Une histoire culturelle du costume Zoot

Dans le court métrage de 1944 de Tom et Jerry "The Zoot Cat" - seul le treizième dessin animé jamais réalisé avec la célèbre petite amie du duo-Tom le pose droit sur lui: "Mon garçon, es-tu ringard! Tu agis comme un carré à la foire , un goon de Saskatoon. Vous venez comme un bras cassé. Vous êtes une pomme triste, des cheveux longs, un cornhusker. En d'autres termes, vous ne m'envoyez pas! " Le chat triste sort et s'achète de nouveaux ratés à Smiling Sam, le Zoot Suit Man, incitant son copain aux yeux écarquillés à faire un quatre-vingt. "Vous êtes vraiment un personnage tranchant! Un petit bonhomme moelleux. Maintenant vous col mon jive! "

À peu près à la même époque sur la scène américaine - mais, culturellement parlant, à des années-lumière - un jeune Malcom X, alors connu sous le nom de "Detroit Red", a également chanté les louanges du Zoot Suit, un "manteau tueur-tueur avec un drapé". forme, reet-plis et épaules rembourrées comme une cellule de fou. " (Apparemment, les gens des années 40 aimaient plus à rimer qu'aujourd'hui.) Dans son autobiographie largement lue, Malcolm X décrit son premier costume de zoot presque en termes religieux: "Pantalon bleu ciel de trente pouces dans le genou et l'angle rétréci jusqu'à douze pouces au bas, et un long manteau qui m'a pincé la taille et s'est évasé sous mes genoux… chapeau incliné, les genoux rapprochés, les pieds écartés, les deux index pointés vers le sol. " (Nous ne mentionnerons même pas Cesar Chavez, le célèbre militant américano-mexicain qui portait des costumes Zoot à l'adolescence.)

Qu'est-ce que Zoot Suits a réuni des icônes culturelles disparates comme Malcom X, Cesar Chavez et Tom et Jerry? Les origines du costume Zoot, caractérisées par ses larges revers, ses épaules rembourrées et son pantalon bouffant se rétrécissant jusqu'aux poignets étroits - et généralement accessoirisé avec un chapeau à plumes et une montre de poche pendante - sont entourées de mystère, mais le style semble s'être fusionné dans les boîtes de nuit de Harlem au milieu des années 1930, puis s'est frayé un chemin dans la culture urbaine au sens large. Essentiellement, les costumes Zoot étaient l'équivalent d'avant-guerre du pantalon affaissé à hanches basses arboré par certains jeunes afro-américains dans les années 1990 ou des énormes coiffures afro populaires dans les années 1970. Les choix de mode peuvent être une déclaration puissante, surtout si l'on vous refuse des modes d'expression plus traditionnels en raison de votre race ou de votre statut économique.

Les combinaisons Zoot se déplacent dans le courant dominant

Au moment où ils ont été référencés par Tom et Jerry, les costumes Zoot étaient bien ancrés dans la culture dominante; vous pouvez parier que les directeurs de studio de MGM n'auraient jamais donné le feu vert à ce dessin animé si le style était encore limité aux boîtes de nuit de Harlem. Vous pourriez dire que les apôtres de Zoot étaient des musiciens de jazz du début des années 1940 comme Cab Calloway qui ont joué devant un public blanc et noir et ont été imités dans leur tenue par des jeunes de toutes races, mais pas nécessairement par leurs aînés. (Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, le jazz était l'idiome musical culturel dominant aux États-Unis, tout comme le hip-hop l'est encore aujourd'hui, bien que sous une forme largement mutée.)

À ce stade, vous vous demandez peut-être d'où provient le "zoot" dans Zoot Suit. Très probablement, c'était encore un autre signe de la vogue des rimes en Amérique du temps de guerre; «zoot» semble simplement avoir été une répétition jazzy de «costume». Les jeunes qui ont enfilé des combinaisons Zoot comme une forme légère de rébellion ont sûrement aimé mystifier leurs parents avec leur langage accrocheur et les noms étranges qu'ils ont attribués aux objets ménagers, de la même manière que les enfants qui passent des SMS toute la journée aiment jeter des acronymes aléatoires et impénétrables.

Les costumes Zoot deviennent politiques: les émeutes des costumes Zoot

À la fin des années 1930, à Los Angeles, aucun groupe ethnique n'a adopté les costumes Zoot avec plus d'enthousiasme que les adolescents mexicains américains, certains d'entre eux étant des membres de gangs de bas niveau appelés «pachucos». Peu de temps après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, cependant, le gouvernement américain a institué un rationnement strict en temps de guerre de la laine et d'autres textiles, ce qui signifie que les combinaisons Zoot, avec leurs larges revers et leurs plis copieux, étaient techniquement interdites. Même encore, de nombreux Angelenos - pas seulement des Mexicains-Américains - ont continué à porter leurs anciens costumes Zoot et en ont obtenu de nouveaux sur le marché noir. À la même époque, L.A.a été convulsé par le procès Sleepy Lagoon, dans lequel neuf pachucos américano-mexicains ont été accusés du meurtre d'un civil innocent (également mexicain).

Au cours de l'été 1943, ces circonstances explosives ont explosé lorsqu'un groupe de militaires blancs stationnés à Los Angeles a violemment attaqué des pachucos au hasard (et d'autres minorités ethniques) portant des costumes Zoot dans les soi-disant «émeutes Zoot Suit». En apparence, les agresseurs étaient exaspérés par le gaspillage de tissu provoqué par Zoot Suits, ainsi que par l'étalage des lois de rationnement par les jeunes qui les portaient. Le sentiment anti-mexicain suscité par le procès Sleepy Lagoon, combiné avec le racisme sans vergogne des soldats des petites villes stationnés dans une grande ville, étaient des explications plus probables. De manière amusante, après que la fumée se soit dissipée, un sénateur de l'État de Californie a allégué que les émeutes avaient été provoquées par des espions nazis essayant de séparer les États-Unis de ses alliés d'Amérique latine!

La vie après la mort du costume Zoot

Aux États-Unis, aucune tendance de la mode ne disparaît jamais vraiment, même s'il n'y a plus de clapets des années 1920 arborant des franges et des boucles ou des pachucos vêtus de costumes Zoot, ces modes ont été préservées dans des romans, des actualités, des magazines et sont parfois ressuscitées comme déclarations de mode (Sérieusement ou ironiquement). Les Cherry Poppin 'Daddies ont décroché leur seul hit Billboard en 1997 avec la chanson "Zoot Suit Riot", et en 1975, "Zoot Suit" était une coupe de l'opéra rock ambitieux de The Who "Quadrophenia". En 1979, une pièce intitulée "Zoot Suit", basée sur l'affaire du meurtre de Sleepy Lagoon et les Zoot Suit Riots, a duré 41 représentations à Broadway. De plus, le costume extravagant arboré par les proxénètes du centre-ville dans d'innombrables films d'exploitation est basé sur le costume Zoot. Et, bien sûr, vous pouvez toujours regarder "The Zoot Cat" sur YouTube, sans parler des diverses performances électrisantes de Cab Calloway en pleine tenue Zoot Suit..