Une définition du terme littéraire, la cacophonie

Semblable à son homologue en musique, une cacophonie dans la littérature est une combinaison de mots ou de phrases qui sonnent dur, discordant et généralement désagréable. Prononcé Kuh-koff-euh-nee, le nom cacophonie et sa forme adjectif cacophonique, se réfèrent à la «musicalité» de l'écriture - comment elle sonne au lecteur lorsqu'elle est parlée à haute voix.    

Venant d'un mot grec signifiant littéralement «mauvais son», la cacophonie telle qu'elle est utilisée à la fois en prose et en poésie produit généralement l'effet non harmonieux souhaité grâce à l'utilisation répétée de consonnes «explosives», comme T, P ou K. Le mot cacophonie lui-même est cacophonique à cause de sa répétition du son «K». D'un autre côté, certains mots comme «crissement», «grattage» ou «suintement» sont des cacophonies simplement parce qu'ils sont désagréables à entendre.

L'opposé de la cacophonie est «l'euphonie», un mélange de mots qui semblent agréables ou mélodieux pour le lecteur.

Une idée fausse commune est que tout virelangue, comme «Elle vend des coquillages au bord de la mer» est un exemple de cacophonie. Alors que les phrases cacophoniques peuvent être difficiles à prononcer, tous les tornades ne sont pas une cacophonie. Par exemple, «Elle vend des coquillages au bord de la mer» est en fait un exemple de sibilance - l'utilisation répétée de consonnes douces pour produire des sifflements - et est donc plus euphonique que cacophonique.

Explosive Consonants: A Key to Cacophony

Dans de nombreux cas, les consonnes «explosives» sont l'ingrédient clé de la cacophonie. Les consonnes explosives ou «stop» sont celles après lesquelles tout son s'arrête brusquement, produisant de minuscules explosions verbales ou «pop» lorsqu'il est prononcé à haute voix.

Les consonnes B, D, K, P, T et G sont les consonnes les plus couramment utilisées pour créer une cacophonie. Par exemple, imaginez écrire sur un pot en métal qui tombe dans un escalier. Le pot cinglait, tintait, bong, dong, clang et bang avant de se cogner contre la tête. D'autres consonnes explosives ou sons d'arrêt incluent C, CH, Q et X.

Les mots, phrases, paragraphes ou poèmes entiers sont considérés comme cacophoniques lorsqu'ils contiennent des consonnes explosives se produisant dans une succession relativement proche. Par exemple, dans son poème classique «The Raven», Edgar Allan Poe utilise le son «G» dans une cacophonie lorsqu'il écrit, "Qu'est-ce que cet oiseau sinistre, disgracieux, effroyable, maigre et inquiétant d'autrefois."Ou dans «Macbeth» de William Shakespeare, le chant des trois sorcières "Double, double, labeur et difficulté," répète les sons "D" et "T" pour créer une cacophonie.

Cependant, cela ne signifie pas que chaque consonne doit être explosive ou que les sons explosifs doivent se succéder rapidement. En effet, la plupart des cacophonies utilisent d'autres sons de consonnes non explosifs pour ajouter à l'expression de discorde inconfortable du passage.

En revanche, l'euphonie - l'opposé de la cacophonie - utilise des sons de consonnes douces, comme «floral» ou «euphorie» ou «porte de cave», que les linguistes considèrent comme la combinaison la plus agréable de deux mots en anglais.

Pourquoi les auteurs utilisent la cacophonie

Dans la prose et la poésie, les auteurs utilisent la cacophonie pour aider à donner vie à leur écriture en faisant en sorte que le son de leurs mots reflète ou même imite le sujet, l'humeur ou le cadre sur lequel ils écrivent. Par exemple, la cacophonie peut être utilisée par écrit sur:

• Le tintement des cloches lointaines.
• Le bruit d'une rue animée de la ville ou d'une salle de classe remplie d'enfants indisciplinés.
• La violence chaotique d'un champ de bataille.
• Émotions sombres comme la culpabilité, le regret ou le chagrin.
• Un monde rempli de fantaisie et de décors mystérieux.

En utilisant la cacophonie et l'euphonie, seuls ou ensemble, les auteurs peuvent ajouter du ton et de la sensation à leur écriture de la même manière que les graphistes utilisent des couleurs conflictuelles et complémentaires pour apporter profondeur et émotion à leurs peintures.. 

Cacophonie dans le «Jabberwocky» de Lewis Carroll

Dans son roman de 1871, «Through the Looking-Glass, and What Alice Found There», Lewis Carroll a créé peut-être l'exemple le plus connu de la cacophonie par l'inclusion du poème classique, «Jabberwocky». Le poème, qui a à la fois fasciné et a confondu le personnage principal du roman, Alice, utilise la cacophonie sous la forme de mots inventés et non mélodieux enrichis des constantes explosives T, B, K pour brosser un tableau de la vie dans un monde fantastique terrorisé par un gang de monstres menaçants. (Écoutez Benedict Cumberbatch lire le poème dans cette vidéo.)

"Twas brillig, and the slithy toves"
Gyre et gimble dans le wabe:
Tous les mimsy étaient les borogoves,
Et les momeraths outgrabe.
"Méfiez-vous du Jabberwock, mon fils!
Les mâchoires qui mordent, les griffes qui attrapent!
Méfiez-vous de l'oiseau Jubjub et évitez
Le Bandersnatch frumeux! "

La cacophonie de confusion de Carroll a clairement fonctionné sur le personnage principal du roman, Alice, qui, après avoir lu le poème, s'est exclamé: