Une histoire de baptêmes de navires avec du champagne

La cérémonie de baptême de nouveaux navires a commencé dans un passé lointain, et nous savons que les Romains, les Grecs et les Égyptiens ont tous organisé des cérémonies pour demander aux dieux de protéger les marins.

Dans les années 1800, les baptêmes de navires ont commencé à suivre un modèle familier. Un «fluide de baptême» serait versé contre la proue du navire, bien qu'il ne s'agisse pas nécessairement de vin ou de champagne. Il y a des comptes rendus dans les registres de la marine américaine de navires de guerre du 19e siècle baptisés avec de l'eau provenant d'importantes rivières américaines.

Le baptême des navires est devenu un grand événement public, avec une grande foule rassemblée pour assister à la cérémonie. Et il est devenu standard pour le Champagne, en tant que plus élite des vins, pour être utilisé pour le baptême. La tradition s'est développée selon laquelle une femme ferait les honneurs et serait nommée commanditaire du navire.

En outre, la superstition maritime a jugé qu'un navire qui n'était pas correctement baptisé serait considéré comme malchanceux, et une bouteille de champagne qui ne cassait pas était de mauvais augure..

Le baptême du Maine

Lorsque le nouveau croiseur de bataille de la marine américaine, le Maine, a été baptisé au Brooklyn Navy Yard en 1890, une foule énorme s'est avérée. Un article paru dans le New York Times le 18 novembre 1890, le matin du lancement du navire, décrivait ce qui allait se passer. Et il a souligné la responsabilité pesant sur Alice Tracy Wilmerding, 16 ans, la petite-fille du secrétaire de la Marine:

Mlle Wilmerding aura la précieuse bouteille de quatre litres attachée à son poignet par une courte bande de rubans, qui servira le même but qu'un nœud d'épée. Il est de la plus haute importance que la bouteille soit cassée lors du premier lancer, car les gilets bleus déclareront que le navire est ingérable si on lui permet d'entrer dans l'eau sans être baptisé au préalable. C'est donc un sujet de grand intérêt pour les anciens «coquillages» d'apprendre que Mlle Wilmerding a accompli sa tâche avec succès..

Une cérémonie publique élaborée

L'édition du lendemain a fourni une couverture étonnamment détaillée de la cérémonie de baptême:

Quinze mille personnes - sur la parole du gardien à la porte - grouillaient autour de la coque rouge du navire de bataille géant, sur les ponts de tous les navires assemblés, dans les étages supérieurs et sur les toits de tous les bâtiments adjacents.

La plate-forme surélevée au point de l'arc de bélier du Maine était joliment drapée de drapeaux et de fleurs et sur elle avec le général Tracy et M. Whitney se tenait un groupe de femmes. Parmi eux, la petite-fille du secrétaire, Mlle Alice Wilmerding, avec sa mère..

C'était sur Mlle Wilmerding que tous les yeux se concentraient. Cette jeune femme, vêtue d'une jupe blanc crème, d'une veste noire chaude et d'un grand chapeau noir avec des plumes légères, portait ses honneurs avec une dignité très modeste, étant pleinement consciente de l'importance de sa position.

Elle a à peine seize ans. Ses cheveux en une longue tresse sont tombés gracieusement dans son dos, et elle a bavardé avec ses compagnons plus âgés avec une aisance parfaite, comme si elle ignorait totalement que 10 000 paires d'yeux la regardaient..

La bouteille de vin que ses mains devaient briser sur le formidable arc était en effet une jolie chose - bien trop jolie, dit-elle, pour être offerte sur le sanctuaire d'un monstre si insensible. C'était une bouteille de pinte, recouverte d'un réseau de cordelette fine.

Enroulé sur toute sa longueur était un ruban portant une image du Maine en or, et de sa base pendait un nœud de fanions en soie multicolores se terminant par un gland en or. Autour de son cou, deux longs rubans liés de dentelle dorée, un blanc et un bleu. Aux extrémités du ruban blanc se trouvaient les mots «Alice Tracy Wilmerding, 18 novembre 1890» et aux extrémités du bleu, les mots «U.S.S. Maine."

Le Maine entre dans l'eau

Lorsque le navire a été libéré des contraintes, la foule a éclaté.

"Elle bouge!", A éclaté de la foule, et une grande acclamation est venue des spectateurs, dont l'excitation, plus refoulée, s'est déchaînée.