps. Cependant, cela n'a pas empêché les chercheurs littéraires de faire une tentative. Voici quelques-unes des périodes les plus communément convenues de la littérature américaine de la période coloniale à nos jours.

La période coloniale (1607-1775)

Cette période englobe la fondation de Jamestown jusqu'à une décennie avant la guerre révolutionnaire. La majorité des écrits étaient de nature historique, pratique ou religieuse. Certains écrivains à ne pas manquer de cette période incluent Phillis Wheatley, Cotton Mather, William Bradford, Anne Bradstreet et John Winthrop. Le premier récit de l'esclave, «Un récit des souffrances rares et de la délivrance surprenante du Britannique Hammon, un homme noir», fut publié pendant cette période, en 1760 à Boston.

L'âge révolutionnaire (1765-1790)

Commençant une décennie avant la guerre révolutionnaire et se terminant environ 25 ans plus tard, cette période comprend les écrits de Thomas Jefferson, Thomas Paine, James Madison et Alexander Hamilton. Il s'agit sans doute de la période d'écriture politique la plus riche depuis l'antiquité classique. Les œuvres importantes comprennent la «Déclaration d'indépendance», «Les papiers fédéralistes», et la poésie de Joel Barlow et Philip Freneau.

La première période nationale (1775-1828)

Cette ère de la littérature américaine est responsable de premières œuvres notables, comme la première comédie américaine écrite pour la scène - «The Contrast» de Royall Tyler, écrit en 1787 - et le premier roman américain - «The Power of Sympathy» de William Hill , écrit en 1789. Washington Irving, James Fenimore Cooper et Charles Brockden Brown sont reconnus pour avoir créé des fictions typiquement américaines, tandis qu'Edgar Allan Poe et William Cullen Bryant ont commencé à écrire des poèmes qui étaient nettement différents de ceux de la tradition anglaise..

La Renaissance américaine (1828-1865)

Aussi connue comme la période romantique en Amérique et l'ère du transcendantalisme, cette période est communément considérée comme la plus grande de la littérature américaine. Les auteurs principaux incluent Walt Whitman, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe et Herman Melville. Emerson, Thoreau et Margaret Fuller sont reconnus pour avoir façonné la littérature et les idéaux de nombreux écrivains ultérieurs. D'autres contributions importantes incluent la poésie de Henry Wadsworth Longfellow et les nouvelles de Melville, Poe, Hawthorne et Harriet Beecher Stowe. De plus, cette époque est le point d'inauguration de la critique littéraire américaine, dirigée par Poe, James Russell Lowell et William Gilmore Simms. Les années 1853 et 1859 ont apporté les premiers romans écrits par des auteurs afro-américains, hommes et femmes: "Clotel", de William Wells Brown et "Our Nig", de Harriet E. Wilson.

La période réaliste (1865-1900)

À la suite de la guerre civile américaine, de la reconstruction et de l'ère de l'industrialisme, les idéaux et la conscience de soi américains ont profondément changé et la littérature américaine a réagi. Certaines notions romantiques de la Renaissance américaine ont été remplacées par des descriptions réalistes de la vie américaine, comme celles représentées dans les œuvres de William Dean Howells, Henry James et Mark Twain. Cette période a également donné lieu à des écrits régionaux, comme les œuvres de Sarah Orne Jewett, Kate Chopin, Bret Harte, Mary Wilkins Freeman et George W. Cable. En plus de Walt Whitman, un autre maître poète, Emily Dickinson, est apparu à cette époque.

La période naturaliste (1900-1914)

Cette période relativement courte est définie par son insistance à recréer la vie telle qu'elle est réellement, encore plus que les réalistes l'avaient fait au cours des décennies précédentes. Des écrivains naturalistes américains tels que Frank Norris, Theodore Dreiser et Jack London ont créé certains des romans les plus puissamment bruts de l'histoire littéraire américaine. Leurs personnages sont des victimes qui sont la proie de leurs propres instincts de base et de facteurs économiques et sociologiques. Edith Wharton a écrit certains de ses classiques les plus appréciés, tels que "La coutume du pays" (1913), "Ethan Frome" (1911) et "La maison de la gaieté" (1905) pendant cette période..

La période moderne (1914-1939)

Après la Renaissance américaine, la période moderne est le deuxième âge de l'écriture américaine le plus influent et le plus riche sur le plan artistique. Ses principaux écrivains incluent des poètes puissants tels que E.E. Cummings, Robert Frost, Ezra Pound, William Carlos Williams, Marianne Moore, Langston Hughes, Carl Sandburg, T.S. Eliot, Wallace Stevens et Edna St. Vincent Millay. Les romanciers et autres auteurs en prose de l'époque incluent Willa Cather, John Dos Passos, Edith Wharton, F. Scott Fitzgerald, John Steinbeck, Ernest Hemingway, William Faulkner, Gertrude Stein, Sinclair Lewis, Thomas Wolfe et Sherwood Anderson. La période moderne contient en elle certains mouvements majeurs, y compris le Jazz Age, la Harlem Renaissance et la Lost Generation. Beaucoup de ces écrivains ont été influencés par la Première Guerre mondiale et la désillusion qui a suivi, en particulier les expatriés de la génération perdue. En outre, la Grande Dépression et le New Deal ont abouti à certains des plus grands écrits sur les problèmes sociaux en Amérique, tels que les romans de Faulkner et Steinbeck, et le drame d'Eugene O'Neill.

The Beat Generation (1944-1962)

Les auteurs de beat, tels que Jack Kerouac et Allen Ginsberg, étaient consacrés à la littérature anti-traditionnelle, à la poésie et à la prose, et à la politique anti-établissement. Cette période a vu une augmentation de la poésie confessionnelle et de la sexualité dans la littérature, ce qui a entraîné des contestations judiciaires et des débats sur la censure en Amérique. William S. Burroughs et Henry Miller sont deux écrivains dont les œuvres ont été confrontées à des défis de censure. Ces deux grands noms, ainsi que d'autres écrivains de l'époque, ont également inspiré les mouvements de contre-culture des deux prochaines décennies..

La période contemporaine (1939-présent)

Après la Seconde Guerre mondiale, la littérature américaine est devenue large et variée en termes de thème, de mode et de finalité. Actuellement, il y a peu de consensus sur la façon de classer les 80 dernières années en périodes ou en mouvements - plus de temps doit peut-être s'écouler avant que les chercheurs puissent faire ces déterminations. Cela dit, il existe depuis 1939 un certain nombre d'écrivains importants dont les œuvres peuvent déjà être considérées comme «classiques» et qui risquent de devenir canonisées. Certains de ces noms très établis sont: Kurt Vonnegut, Amy Tan, John Updike, Eudora Welty, James Baldwin, Sylvia Plath, Arthur Miller, Toni Morrison, Ralph Ellison, Joan Didion, Thomas Pynchon, Elizabeth Bishop, Tennessee Williams, Philip Roth, Sandra Cisneros, Richard Wright, Tony Kushner, Adrienne Rich, Bernard Malamud, Saul Bellow, Joyce Carol Oates, Thornton Wilder, Alice Walker, Edward Albee, Norman Mailer, John Barth, Maya Angelou et Robert Penn Warren.