Une fable de Mark Twain

L'un des exercices de base (ou progymnasmata) pratiqués par les étudiants de rhétorique classique était la fable - une histoire fictive destinée à enseigner une leçon de morale. Quelle leçon sur la nature de la perception est contenue dans "A Fable", par l'humoriste américain Mark Twain?

Une fable

par Mark Twain

Il était une fois, un artiste qui avait peint un petit et très beau tableau l'a placé pour qu'il puisse le voir dans le miroir. Il a dit: "Cela double la distance et l'adoucit, et elle est deux fois plus belle qu'auparavant."

Les animaux dans les bois en ont entendu parler à travers le chat domestique, qui était très admiré par eux parce qu'il était si savant, si raffiné et civilisé, si poli et racé, et pouvait leur dire tant de choses qu'ils n'avaient pas savoir avant, et n'étaient pas certains après. Ils étaient très enthousiasmés par ce nouveau morceau de ragots, et ils ont posé des questions, afin de bien le comprendre. Ils ont demandé ce qu’était une photo et le chat a expliqué.

"C'est une chose plate", a-t-il dit; "merveilleusement plat, merveilleusement plat, enchanteur plat et élégant. Et, oh, si beau!"

Cela les excitait presque à une frénésie, et ils ont dit qu'ils donneraient au monde de le voir. Ensuite, l'ours a demandé:

"Qu'est-ce qui la rend si belle?"

"C'est l'apparence", a déclaré le chat.

Cela les remplit d'admiration et d'incertitude, et ils étaient plus excités que jamais. Puis la vache a demandé:

"Qu'est-ce qu'un miroir?"

"C'est un trou dans le mur", a expliqué le chat. "Vous regardez dedans, et là vous voyez l'image, et elle est si délicate et charmante et éthérée et inspirante dans sa beauté inimaginable que votre tête tourne en rond, et vous vous évanouissez presque d'extase."

L'âne n'avait encore rien dit; il a maintenant commencé à jeter des doutes. Il a dit qu'il n'y avait jamais eu quelque chose d'aussi beau auparavant, et probablement plus maintenant. Il a dit que quand il a fallu tout un panier d'adjectifs sesquipedaliens pour crier une chose de beauté, il était temps de soupçonner.

Il était facile de voir que ces doutes avaient un effet sur les animaux, alors le chat s'est offensé. Le sujet a été abandonné pendant quelques jours, mais en attendant, la curiosité a pris un nouveau départ, et il y a eu un regain d'intérêt perceptible. Ensuite, les animaux ont attaqué le cul pour avoir gâché ce qui aurait pu être un plaisir pour eux, sur un simple soupçon que la photo n'était pas belle, sans aucune preuve que c'était le cas. L'âne n'était pas troublé; il était calme et a dit qu'il y avait un moyen de savoir qui avait raison, lui-même ou le chat: il irait regarder dans ce trou, et reviendrait et raconterait ce qu'il y a trouvé. Les animaux se sont sentis soulagés et reconnaissants et lui ont demandé de partir immédiatement - ce qu'il a fait.

Mais il ne savait pas où il devait en être; et ainsi, par erreur, il se tenait entre l'image et le miroir. Le résultat était que l'image n'avait aucune chance et ne s'est pas présentée. Il est rentré chez lui et a dit:

"Le chat a menti. Il n'y avait rien dans ce trou sauf un âne. Il n'y avait aucun signe d'une chose plate visible. C'était un beau cul, et amical, mais juste un âne, et rien de plus."

L'éléphant a demandé: