Une histoire du système continental de Napoléon

Pendant les guerres napoléoniennes, le système continental était une tentative de l'empereur français Napoléon Bonaparte de paralyser la Grande-Bretagne. En créant un blocus, il avait prévu de détruire leur commerce, leur économie et leur démocratie. Parce que les marines britanniques et alliées avaient empêché les navires de commerce d'exporter vers la France, le système continental était également une tentative de remodeler le marché et l'économie d'exportation français.

Création du système continental

Deux décrets, celui de Berlin en novembre 1806 et celui de Milan en décembre 1807 ordonnèrent à tous les alliés de la France, ainsi qu'à tous les pays qui voulaient être considérés comme neutres, de cesser le commerce avec les Britanniques. Le nom «Continental Blockade» dérive de l'ambition de couper la Grande-Bretagne de tout le continent de l'Europe continentale. La Grande-Bretagne a contré avec les décrets en conseil qui ont contribué à provoquer la guerre de 1812 avec les États-Unis. Après ces déclarations, la Grande-Bretagne et la France se bloquaient (ou tentaient).

Le système et la Grande-Bretagne

Napoléon croyait que la Grande-Bretagne était au bord de l'effondrement et pensait que le commerce était endommagé (un tiers des exportations britanniques étaient destinées à l'Europe), ce qui drainerait les lingots de la Grande-Bretagne, provoquerait l'inflation, paralyserait l'économie et provoquerait à la fois un effondrement politique et une révolution, ou du moins arrêter Subventions britanniques aux ennemis de Napoléon. Mais pour que cela fonctionne, le système continental devait être appliqué pendant longtemps sur le continent, et les guerres fluctuantes signifiaient qu'il n'était vraiment efficace qu'au milieu de 1807-08 et au milieu de 1810-12; dans les brèches, les marchandises britanniques ont débordé. L'Amérique du Sud a également été ouverte à la Grande-Bretagne, car cette dernière a aidé l'Espagne et le Portugal, et les exportations britanniques sont restées compétitives. Malgré cela, en 1810-18, la Grande-Bretagne a souffert d'une dépression, mais la tension n'a pas affecté l'effort de guerre. Napoléon a choisi d'alléger la surabondance de la production française en autorisant des ventes limitées à la Grande-Bretagne; ironiquement, cela a envoyé du grain en Grande-Bretagne lors de leur pire récolte des guerres. En bref, le système n'a pas réussi à briser la Grande-Bretagne. Mais ça a cassé autre chose…

Le système et le continent

Napoléon voulait aussi que son «système continental» profite à la France, en limitant où les pays pouvaient exporter et importer, transformant la France en un centre de production riche et faisant du reste de l'Europe des vassaux économiques. Cela a endommagé certaines régions tout en en stimulant d'autres. Par exemple, l'industrie de la fabrication de la soie en Italie a été presque détruite, car toute la soie devait être envoyée en France pour la production. La plupart des ports et leur arrière-pays ont souffert.

Plus de mal que de bien

Le système continental représente l'une des premières grandes erreurs de calcul de Napoléon. Sur le plan économique, il a endommagé ces régions de la France et ses alliés qui dépendaient du commerce avec la Grande-Bretagne pour seulement une petite augmentation de la production dans certaines régions de la France. Il a également aliéné des pans de territoire conquis qui ont souffert sous ses règles. La Grande-Bretagne avait la marine dominante et était plus efficace pour bloquer la France que les Français pour tenter de paralyser la Grande-Bretagne. Au fil du temps, les efforts de Napoléon pour imposer le blocus ont acheté plus de guerre, y compris une tentative d'arrêter le commerce du Portugal avec la Grande-Bretagne qui a conduit à une invasion française et à la guerre péninsulaire drainante, et cela a été un facteur dans la décision désastreuse de la France d'attaquer la Russie. Il est possible que la Grande-Bretagne aurait été lésée par un système continental correctement et pleinement mis en œuvre, mais en l'état, cela a nui à Napoléon beaucoup plus qu'à son ennemi..